타인에게 친절하게 대하는 것이 행복에 기여한다. 다만 일상화(routine)해서는 안 된다.

타인에게 친절하게 대하는 것이 행복에 기여한다. 다만 일상화(routine)해서는 안 된다.

행복감을 높이는 행동에 대한 연구결과를 통해 '다른 사람에게 소소한 친절을 베푸는 것이 행복감을 높인다'고 밝혀졌습니다. 그러나 이 효과는 친절한 행위가 일상의 루틴(routine)이 되어 있으면 얻을 수 없다는 것입니다.

 

We compared people who chose to treat themselves by spending money, or time, or some form of resources on their own happiness (anything from painting their nails, to watching their favourite movie), versus those who treated others (again, anything from opening the door for someone at the grocery store, to donating goods to charity). In both cases, people largely did simple, low- to no-cost acts on a daily basis.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹은 그 어느 때보다 많은 사람들이 정신건강에 초점을 맞추는 계기가 되었습니다. 토론토 대학에서 윤리적 행동과 행복의 관련에 대해 연구하고 있는 Meena Andiappan 조교는 사람들이 행복감을 높이고 불안이나 우울증과 같은 부정적인 감정을 줄이는 방법에 대한 연구를 수행했습니다.

연구팀은 미국과 캐나다에서 1000명 이상의 피실험자를 모집하여 '일주일에 3일은 타인에게 친절한 일을 하는 그룹' '일주일에 3일은 자신에게 즐거운 일(헬스케어)을 하는 그룹' '단순히 일상적인 행동을 보고하는 그룹'의 3개 그룹에 랜덤 배정하였습니다. 실험은 3주에 걸쳐 진행되었으며, 피실험자는 실험 전과 각 주(週)의 끝에 행복도나 정신건강에 관한 조사에 응하였고, 실험 종료 후 2주 후에도 다시 조사에 응하였습니다.

덧붙여 피실험자가 실시한 헬스케어에는 「매니큐어를 바른다」 「좋아하는 영화를 본다」라고 하는 것이 포함되어, 타인에 대한 친절에는 「식료품점에서 누군가를 위해 문을 열어준다」 「자선단체에 불필요한 물품을 기부한다」라는 것이 포함되어 있으며, 어느 피험자도 간단하고 저비용인 행동을 취하였다고 합니다.

실험 결과를 분석한 결과, 친절한 일을 하는 그룹에 할당된 피실험자 중 일상 루틴(routine)에 포함된 행동만 한 사람들은 행복감에 아무런 영향이 없었던 것으로 나타났습니다. 그러나 일반 루틴(routine)에서 벗어나 친절한 일을 한 사람들은 셀프케어를 한 사람들에 비해 행복도나 정신건강이 크게 향상되는 것으로 나타났습니다. 그리고 실험 기간 동안 친절한 행위를 제대로 계속한 피실험자는 불안이나 우울증과 같은 부정적인 감정이 감소하였다고 연구팀은 보고했습니다.

연구자들은 이전부터 다른 사람들에게 에너지를 쓰고 친절하게 대하면 자기 자신의 정신건강에 좋은 영향이 미친다는 것을 알고 있었습니다. 그 이유에 대해서는, 「불우이웃을 만나면 자신의 고민이 되려 작아 보이기 때문」 「타인과 접하고 사회적 관계를 구축하는 것이 행복감을 증가시키기 때문」 「타인과 있으면 웃는 빈도가 증가하기 때문」 「행복에 중요한 '의미있는 삶을 살고 있다'라고 하는 의식이 강해지기 때문」 등, 다양한 가설을 주장하고 있습니다.

이번 연구를 통해 나타난 친절한 행동이 행복에 이점을 미치는 세 가지 요인은 다음과 같다.

◆1 : 루틴(routine)에서 벗어난 행동을 할 것
예를 들어 '이웃을 병원까지 데려간다'와 같은 일상적인 루틴이 아닌 친절은 '배우자가 요리하는 것을 돕는다'와 같은 루틴에 포함된 친절보다 행복도에 미치는 영향이 크다고 합니다.

◆2 : 매일 다른 친절을 할 것
예를 들어 어떤 날은 '많은 일을 떠안은 동료를 돕는' 등의 친절을 베풀고, 다른 날에는 '명목적으로 축구를 가르친다'는 등 날에 따라 행동에 다양성이 있는 쪽이 행복도가 높아진다고 연구팀은 밝히고 있습니다.

◆3 : 친절한 행동에 대해 반응을 받을 것
친절한 일을 할 뿐만 아니라 그것이 실제로 어떤 식으로 다른 사람에게 도움이 됐는지 알려주거나 실제로 누군가로부터 감사의 마음을 전달받으면 긍정적인 마음이 증폭된다고 합니다.

Andiappan는 '행복이나 정신건강을 증진하기 위해서는 어려운 일을 하거나 시간이나 돈을 들일 필요가 없습니다. 낯선 사람에게 문을 열어주거나 동료를 칭찬하는 등 노력과 돈이 필요 없는 단 60초의 행동으로 충분하다'고 말했습니다.

연구팀은 진행 중인 후속 연구에서 사람들의 친절한 행동은 모두 행복의 예측 인자가 되는지, 아니면 행복에 미치는 영향은 행동의 종류에 따라 다른지 조사하고 있다고 합니다.

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Using prosocial behavior to safeguard mental health and foster emotional well-being during the COVID-19 pandemic: A registered report of a randomized trial | PLOS ONE
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0272152

How small acts of kindness can make you happier and healthier
https://theconversation.com/how-small-acts-of-kindness-can-make-you-happier-and-healthier-189556

How small acts of kindness can make you happier and healthier