모기에 물리기 쉬운 사람, 물리기 어려운 사람이 있는 이유의 원인 물질을 특정!

모기에 물리기 쉬운 사람, 물리기 어려운 사람이 있는 이유의 원인 물질을 특정!

끈질긴 늦더위도 드디어 끝나고 쌀쌀해졌는데 매년 여름이면 얼마나 '모기'에 시달리나요?

모기는 우리가 내뿜는 체온과 체취, 그리고 이산화탄소를 감지하여 쫓아옵니다.

그러면서도 모기에 물리기 쉬운 사람, 잘 물리지 않는 사람이 있는 것도 확실합니다.

흔히 말하길 'O형 사람은 물리기 쉽다'거나 '땀을 흘리고 있으면 모기가 온다'고 말하지만 이것에는 과학적 근거가 없습니다.

그래서 미국 록펠러대(Rockefeller University) 연구팀은 피부 마이크로바이오타(미생물총)와 관련된 체취로부터 모기가 쉽게 접근할 수 있는 사람의 특징을 조사했습니다.

그 결과 피부가 분비하는 카르복시산(카복실산. carboxylic acid)이 모기를 강하게 끌어당기는 냄새를 만들어내는 것으로 나타났습니다.

카르복시산(카복실산. carboxylic acid)이 많은 사람일수록 모기가 모여들 가능성이 높은 것 같습니다.

연구에 대한 자세한 내용은 2022년 10월 18일자로 과학잡지 'Cell'에 게재되어 있습니다.

◆ 모기가 좋아하는 사람은 누구야? 절대 이기고 싶지 않은 리그전
이번 연구에서는 총 64명의 피험자를 연결해 하루 6시간 나일론 스타킹을 장착한 채 생활하게 했습니다.

이것을 며칠이나 반복해서 스타킹에 각 사람의 피부 냄새를 스며들게 했지만, 사람이 냄새를 풍겨도 그 차이는 알 수 없습니다.

이후 연구팀은 피험자의 번호를 매긴 스타킹 쌍을 랜덤으로 만들어 라운드 로빈(총당) 방식으로 어떤 피험자의 냄새를 모기가 선호하는지 조사했습니다.

요점은 누가 가장 모기가 몰리는지를 결정하는 리그전입니다.

구체적으로는, 2개의 관으로 나누어진 플렉시 유리제품의 용기를 준비해, 각각 관의 끝에, 스타킹이 들어간 상자를 설치합니다.

그리고 메인 용기 안에 지카열(지카 바이러스 감염증), 뎅기열, 황열병을 매개하는 것으로 알려진 넷타이시마카(학명 Aedes aegypti)를 넣어 어느 스타킹을 향해 모여드는 지를 관찰합니다.

그 결과 리그전을 통과한 것은 피험자 33번으로 타의 추종을 불허하는 압도적인 모습을 보여주고 있었습니다.

피험자 33번 스타킹은 두 번째로 모기가 좋아하던 피실험자의 4배, 그리고 가장 모기가 좋아하지 않았던 피실험자 19번의 100배나 모기를 끌어모으고 있던 것입니다.

피험자 33번의 비정상까지의 인기는 무엇이 원인인가?

연구팀은 다음에 그것을 해명하기로 했습니다.

◆ 모기에게 인기가 많아지는 원인 물질을 특정!
연구팀은 64명의 피험자를 모기에게 매우 매력적인 '잘 물리는 사람(고attractor)'와 모기가 잘 물지 않는 '잘 물리지 않은 사람(저attractor)'로 분류해 무엇이 이들을 구별하는지 알아보기로 했다.

화학분석 기법을 이용하여 피험자의 피부상 분자화합물을 조사한 결과, 고액트랙터 피지에 많이 포함된 50가지 화합물을 특정하였습니다.

그리고 밝혀진 것은 '잘 물리는 사람(고attractor)는 '카르복시산(카복실산)'을 많이 분비하는 반면 잘 물리지 않은 사람(저attractor)은 그 분비량이 매우 낮다는 것이었습니다.

유기산의 일종인 카르복시산(카복실산)산은 사람의 전신에 보통 존재하며 피부 박테리아에 의해 인간 특유의 체취를 만들어내기 위해 이용되고 있습니다.

또한 3년에 걸친 추적 조사 결과 피험자가 분비하는 카르복시산의 양은 시간 경과나 생활 환경의 변화에 따라 변하지 않는 것으로 밝혀졌습니다.

조사 기간 동안 각자의 식생활과 몸가짐은 크게 변화하고 있었음에도 불구하고 카르복시산(카복실산) 분비량은 안정되어 있었습니다.

그것을 증명하듯 추가 실험에서도 피험자 33번이 단연 모기가 모이기 쉬웠다고 합니다.

카르복시산(카복실산)이 많은 사람일수록 모기에 물리기 쉬웠습니다.

카르복시산(카복실산)이 많은 사람일수록 모기에 물리기 쉬웠다.

하지만 여기서 한 가지 의문이 남습니다.

왜 모기는 카르복시산(카복실산)이 내뿜는 냄새에 강하게 끌리는 것일까?

연구팀의 마리아 엘레나 데 오발디아(Maria Elena De Obaldia)는 아직 증명되지 않았으며 추측의 영역은 나오지 않지만 우리는 그 답을 가지고 있다고 말합니다.

그의 설명은 이렇습니다.

우선 열대줄무늬모기는 인간을 특히 흡혈하도록 진화해 왔습니다.

이는 아마도 인간 근처에는 반드시 깨끗한 물이 있어 채식(흡혈) 후 바로 번식 장소로 이동할 수 있기 때문입니다.

그래서 열대줄무늬모기는 인간의 냄새와 기타 동물의 냄새를 구별하기 위해 카르복시산을 검출하는 방향으로 진화했을 것입니다.

실제로 카르복시산(카복실산)은 인간이 대량으로 분비하는 화합물로 다른 동물은 내놓지 않는 것으로 알려져 있습니다.

즉, 모기가 카르복시산(카복실산)을 선호하게 된 것은 인간의 위치를 알아내는 데 탁월한 표식이 되기 때문이라고 할 수 있습니다.

그러나, 이것들을 과학적으로 실증하는 것은, 왜 카르복시산(카복실산)의 분비량이 많은 사람과 적은 사람이 있는지도 포함해, 향후의 연구과제로 남아 있습니다.

다만 만약 당신이 친구나 가족보다 더 모기에 물린다면 그것은 혈액형이나 식습관 때문이 아니라 피부의 카르복시산(카복실산)이 원인인 것으로 보입니다.

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Why some people are mosquito magnets
https://phys.org/news/2022-10-mosquito-magnet.html

Some People Really Are Mosquito Magnets, and They’re Stuck That Way
https://www.scientificamerican.com/article/some-people-really-are-mosquito-magnets-and-theyre-stuck-that-way/

Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01253-3?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0092867422012533%3Fshowall%3Dtrue

Why some people are mosquito magnets