초면인 사람과 대화할 때는 가벼운 주제와 무거운 주제 중 어느 쪽을 선택해야 하는가?

초면인 사람과 대화할 때는 가벼운 주제와 무거운 주제 중 어느 쪽을 선택해야 하는가?

초면의 사람과 대화할 때는, 「어떤 화제를 선택하면 좋을까」 「무거운 주제에 대해서 이야기하는 것은, 상대를 성가시게 하는 것은 아닐까」라고 생각하기 쉽습니다. 
이렇게 초면인 사람과의 대화에 대한 대규모 실험이 미국 연구팀에 의해 실시되어 대화 내용과 대화 상대의 인상에 대한 흥미로운 사실이 밝혀졌습니다.

 

People benefit from deep and meaningful conversations that help us forge connections with one another, but we often stick to small talk with strangers because we underestimate how much others are interested in our lives and wrongly believe that deeper conversations will be more awkward and less enjoyable than they actually are, according to research published by the American Psychological Association.

시카고대학 부스 스쿨 오브 비즈니스(University of Chicago Booth School of Business)에서 행동과학을 연구하는 니콜라스 에플레이 교수가 이끄는 연구팀은, 1800명 이상의 피실험자를 대상으로 초면인 사람과 대화하게 하는 복수의 실험을 했습니다.

먼저 연구팀은 '최근 본 TV 프로그램 중 최고였던 프로그램은 어떤 것입니까?' '오늘 날씨에 대해 어떻게 생각하십니까?'와 같은 가벼운 대화 주제나 '다른 사람 앞에서 울어버린 사건을 설명해 주세요', '인생이나 미래에 대해 정확히 알 수 있는 수정 구슬을 손에 쥐면 무엇을 알고 싶습니까?'와 같은 깊은 대화 주제 중 하나를 2인 1조 피험자에게 주고 '대화가 얼마나 성가신지', '대화를 얼마나 즐길 수 있는지'와 같은 확인 항목에 대해 대화 전 예상과 대화 후 평가를 했습니다.

실험 결과 가벼운 주제와 무거운 주제 모두에서 피실험자의 예상보다 대화 상대와 깊은 관계를 맺을 수 있었고 대화를 즐길 수 있었던 것으로 나타났습니다. 또, 무거운 주제에 대해 대화한 조에서는 대화 후의 평가가 대화 전의 예상을 웃도는 경향이 강해지는 것도 밝혀졌습니다. 또한 피험자에게 가벼운 주제와 무거운 주제에 대해 서로 다른 상대와 대화하게 한 다른 실험에서는 대화 전에는 피실험자의 대부분이 가벼운 주제가 좋은 관계를 맺을 수 있다고 예상했지만 대화 후에는 무거운 주제가 좋은 관계를 맺을 수 있었다고 평가했습니다.

연구팀은 위의 실험 결과를 통해 '초면인 사람이 자신의 생각이나 감정에 대해 얼마나 흥미를 가지고 있는지'를 사람들이 과소평가하고 있다는 가설을 세우고, 대화 상대가 대화에 대해 얼마나 흥미를 가지고 있는지 예상&평가하게 하는 실험을 진행했습니다.

그 결과 피실험자들이 대화 상대의 흥미 정도를 과소평가한 것으로 나타났습니다. 에플레이 교수는 "사람들은 대화 속에서 자기 자신에 관한 중요한 무언가를 밝힐 경우 대화가 시들해진다고 상상하는 것 같았지만 실제로 대화하면 상상이 잘못됐다는 것이 밝혀졌다"며 "대화 속에서 의미 있고 중요한 무언가를 공유하면 대화 상대는 대가로 자신의 의미 있고 중요한 무언가를 공유하고 상당히 좋은 대화로 이어질 수 있습니다"라고 말했습니다.

마지막으로, 연구팀은 대화 상대의 인상과 대화에 대한 관심 증가의 관계를 밝히기 위해 피실험자에게 '대화에 관심이 있는 사람' 또는 '대화에 관심이 없는 사람'이라고 말하는 것을 상상하게 한 후 대화 주제를 선택하게 하는 실험을 실시했습니다. 그 결과 '대화에 흥미가 있는 사람'과의 대화를 상상한 피실험자는 '대화에 흥미가 없는 사람'과 대화하는 것을 상상한 피실험자보다 더 무거운 주제를 선택하는 경향이 확인되었습니다.

에플레이 교수는 '일련의 실험 결과를 토대로 사람들이 대화하는 주제는 타인과의 관계를 돈독히 하지 않는 방향으로 조정되기 쉽습니다. ..... 다른 사람과 대화할 기회가 늘어납니다. 그때 '무거운 주제에 대한 대화를 좋아하는 사람도 있다'는 사실을 알아두면 더 즐거운 교제를 할 수 있을 것 같습니다.'라고 이야기하고 있습니다.

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Overly Shallow?: Miscalibrated Expectations Create a Barrier to Deeper Conversation
https://www.apa.org/pubs/journals/releases/psp-pspa0000281.pdf

Getting beyond small talk: Study finds people enjoy deep conversations with strangers
https://www.apa.org/news/press/releases/2021/09/deep-conversations-strangers