태양의 500조배 우주에서 가장 밝은 천체 발견 ... 120억광년 앞 퀘이사(Quasar)

태양의 500조배 우주에서 가장 밝은 천체 발견 ... 120억광년 앞 퀘이사(Quasar)

지금까지 우주에서 검출된 것 중 가장 밝은 천체를 천문학자팀이 칠레에 있는 유럽남천문대(ESO)의 초대형 망원경 VLT를 이용한 관측에서 새로 발견했다.

퀘이사 「J059-4351」의 상상도(ESO/M. Kornmesser)

The most luminous object in the universe ever detected has been discovered by astronomers using the European Southern Observatory’s Very Large Telescope in Chile.
Detected 12 billion light-years distant in the early universe, the object is a quasar that's 500 trillion times more luminous than the sun. “It is a surprise that it has remained unknown until today, when we already know about a million less impressive quasars,"

120억 광년 너머의 초기 우주에서 검출된 이 천체 J0529-4351은 퀘이사(Quasar)로 태양의 500조 배 밝기를 가지고 있다. 전문지 Nature Astronomy에 2월 19일자로 실린 이번 연구를 정리한 논문의 공동 집필자이자 호주국립대(ANU) 천문학자인 크리스토퍼 온켄은 눈에 잘 띄지 않는 퀘이사(Quasar)가 이미 100만여 개나 발견됐는데도 이 천체가 오늘날까지 알려지지 않은 채로 남아 있었다는 것은 놀랍다고 말했다. 말 그대로 그동안 등잔 밑이 어두웠다

J0529-4351는, 1980년부터 실시된 슈미트 망원경에 의한 남쪽 하늘 서베이 관측의 화상에 찍혀 있었지만, 퀘이사로서는 너무 밝다고 해서 40년 이상, 은하계내의 항성으로 보였다.

◆ 퀘이사(Quasars)란?
퀘이사는 우주 초기 천체로 초대질량 블랙홀이 에너지원이 되고 있다. 온 하늘에서 단연 밝은 광원이자 우주에서 가장 강력한 에너지를 방출하고 있는 천체다. J0529-4351의 중심에 있는 블랙홀은 하루에 태양 1개분의 질량을 증대시키고 있어 지금까지 가장 성장 속도가 빠른 블랙홀이다.

최근 연구에서 퀘이사는 은하 간 충돌의 결과로 생긴다는 것이 밝혀졌다.

◆ 블랙홀
J0529-4351은 지구에서 멀리 떨어져 있기 때문에 그 빛이 지구에 도달하는 데 120억 년 이상이 걸린다. 논문의 최대 집필자이자 ANU 천문학자인 크리스천 울프는 지금까지 알려진 가장 빠르게 성장하는 블랙홀을 발견했다고 주장한다. 태양의 170억 배 질량을 갖고 하루에 태양 1개를 품는 것으로 현재 알려진 우주에서 가장 광도가 큰 천체가 되고 있다

퀘이사 「J059-4351」(중앙 테두리내 및 왼쪽 아래의 확대 화상)이 위치하는 남쪽 하늘의 주변의 영역(ESO/Digitized Sky Survey 2/Dark Energy Survey)

◆ 응축 원반
퀘이사에서 방출되는 엄청난 빛은 천문학자들이 응축원반(또는 강착원반 (降着圓盤, accretion disk)이라고 부르는 블랙홀을 향해 소용돌이치며 끌어당기고 있는 고온의 얇은 원반 모양의 물질에서 나온다. 논문의 공동 집필자로, ANU의 박사 과정 학생의 새뮤얼 라이는 「이 빛은 모두, 직경 7광년의 고온의 응축원반으로부터 나오고 있다. 이는 우주에서 최대 규모의 응축원반임에 틀림없다고 설명했다.

미항공우주국(NASA)과 유럽우주기구(ESA)는 2019년 태양의 600조 배 밝기의 퀘이사를 허블우주망원경으로 발견했다고 보고했다. 하지만 이 퀘이사의 밝기는 '중력렌즈' 은하에 의해 증폭되고 있어 실제 광도로 환산하면 태양의 약 11조 배가 된다.

(forbes.com 원문)
https://www.forbes.com/sites/jamiecartereurope/2024/02/20/scientists-find-universes-brightest-object-a-quasar-500-trillion-times-brighter-than-our-sun/?sh=10eaa78575b3

*재미있거나 도움이 되셨다면 '구독' 꾹 눌러 주시기를 부탁드립니다. 늘 행복하세요.

Scientists Find Universe’s Brightest Object—A Quasar 500 Trillion Times Brighter Than Our Sun