'좌뇌 타입' '뇌의 10%밖에 사용하지 않았다'는 거짓말? 뇌의 잘못된 통설

'좌뇌 타입' '뇌의 10%밖에 사용하지 않았다'는 거짓말? 뇌의 잘못된 통설

인간의 마음은 우리가 상상하는 것 이상으로 신기함으로 가득 차 있다. 그 증거로 우리는 수세기 동안 인간의 마음을 이해하는 데 전념해 왔다. 정신이나 영혼을 뜻하는 psyche와 학문을 뜻하는 -ology가 결합돼 만들어진 psychology(심리학)는 매우 흥미로운 분야다.

심리학 선인들의 시대부터 학자들은 인간의 마음과 뇌의 본질을 이해하려는 시도를 계속해 왔다. 아직 확실하지 않은 부분이 많이 있지만 그만큼의 지식을 얻을 수 있었다. 그러나 그와 동시에 잘못된 통설도 생겨났다. 실증적 뒷받침이 없는 우리 정신의 이해를 잘못된 방향으로 이끄는 발상이다.

다음에 제시하는, 2개의 전설을 들은 적이 있을 것이다. 이 글은 그 배후에 있는 진실을 진정한 심리학적 통찰을 통해 확인해 보고자 한다.

1. 사람은 '좌뇌 타입'이나 '우뇌 타입' 중 하나이다
사람이 '좌뇌 타입인가, 우뇌 타입인가'라는 발상은 불멸의 개념이다. 뇌의 왼쪽 부분은 논리적, 오른쪽은 창조적인 것으로 의인화돼 사람의 개성이나 스킬은 어느 쪽 뇌가 지배적이냐에 따라 결정된다는 생각이다. 너는 논리적이고 분석적인 좌뇌 타입인가 아니면 자유분방하고 창조적인 우뇌 타입인가? 정말 매력적인 이분법이다.

뇌의 좌반구와 우반구는 대칭적으로 배치돼 있지만 둘은 비대칭적으로 성장해 기능하는 것으로 알려졌다. 모두 1000억 개 가까운(은하수 은하의 별 수에 가까운) 뉴런이 식별 가능한 영역에 위치하고 있으며 특정 역할을 위해 조정되고 있다. 2개의 뇌의 좌우 반구는 협력하여 기능하지만, 그것은 우리가 직감적으로 생각하는 것과 같은 의미는 아니다.

학술논문지인 International Journal of Innovation, Creativity and Change(IJICC)에 실린 연구논문은 뇌의 좌반구와 우반구가 직관적이지 않은 구조로 기능하고 있음을 강조하고 있다. 예를 들어 뇌는 눈으로 들어오는 시각정보를 뇌 뒤쪽에 있는 후두엽을 통해 처리한다. 그러나 좌반구는 오른쪽 시야에서 온 정보를 처리하고, 반대도 마찬가지다. 마찬가지로 왼쪽 전두엽은 주로 몸의 오른쪽 움직임을 제어하며 역시 반대도 마찬가지다.

그러나 이 같은 비대칭성에도 불구하고 통상적인 인지기능이 좌우 어느 하나의 반구에서만 일어나고 있음을 보여주는 증거는 사실상 존재하지 않는다고 저자들은 설명한다. 좌우 대뇌반구를 연결하는 뇌량은 두 반구 간 광범위한 상호작용을 가능하게 해 뇌의 활동이 양자 간에 연계되도록 돕는다.

좌뇌적/우뇌적 사고라는 생각은 편리한 틀로 여겨질지 모르지만, 최종적으로는 과학적 사실과 일치하지 않는다. 분석적 사고에 능한 사람도 있고, 창작활동을 잘하는 사람도 있겠지만, 이러한 장점과 어느 한 뇌의 반구가 지배적인 것을 확실히 연결시킬 수는 없다. 현실에서는 대부분의 사람들이 다양한 기술을 가지고 있어서 좌뇌 유형과 우뇌 유형이라는 카테고리로 깔끔하게 나뉘는 것은 아니다.

2. 인간은 뇌의 10%만 사용한다
영화의 세계에서 일상 대화에 이르기까지 인간이 뇌의 10%밖에 사용하지 않는다는 통설은 침투해 있다. 영화 'LUCY/루시'에서 스칼렛 요한슨이 연기하는 여성이 '10%의 문턱'을 넘었을 때 초인적 능력을 발휘했던 것을 기억하는가? 하지만 이 아이디어는 너무 많은 의문을 제기했다.

심리학의 세계에서는 인간은 인지적 검약가라는 말을 흔히 한다. 저명한 인지과학자 키스 스탠오빅에 따르면 동물(인간 포함)은 자손을 남길 수 있도록 오랜 시간에 걸쳐 진화했으며, 항상 완벽한 결정을 내린 것은 아니다. 이는 합리적이거나 현실에 완전히 일치하는 결정을 내리는 것이 생존에 반드시 가장 중요한 것은 아니라는 것을 의미한다. 비록 그것이 약간 부정확하더라도, 에너지나 자원의 소비를 줄이는 것이 인간에게 유익한 경우가 있다.

예컨대, 우리는 무엇인가를 생각할 때 종종 가장 편한 방법을 택한다. 그리고 이 생각이 사람 얼굴은 뇌의 10%만 사용한다는 발상으로 이어졌을지도 모른다. 그러나 인간이 인지적 검약가라는 이론은 뇌의 '전체 능력'을 사용할 수 없다고 전혀 말하지 않는다. 만약 그랬다면 우리의 인간적 현실은 크게 달라졌을 것이다.

이를 증명하기 위해 신경과학자 배리 바이에른스타인은 뇌의 10% 신화를 뒤집는 6가지 증거를 제시했다.

1. 만약 우리가 뇌의 10%만 사용하고 있다면 나머지 90%에게 외상성 뇌 손상이 일어나도 뇌 기능에 영향을 주지 않게 된다. 현실에서는 손상을 입어도 기능을 해치지 않는 뇌 부분은 사실상 존재하지 않는다

2. 무엇을 하고 있을 때든 뇌 건강으로 손상되지 않은 모든 부분은 항상 활동하고 있다. 다른 부분만큼 기여하지 않는 부분도 있을 수 있지만, 비록 수면 중이지만 뇌의 모든 부분이 어떤 역할을 담당하고 있고, 그렇게 해서 인간이 기능하는 것을 보증하고 있다

3. 뇌는 방대한 신체자원을 사용해 활동하고 있다. 만약 뇌의 90%가 필요하지 않다면 인류는 그 장황한 영역을 제거해 에너지 소비를 줄이고 생존기회를 늘리기 위해 진화했을 것이다

4. 뇌의 특정 부분이 특정 역할을 갖는다는 것은 연구가 보여주고 있으며, 이는 뇌가 균질한 집합체가 아닌 전문화된 네트워크로 기능하고 있음을 의미한다. 뇌에서 아무런 목적도 달성하지 못한 부분이 발견되지 않았다

5. 「각 개개의」뇌세포의 활동을 모니터 하는 기기에 의해, 대부분의 뇌세포가 상시 활동하고 있음이 밝혀지고 있다. 어떠한 경우에도 뇌의 대부분이 정보 처리에 관여하고 있다

6. 기능하지 않게 된 뇌세포는 시간에 따라 사멸해 간다. 만약 뇌의 90퍼센트가 쓸모가 없다면, 부검 결과는 항상 대규모 신경변성을 보일 것이다

현실에서는 우리 뇌의 모든 부분이 역할을 맡고 있고, 한쪽 절반이 다른 쪽을 지배하고 있는 일은 없다. 그래서 만약 자칭 '좌뇌 타입'의 사람이나, 인간이 뇌의 잠재능력을 100% 사용하면 어떻게 될까를 꿈꾸고 있는 사람과 이야기할 일이 있다면, 사람의 마음은 그런 환원주의적 신화보다 훨씬 세밀하고 흥미로운 것이라는 진실을 떠올려야 한다.

(forbes.com 원문)
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/04/17/2-pop-psych-myths-debunked-by-an-actual-psychologist/?sh=42909a867b8b

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