전문가들은 사고(思考. 생각)가 반복되는 것을 막으려면 어떻게 해야 하는지 설명한다

전문가들은 사고(思考. 생각)가 반복되는 것을 막으려면 어떻게 해야 하는지 설명한다

뭔가 불안한 일이 있을 때 머릿속에서 자꾸 같은 생각이 고리(loop)가 돼버려 답이 안 나오는데 생각을 멈출 수 없어 괴로워했던 경험이 있다는 사람도 있습니다. 뉴질랜드의 마세대학에서 심리학의 교수로 있는 카스티 로스는, 「너무 생각을 많이하는 것을 멈추는 방법」에 대해 설명하는 내용입니다.

임상심리사로도 활동하고 있는 로스는 환자들로부터 흔히 머릿속에서 생각이 고리(loop)를 물고 되돌아가는 것을 통제할 수 없다는 고민을 듣는다고 합니다. 로스는 사고의 고리(loop)에서 생각과 생각에 빠져 버리는 흐름에 대해, 우선은 부정적인 생각을 머릿속에서 반복하게 되는 '반추사고(反芻思考. 꼬리에 꼬리를 물고 생각(반추사고)에 빠지면, 왠지 부정적인 것을 반복해 떠올리며, 생각에 생각을 계속 반복하는 것)'라는 상태에 빠져, 그것이 해결책을 찾지 못한 채로라면 '생각의 생각'이 되어 버린다고 지적하고 있습니다.

이것은 레코드가 곡의 같은 부분을 자꾸 재생하는 것과 같습니다. 레코드의 경우, 이것은 대개 긁힌 상처 때문이지만, 인간이 너무 많이 생각하는 이유는 좀 더 복잡합니다"라고 로스는 말합니다.

로스는, 인간의 뇌는 위협을 찾아 그것에 대처하도록 되어 있어, 그 위협이 과거의 경험이나 장래 일어날 수 있는 「만약에」의 사태인 경우도 있다고 주장합니다. 이미 끝난 과거나 아직 일어나지 않은 미래의 위협을 생각할 경우 그것을 해결할 수 없기 때문에 인간은 같은 생각을 계속 반복하게 된다고 합니다.

누구나 반추사고(생각)나 과생각에 빠져버릴 수는 있지만, 특히 과거에 고통스러운 사건이나 트라우마적인 경험에 노출된 적이 있는 사람은 보다 위협에 대한 불안이 너무 강하게 생각해 버릴 가능성이 높다고 합니다.

또, 원래 깊게 생각하는 경향이 있거나, 불안이나 기분의 침체가 심하거나, 사소한 일에 민감하거나 하는 사람도 너무 생각하기 쉬운 것 외에, 스트레스가 있거나 컨디션이 나쁘거나 하면 사고(생각)의 정확성이 떨어져서, 같은 사고(생각)로부터 벗어날 수 없게 되어 버리는 경우도 있다고 로스는 말합니다.

로스는 너무 많은 생각을 그만두는 방법에 대해 다음과 같은 3가지를 제안하고 있습니다.

◆1 왜 너무 많이 생각하는지 생각하다
로스는, 「자신이 너무 생각을 많이하고 있다」라고 하는 상태가 도대체 왜 일어나고 있는지에 대해 생각하는 것이 중요하다고 지적합니다. 예를 들면, 「새롭게 대학생이 되는 아이의 장래를 생각하면 잠을 잘 수 없다」라고 하는 경우도 있고, 「새로운 생활에서 고독이나 향수병을 느껴 사고(생각)가 루프(loop)해 버린다」라고 하는 경우도 있습니다. 이러한 지나친 생각을 일으키는 원인에 대해 파악함으로써 대처할 수 있는 방법이 찾을 가능성이 있습니다.

그러면서도 무언가에 대해 너무 많이 생각한다는 것은 인생이 새로운 단계에 접어들었음을 보여주는 신호이기도 하다는 것입니다. 예를 들어 대학생이 되는 자녀의 장래를 불안해하고 있는 부모는 자녀교육에 최선을 다할 수 있었던 지금까지의 상태에서 자녀가 자신의 관리하를 떠나 생활하는 상태로 옮겨진 것 때문에 불안해지고 있다는 것입니다. 이러한 감정의 원인을 인식함으로써 타인에게 상담하기 쉬워진다고 로스는 말합니다.

◆2 사고(생각)를 포기하다
반추사고((反芻思考)나 지나친 생각을 통제하는 방법은 '변화, 수용, 포기'의 세 단계로 구분할 수 있습니다. 우선은 자기 자신의 생각을 반박해 보고, 굳어진 사고를 푸는 것이 '변화'입니다. 같은 사고(생각)를 반복하다 보면 반드시 진실이 아닌 것이 마치 진실인 것처럼 느껴지기 때문에 한번 사고(생각)를 변화시킴으로써 루프(loop)에서 벗어나는 것이 필요하다고 합니다.

그리고 자신의 감정을 받아들여 자가돌봄(self-care)에 힘쓰거나 누군가에게 상담하거나 사회적인 도움을 받는 것이 '수용'입니다. 자신의 인생조차도 타인이 관련된 이상 100% 마음대로 관리할 수는 없고, 통제할 수 있는 것은 어디까지나 자신의 반응이나 행동에 한정됩니다. 이 일을 받아들이고 사물이 어떻게 되는지 정확히 알고 싶어하는 것을 '포기'하고, 마지막에는 자신의 능력을 믿음으로써 지나친 생각에서 벗어날 수 있다고 합니다.

◆3 기분전환을 하다
스트레스가 쌓여 피곤한 뇌는 사고(생각)의 정확성이 떨어지기 때문에 반추사고나 지나치게 생각에 빠져 버릴 가능성이 높아집니다. 이 상태를 개선하기 위해서는 잘 먹고, 몸을 많이 움직이고, 즐거운 일을 하고, 소중한 사람을 만나고, 잘 자고 스트레스 수준을 관리하는 것이 중요합니다.

로스는 "너무 많이 생각하는 것이 삶에 영향을 미쳐 불안의 수준이 올라가거나 기분이 우울한(수면, 식욕, 삶의 즐거움에 악영향을 미치고 있다) 경우에는 누군가와 상담하고 관리하기 위한 전략을 세우는 시기일지도 모릅니다" "너무 많이 생각하는 자신을 발견하면 왜 너무 많이 생각하는지 자문하고 자신의 기분을 인정하며 미래를 내다보면서 문제를 해결합니다. 그리고 인생은 예측 불가능하다는 것을 받아들이고 대처하는 능력을 믿는 데 집중합니다"라고 말했습니다.

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