커피를 마시면 얻을 수 있는 다양한 장점을 전문가가 해설

커피를 마시면 얻을 수 있는 다양한 장점을 전문가가 해설

커피의 과용이 카페인 중독을 일으키고 건강을 해친다는 것은 잘 알려져 있지만, 적당한 커피 섭취가 건강에 이점을 가져온다는 연구 결과도 많이 보고되고 있습니다. 영국의 앵글리아 러스킨대학에서 생물의학 교수를 맡고 있는 저스틴 스테빙이, 「커피를 마심으로써 얻을 수 있는 이점」에 대해 설명하는 내용입니다.

◆ 커피의 영양소
우선 스테빙은 커피에는 건강에 유익한 몇 가지 필수 영양소가 포함되어 있다고 주장하고 있습니다. 예를 들어 8온스(약 240ml)의 커피에는 리보플라빈(비타민B2)·판토텐산(비타민B5)·티아민(비타민B1)·나이아신(비타민B3)과 같은 비타민B군과 칼륨·망간·마그네슘 등의 미네랄이 포함되어 있습니다.

또 클로로겐산이라는 항산화 작용을 하는 폴리페놀도 풍부하게 함유돼 있기 때문에 커피를 마시는 것은 건강에 좋은 영향을 준다는 것입니다. 스테빙은 "실제로 많은 사람들, 특히 서양 사람들은 과일이나 야채보다 더 많은 항산화 물질을 커피에서 섭취할 것"이라고 말했습니다.

◆ 에너지 수준 및 인지능력 향상
커피가 가진 가장 잘 알려진 장점 중 하나가 아침에 일어나자마자 또는 오후의 피곤한 타이밍에 마시면 에너지 수준이 높아지고 정신적인 각성도가 개선된다는 점입니다. 이는 주로 커피에 포함된 천연 흥분제인 카페인이 각성을 억제하는 신경전달물질인 아데노신을 차단하기 때문입니다.

그 결과 뉴런의 발화가 증가하고 도파민과 노르아드레날린과 같은 신경전달물질이 방출되어 기분과 반응시간, 인지기능 등이 향상될 것으로 생각됩니다.
그러나 커피와 인지기능의 개선이나 기분의 향상과 같은 정신적인 효과에 대해 인과관계를 해명하기 어려운 경우도 있다고 합니다. 그 이유에 대해 스테빙은 사람들이 직장이나 친구와 함께 커피를 마시는 경우가 많고, 커피에 포함된 화학물질뿐만 아니라 사람들과 접촉하는 사회적 측면에 의한 영향을 받고 있을 가능성이 있기 때문이라고 스테빙은 말했습니다.

◆ 만성질환 위험 경감
적당한 양의 커피를 장기적으로 섭취하면 아래와 같은 다양한 만성질환의 발병 위험을 줄일 수 있습니다.

1 : 심혈관질환
적당한 커피 섭취는 심장병이나 뇌졸중의 위험 축소와 관련이 있습니다. 커피를 마시는 것은 심혈관계 질환이나 사망 위험의 하락과 관련이 있다는 연구 결과가 있고, 부정맥인 사람이 커피를 마셔도 해가 없다고 보고되고 있습니다.

2 : 2형 당뇨병
커피는 포도당을 처리하는 몸의 능력을 높여 제2형 당뇨병이 발병할 위험을 줄일 수 있다고 합니다.

3 : 간(肝臓) 관련 병
보통 커피나 카페인 없는 커피를 마신 사람들은 간 효소의 수준이 더 건강해지고 간경변이나 간암의 위험이 감소한다고 보고되어 있습니다.

4 : 암
커피를 자주 마시는 사람은 대장암 재발이나 전이 위험이 낮다는 연구 결과가 보고된 바 있고, 많은 양의 커피를 섭취하는 사람은 암 발병 위험이 18% 낮다는 체계적인 리뷰 결과도 있습니다.

5 : 신경변성질환
커피의 섭취는 알츠하이머병이나 치매의 위험을 경감시킨다는 연구 결과나, 커피를 마시는 사람은 파킨슨병에 걸릴 위험이 낮다는 연구 결과가 보고되었습니다.

◆ 정신건강의 개선
커피는 정신건강에도 긍정적인 효과를 내는 것으로 알려져 있으며, 커피를 마시는 사람은 우울증 위험이 20% 감소한다는 것을 보여주는 조사 결과도 있다고 합니다. 그리고 2014년 연구에서는 하루 4잔 이상의 커피를 마시는 사람은 자살할 가능성이 53%나 낮은 것으로 나타났습니다.

◆ 수명이 연장되다
40만 명 이상의 데이터를 분석한 대규모 연구에서는 12~13년에 걸친 장기적인 커피 섭취는 사망 위험의 하락과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 스테빙은 이같은 결과에 대해 다양한 질병에 대한 커피의 누적적인 보호 효과에 의한 것일지도 모른다고 주장하고 있습니다.

커피에는 다양한 건강상의 이점이 있지만, 스테빙은 적당한 섭취량을 유의할 것과 불필요한 칼로리 섭취를 피하기 위해 설탕이나 크림의 첨가도 제한할 것을 권장하고 있습니다. 또 카페인 과다섭취는 짜증, 불안감, 수면장애 같은 악영향을 초래하기 때문에 카페인에 민감한 사람은 섭취량을 줄이거나 커피를 피하는 것이 좋은 경우도 있습니다.

그는 「어떤 것이든 먹을 수 있지만 균형이 중요합니다. 커피의 잠재적인 이점과 한계를 이해함으로써 사람들은 매일의 습관적으로 커피를 마실지 여부는 충분한 정보를 얻은 후에 결정할 수 있습니다. 나는 아침의 한 잔을 계속 마실 생각입니다」라고 말했습니다.

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