카페인을 끊으면 어떤 장점이 있는 것입니까?

카페인을 끊으면 어떤 장점이 있는 것입니까?

커피와 차, 에너지 드링크 등에 함유된 카페인은 전세계적으로 가장 널리 사용되는 정신 활성 화합물입니다. 성인은 카페인 섭취량을 하루 400mg 이하(커피 약 4잔 이하)로 억제하는 것을 권장하고 있으며, 섭취량이 너무 많으면 근육 떨림이나 메스꺼움, 두통, 심박수 증가 등이 일어날 수 있다는 것입니다. 

 

최근에는 카페인의 악영향을 우려해 '카페인 끊기'를 하는 사람도 늘고 있는데, 실제로 카페인 끊기를 하면 어떤 장점이 있는지에 대해 영국 랭커스터대학의 해부학 교수인 애덤 테일러가 설명하는 내용입니다.

 

Caffeine is the most consumed psychoactive compound in the world. Even if you don’t drink coffee or tea, you probably still regularly consume caffeine since it’s found in everything from fizzy drinks and cold remedies to decaf coffee and chocolate.
It’s recommended that adults consume no more than 400mg of caffeine a day (approximately four cups of coffee). More than this may lead to muscle tremors, nausea, headaches, pounding heart and even death (in extreme cases).

◆ 뇌기능과 정신에 미치는 악영향 줄어든다
카페인을 끊으면 일시적으로 피로와 두통이 증가할 수 있는데, 이는 몸에 카페인에 대한 내성이 생겼기 때문이라는 것입니다. 카페인은 체내 아데노신이라는 물질의 수용체에 결합하여 본래 아데노신이 수용체와 결합했을 때 생기는 피로감을 지연시키는 효과를 갖습니다. 그런데 우리 몸은 이에 대응해서 더 많은 아데노신 수용체를 생산하게 되기 때문에 카페인 섭취를 그만두면 아데노신 수용체가 과다해지면서 이전보다 피로감을 더 강하게 느낄 수 있다고 합니다.

또한 카페인이 가진 뇌혈관 수축작용은 뇌로 흘러들어가는 혈류를 감소시켜 일시적으로 통증을 줄여주는 효과가 있습니다. 그런데 카페인 섭취를 그만두면 24시간 이내에 혈관이 정상으로 돌아와 뇌로 가는 혈류가 증가하면서 두통이 유발된다고 하는데, 최대 9일 동안 두통이 지속될 수도 있다고 테일러 교수는 말하고 있습니다. 그리고 아데노신 수용체도 통증조절에 관여하고 있기 때문에 카페인을 거절하고 아데노신 수용체가 많아지면 통증 지각이 일시적으로 상승할 수도 있다고 합니다.

많은 사람들은 카페인이라고 하면 '잠이 깨는'는 효과를 연상할 것입니다. 확실히 카페인은 수면을 조절하는 멜라토닌의 분비를 늦추기 때문에 일시적으로 졸음을 줄일 수 있지만, 이는 전체적인 수면 시간과 깊은 수면의 단축을 일으켜 결과적으로 다음날의 피로감은 증가하게 된다고 테일러는 말하고 있습니다.카페인으로 졸음을 늦춘 결과 다음 날의 피로감이 증가하고, 그 졸음을 다시 카페인으로 쫒는 사이클로 이어지면 수면장애가 발생할 수도 있다고 합니다. 따라서 카페인을 끊으면 수면이 개선될 수 있고 빠르면 불과 12시간 만에 개선이 나타난다는 연구 결과도 있습니다.

그리고 카페인은 불안장애나 공황장애의 증가와도 관련되어 있어 카페인을 줄이거나 완전히 거절하면 기분이 개선될 수 있다고 합니다. 이는 수면부족이 개선된 것이 이유가 될 수 있으며, 카페인이 결합하는 아데노신 수용체가 스트레스와 행복, 공포에 관한 기타 신경전달물질 조절에도 관여하고 있기 때문일 수 있다고 테일러는 말했습니다.

◆속쓰림이나 심혈관계에 변화가 생긴다
카페인은 위산 분비를 유발하고 위의 내용물이 식도로 역류하지 않도록 하고 있는 식도 괄약근을 이완시키기 때문에 카페인을 너무 많이 섭취하면 속쓰림이나 소화불량을 일으킬 수 있습니다. 따라서 카페인을 끊는 것으로 속쓰림이나 소화 불량이 낫는 경우가 있다고 합니다.

또한 카페인을 오랫동안 계속 섭취하면 신경계와 심장이 카페인의 자극작용에 적응하므로 카페인을 끊고 혈압과 심박수가 떨어질 수도 있다고 테일러는 말합니다.

◆치아의 백색이나 미각이 개선된다
카페인을 함유한 커피나 홍차에는 치아가 노랗게 변하는 원인이 되는 탄닌 등의 화합물이 함유되어 있기 때문에 의식적으로 카페인을 자제하려고 하면 치아가 하얗게 될 수 있습니다. 또한 에너지 드링크 등에 포함된 설탕의 섭취량도 줄어들기 때문에 치아 건강상태의 개선으로 이어지는데다 카페인이 든 음료가 치아를 지키는 타액의 분비량을 줄일 가능성도 시사되고 있습니다.

◆화장실 가는 횟수가 줄어든다
카페인은 방광을 자극하여 오줌이 마려운 느낌을 일으키거나 신장의 아데노신 수용체에 결합함으로써 수분 축적에 영향을 주어 가벼운 이뇨제로도 작용합니다. 또한 카페인이 장을 수축시켜 용변을 보고 싶은 느낌을 발생시키는 것도 지적되고 있어 카페인 섭취를 자제하면 화장실에 가는 횟수가 줄어들 가능성이 있다고 합니다.

이 세상에 존재하는 많은 식품이나 영양소와 마찬가지로 카페인 섭취는 절제하는 양으로 억제하는 것이 중요합니다. 그러나 갑자기 카페인을 완전히 끊게되면 두통이나 피로감 등의 부작용이 2~3주간 지속될 수 있기 때문에 서서히 하루 섭취량을 줄이는 것이 추천된다고 합니다. 테일러는 "카페인 끊음으로 인한 부작용이 얼마나 무겁고 오래 지속되는지는 하루에 섭취한 카페인의 양과 습관이 지속된 기간에 달려 있다"고 말했습니다.

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