타인의 행복을 바라는 것만으로 불안이 감소하고 정신상태가 좋아지는 것으로 밝혀져

타인의 행복을 바라는 것만으로 불안이 감소하고 정신상태가 좋아지는 것으로 밝혀져

기분이 우울해졌을 때, 무엇인가 즐거운 일이나 좋아하는 것에 하게 돼 기분을 좋아지게하려는 사람도 많다. 연구자들은 기분이 우울할 때 스스로의 행복에 대해 생각하는 것이 아니라 친절한 마음을 가지고 타인의 행복을 생각함으로써 정신상태가 개선된다는 것을 발견했다.

사람들은 기분이 가라앉아 버릴때면 게임을 하거나 맛있는 음식을 먹거나 술을 마시며 행복한 기분을 느끼려고 하는 경우가 많다. 아이오와주립대학의 심리학 교수인 Douglas Gentile 등의 연구팀은, 불안을 억제하고 기분을 향상시키기 위해서 효과적인 전략에 대한 실험을 실시했다.

연구팀은 실험 참가자인 496명의 대학생에게 12분간 대학 안을 걸어다니도록 했다. 대학생들은 엇갈린 사람들에 대해 마음속으로 생각하라는 지시를 받았으며 각각 상대방에게 이 사람이 행복하기를 바란다와 같은 좋은 생각을 품도록 지시받은 그룹(127명), 상대방과 자신에게는 어떤 공통점과 연관성이 있는지를 생각하라는 지시를 받은 그룹(125명), 상대방보다 자신이 더 나은 점을 생각하라는 지시를 받은 그룹(109명), 대조군으로 설정된 상대방의 옷차림이나 소지품에 대해서만 생각하라는 지시를 받은 그룹(135명) 등 모두 4개 그룹으로 나누었다.

각각의 그룹은 12분간 산책을 하면서 엇갈린 상대에 대해 생각하고, 산책의 전후에 불안이나 행복, 스트레스, 공감성, 다른 사람과의 연결이라는 요소에 대한 점수를 측정했다. 각 그룹의 점수를 대조군과 비교한 결과 타인에게 친절한 생각을 품은 그룹은 불안감이 감소하고 공감성이 높아지며 타인과 유대감을 느끼고 타인을 배려하는 마음이 증가했다고 한다. 또, 상대와의 관련성을 생각한 그룹에 대해서도, 다른 사람과의 연결이나 배려하는 마음이 증가한 것이 확인되었다.

그러면서도 상대를 자신보다 낮춰서 보라고 요구한 그룹에서는 감정 개선도가 유의미하게 낮은 것으로 판명됐다는 것이다. 1980년대에 행해진 연구에서는, 「상대를 자신보다 낮춰 보는 것은 가라앉은 기분을 회복시키는 효과가 있다」라고 하였지만, 최근의 연구에서는 「다른 사람과 자신을 비교하는 것이 정신에 악영향을 준다」라고 결론내렸다. 이번 연구결과는 최근의 연구결과를 뒷받침하는 것이다.

연구팀의 Dawn Sweet는 다른 사람을 나보다 낮춰 보는 것은 생존전략의 하나다. 아무것도 이익을 가져다주지 않는 것이 아닐지 모르지만 다른 사람과 나를 비교함으로써 스트레스가 더해지고 우울해지는 측면도 있다」라고 말했다.

또 놀랍게도 개인의 성별이나 성격차이와 같은 요소는 이번 실험 결과에 영향을 미치지 않았다고 한다. 나르시스트의 경향이 상당히 강한 사람이라도, 온화한 정신을 가진 사람보다 타인의 행복을 바라는 것이 어려운 사태나, 정신상태에 미치는 영향이 성격에 따라 달라지는 일은 없었다.

연구를 수행한 대학원생 Lanmiao He는 이 쉬운 방법은 본인의 성격에 관계없이 효과를 가져다 준다. 타인에 대해 애정을 가진 생각을 품는 것은 불안감을 줄이고 행복함과 공감을 높여 사회적 유대감을 느끼게 해준다."라고 말했다. 또 Gentile도 "이번에 발견한 방법은 시간도 그리 필요 없고 일상생활 속에 바로 도입할 수 있다."라고 말했다.

Caring for Others Cares for the Self: An Experimental Test of Brief Downward Social Comparison, Loving-Kindness, and Interconnectedness Contemplations | Springer Link
https://link.springer.com/article/10.1007/s10902-019-00100-2

A simple strategy to improve your mood in 12 minutes·News Service·Iowa State University
https://www.news.iastate.edu/news/2019/03/27/happiness

Researchers Discover a Simple, 12 - Minute Trick to Instantly Improve Your Mood
https://www.sciencealert.com/want-to-improve-your-mood-the-way-is-easy-and-it-only-takes-12-minutes

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