"조용한 킬러" 트럼프 관세 추진자 재무장관 스콧 베센트의 본모습, 과거에는 짐 로저스의 밑에서 배워

"조용한 킬러" 트럼프 관세 추진자 재무장관 스콧 베센트의 본모습, 과거에는 짐 로저스의 밑에서 배워

감세와 관세정책은 트럼프 행정부의 가장 중대한 임무 중 하나인데, 그 정책을 주도하는 재무장관에는 스콧 베센트(62세)가 취임했다.

베센트는 매크로 헤지펀드 운영회사인 키스퀘어그룹(Key Square Group)의 창업자로 알려진 투자자다. 거액의 거래를 교묘하게 활용해 월가에서는 조용한 킬러(silent killer)라는 별명을 갖고 두려워했다.

40년간 베센트와 일했던 전설의 펀드매니저 출신 스탠리 드러켄밀러는 그는 정치경험이 전혀 없지만 매우 존경받는 펀드매니저다. 아카데믹 세계에도 정통하고 IQ와 EQ를 겸비한 희귀한 인물이라고 말했다. EQ(emotional quotient)란 감정의 파악·통제 능력을 나타내는 '마음의 지능지수'다. 일론 머스크처럼 IQ(지능지수)가 매우 높은 사람은 다른 사람의 감정을 이해하지 못하는 경우가 많다고 하며, 베센트는 IQ와 EQ가 모두 갖춰졌다고 극찬하고 있다.

아카데믹 측면에서는 2006년부터 2011년까지 예일대에서 경제사 비상근의 겸직 교수를 지냈다. 자선가로도 알려져 모교인 예일대에 베센트 도서관을 기증하였다.

◆ 짐 로저스에게 배우며 투자의 길로 간다
태어난 곳은 사우스캐롤라이나주 콘웨이이며, 아버지는 부동산 투자자였고, 다수의 SF 작품을 수집하고 있다. 베센트는 어릴 적 밤하늘의 별을 보면서 다른 행성에 지구와 다른 것이 있을 가능성에 대해 자주 이야기를 들었다고 한다. 아버지의 부동산 투자는 롤러코스터처럼 부침이 심해 200년 전부터 내려온 가구가 몰수되는 것을 목격하기도 했다. 그 경험으로부터, 베센트는 리스크 매니지먼트에 관심을 가졌다.

예일대에서는 정치학을 전공했지만 졸업 직후 3대 투자자 중 한 명으로 유명한 짐 로저스 밑에서 인턴으로 일했다. 로저스는 이렇게 회고한다.

"분명 1984년의 일이지만 예일대에 인턴 모집을 냈고 몇몇 후보자의 면접을 통해 베센트를 뽑았다. 그는 금융에 대해서는 아무것도 몰랐지만 머리 회전이 빠르고 의욕적으로 배우는 데 열심이었다. 대학 반 설문조사에서 그가 장차 가장 성공할 것 같지 않은 인물로 선정된 것은 잊을 수 없는 농담이다. 그는 살 곳이 없었기 때문에 항상 사무실 겸 내 아파트 소파베드에서 숙식을 했지"

로저스에 따르면, 베센트는 처음에 저널리스트가 되고 싶었다지만, 금융의 기초를 순식간에 배우고 투자의 길로 들어섯다고 한다.

로저스 밑에서 투자에 대해 기본적인 것을 배운 뒤 과거 퀀텀펀드를 로저스와 공동으로 설립한 파트너 조지 소로스가 경영하는 소로스펀드매니지먼트에서 일하기 시작했다. 2000년에 거기를 떠나 자신의 펀드를 시작했지만, 2005년에 소로스의 회사에 복귀했다. 2015년 키스퀘어그룹을 출범시켰다.

◆ 일본은행을 무찌른 사나이
2013년에는 아베노믹스의 엔화 약세로 큰 이익을 얻은 것으로도 유명하다. 베센트는 조지 소로스의 소개로 일본의 저널리스트 후나바시 요이치나 아베 신조 전 수상의 경제 정책 어드바이저를 맡은 하마다 코이치로부터 아베노믹스의 상세에 대해 설명을 듣고, 천재일우의 투자의 기회라고 판단했다고 알려져 있다. 그 때 붙여진 별명이 「일본은행을 무찌른 사나이」였다.

미-일을 왕복하는 동안 베센트는 일본(日本)에서 수많은 친구를 만났다고 밝히고 있다. 하마다 외에 이토 다카토시 컬럼비아대 교수, 아베와 친분이 있던 다카하시 세이이치로 미쓰이 스미토모 은행 전 부행장 등등이다.

베센트는 규제완화와 재정지출, 금융완화를 결합한 정책인 아베노믹스의 '세 화살'을 본떠 베센트판 '세 화살'을 트럼프에게 조언하고 있다. 그것은 「재정 적자를 실질 국내총생산(GDP) 대비 3%까지 축소한다」 「규제완화로 성장률을 3%로 끌어올린다」 「원유를 일일량 300만 배럴 증산한다」의 3개의 화살이다.

트럼프는 지난해 11월 22일 자신이 운영하는 트루스소셜에서 "스콧은 세계 유수의 국제투자자, 지정학·경제전략가로서 널리 존경받고……<미국 우선주의>의 추진자이며, 미국의 경쟁력을 높이고 불공평한 무역 불균형을 시정하는 나의 정책을 지지한다"는 견해를 밝힌 바 있다.

또, 베센트는 관세율의 단계 인상론자이다. 트럼프의 고관세 정책에 대해서도 찬성하며, 캐나다나 멕시코에의 관세는 「협상의 도구」이며, 대중(對中) 관세의 목적은 「불공정한 무역관행의 시정」이라고 밝히고 있다. 관세 인상이 고인플레이션으로 이어진다는 비판에 대해서는 최적 관세이론에 따르면 보도에서 떠도는 10%라는 일률관세 숫자를 사용한다면 전통적으로 통화는 4% 상승한다고 반박했다.

◆ 왜 재무장관이 우크라이나에?
우크라이나 전쟁 종결에 대해서도 엎친 데 덮친 격이다. 2월 12일에는 우크라이나를 방문해 젤렌스키 대통령과 회담했다. 트럼프 정권 고위관료가 이 나를 방문하는 것은 처음이었다. 국무장관이 아니라 왜 재무장관인가. 트럼프의 힘에 의한 평화 접근법의 일환으로 우크라이나에 매장된 희토류 이익을 대가로 우크라이나에 안전보장을 제공한다는 협상 때문이었다.

베센트는 지난 2월 23일 '파이낸셜 타임스 온라인' 논설에서 "트럼프 대통령의 혁신적인 접근은 생산적인 국제 파트너십의 새로운 모델을 보여준다"고 주장했다.

트럼프의 거래적 접근(transactional approach)을 베센트는 전적으로 지지하고 있기 때문에, 관세 협상에서도 같은 일이 벌어질 것이다. 그래서, 항상 〈거래(교환)〉할 것을 준비해 두지 않으면 안 된다.

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