잠이나 꿈은 우리의 의식과 도대체 어떤 관계가 있을까?

잠이나 꿈은 우리의 의식과 도대체 어떤 관계가 있을까?

인간을 포함한 많은 생물은 무한히 활동을 계속할 수 없으며, 정기적으로 몸의 움직임을 멈추고 의식을 일시적으로 상실하는 「수면」이라고 불리는 상태로 이행한다. 
육체적으로나 건강적으로나 잠자는 것은 매우 중요하며, 사람은 인생의 약 3분의 1을 잠에 쓴다고 알려져 있다. 그런 잠과 꿈에 대해서 The New Yorker가 다양한 의견과 칼럼을 서적과 함께 소개하고 있다.

수면에는 크게 몸이 잠들어 있어도 뇌가 깨어 있는 '렘수면'과 몸도 뇌도 잠에 빠져 있는 '논렘수면' 두 종류가 있다. 오랫동안 꿈은 수면의 단순한 부산물이라고 생각했다. 그러나 최근 수십 년 사이에 뇌 연구가 진행됨에 따라 렘수면이 인간의 정신건강에 매우 중요한 역할을 하며, 꿈이 렘수면의 질을 크게 좌우하는 것으로 나타났다.

하지만 미국 질병예방관리센터(CDC)에 따르면 미국에서는 약 4000만명이 만성 불면증에 시달리고 있다고 하며 불면증의 만성화를 촉진하는 요인으로 커피와 페이스북 등이 지적되고 있다. 신경과학자 Matthew Walker는 자신의 저서 'Why We Sleep(왜 우리는 잠들까)'에서 불면증을 '뚜껑을 닫은 후에도 계속 작동하는 노트북'에 비유하고 있다. 또한 수면장애와 불안장애에는 밀접한 연관성이 있는 것으로 보고되고 있다.

Arianna Huffington는 몇 달 동안 만성적인 피로와 수면 부족으로 정신 상태가 악화되자 '수면과 거리를 둔 관계'를 복원하고자 했다. 그래서 매일 늦게까지 회사에 남지 않고 퇴근해서 소금을 넣은 물에 목욕을 하고 라벤더 티나 캐모마일 티를 마시는 습관을 익히기 시작했다고 한다.

게다가 취침 직전에 「자신이 감사하고 있는 것」의 리스트를 써보게 됨으로써, 「밤의 닫힌 정경이 확실히 축복받았다」라고 하는 Huffington. 휴핑턴는 자신의 저서 'The Sleep Revolution(수면혁명)'에서 "경제의 악순환은 수면부족의 악순환으로도 이어지고 있다. 내 상황이 어려워질수록 수면은 필수적인 것이다라고 말한다.

영국 작가로 오랜 세월 불면증을 앓아온 Marina Benjamin는 자신의 불면증 체험을 자저 'Insomnia(불면증)' 속에 엮었다. 벤자민이 밤에 잠을 잘 못 이룰 때 머릿속에 있는 미지의 부분을 스캔해 정신적인 파일 보관장소에서 분리된 정신활동의 단편들을 찾아내는 작업으로 옮겨간다는 것이다.

또 물이나 산, 혹은 둥실둥실한 양을 이미지화해 자신은 무겁다고 자신에게 타이르듯 하며 잠에 빠지려고 애쓰기도 한다는 벤지민. 잠을 자려고 의식하면 반대로 눈이 멀뚱멀뚱해질 수 있는데, 벤지민의 경우는 '일어나고 있는 일을 시도함으로써 잠이 드는' 것이 수면추구로 이어진다고 한다.

Alice Robb는 자신의 저서 'Why We Dream(왜 우리는 꿈을 꾸는가)'에서 '수면은 의식과 분리된 것이다'라는 생각에 대해 이의를 제기하며 '수면은 깨어나는 온·오프'가 아니라 모험과 지혜가 풍부한 다른 영역에 있는 제2의 의식이다"라고 주장하고 있다. 또 Robb은 "우리는 잠자는 시간의 20~25%, 삶 속의 5~6년 반을 꿈의 세계에서 보내고 있다"고 지적하고 있다.

또 Robb는 예지몽을 꾸면 꿈의 선견성과 문제해결능력을 이용할 수 있다고 주장한다. 실제로 벤젠고리와 원소주기표, 재봉틀, 바이올린 소나타, 비틀즈의 Let It Be 등 꿈속에서 착상을 얻어 발명, 발견, 창작에 이르게 된 에피소드는 현대에도 많이 전해지고 있다.

Robb는 예지몽을 꾸기 위해서는 먼저 자신이 자고 있는지 깨어 있는지 의식적으로 확인하는 버릇을 들이는 것이 중요하다고 말했다. 「자문자답은 자고 있을 때에도 실시하고, 수면 중에 「나는 일어나고 있는가?」라고 자신에게 물어 「아니오」라고 대답을 얻을 수 있을 경우, 이론적으로는 예지몽이 시작될 것이다」라고 Robb는 말했다.

Why We Sleep, and Why We Often Can't|The New Yorker
https://www.newyorker.com/magazine/2018/12/10/why-we-sleep-and-why-we-often-cant