자기 자신의 감정을 모르는 '알렉시사이미아(alexithymia)'는 무엇?

자기 자신의 감정을 모르는 '알렉시사이미아(alexithymia)'는 무엇?

많은 사람들은 당연하게 '자신이 어떤 감정을 가지고 있는지'를 인식하고 그것을 언어화하여 다른 사람에게 전달할 수 있습니다. 그러나 일부 사람들은 자신의 감정을 인식하거나 표현하는 데 서툴러 이러한 경향이나 장애를 알렉시사이미아(Alexithymia. 감정상실증)라고 부릅니다.

 

영국의 스완지대학에서 건강·사회복지학부의 연구 조교를 맡고 있는 레베카 엘리스가, 알렉시사이미아(Alexithymia)에 대해 설명하는 내용입니다.
 *감정표현불능증(Alexithymia)
Alexithymia: why some people find it so hard to identify emotions, and how this affects them
https://theconversation.com/alexithymia-why-some-people-find-it-so-hard-to-identify-emotions-and-how-this-affects-them-240480


알렉시사이미아(Alexithymia)는 자기 자신의 감정을 인식하거나, '기쁨'이나 '슬픔'과 같은 감정을 구별하거나, 자신의 감정을 표현하는 것이 어려운 경향을 가리킵니다. 이것은 주위와의 관계나 상호작용에 깊이 관련된 문제이지만, 매우 내면적인 문제이기 때문에, 다른 사람이 알 정도로 차이나는 경우는 많지 않습니다. 또 때로는 자신이 알렉시사이미아(Alexithymia)라는 사실을 깨닫지 못하는 경우도 있다고 합니다.

알렉시사이미아라는 용어는 그리스어의 'a(~없다)', 'lexis(말)', 'thymia(영혼이나 감정)'를 조합한 것으로, 대략적으로 번역하면 'no words for emotions(감정을 나타내는 말이 없다)'라는 뜻이 됩니다. 굳이 번역한다면 '잃어버린 감정증'이라고도 번역할 수 있겠지만, 어디까지나 감정을 해석하고 표현할 수 없을 뿐이지 결코 감정 자체가 없는 것은 아닙니다.

1970년대 연구에서 처음으로 알렉시사이미아(Alexithymia)에 대해 다루게 되었으며, 현 시점에서 임상적인 진단기준은 없지만 인구의 약 10%가 알렉시사이미아(Alexithymia)인 것으로 추정하고 있습니다.

신체의 다양한 내적 상태를 지각하는 능력은 내적(내부)수용 감각이라고 하며, 내적수용 감각이 떨어지는 사람은 자신이 배고픔인지, 목이 마르고 있는지, 피곤한지, 흥분하고 있는지, 통증을 느끼고 있는지 등을 쉽게 판단할 수 없습니다. 알렉시사이미아(Alexithymia)는 이 중에 수용감각과 밀접하게 관련되어 있다고 엘리스는 말합니다.

지금까지의 연구에서는 자폐증이 있는 사람은 33~66%로, 그 밖의 사람들에 비해 높은 비율로 알렉시사이미아(Alexithymia)를 가졌으나, 강박성 장애·월경 전 불쾌 기분장애(PMDD)·외상 후 스트레스장애(PTSD)·불안신경증·우울증 등을 앓고 있는 사람에게서 흔히 볼 수 있는 것으로 나타났습니다. 또, 항상 알렉시사이미아(Alexithymia)를 갖은 사람도 있고, 무언가의 트라우마로 인해 알렉시사이미아(Alexithymia)로 된 사람도 있다고 합니다.

알렉시사이미아(Alexithymia)를 가진 사람은 자신이 무엇을 느끼고 있는지 모르기 때문에 슬픔이나 분노를 억제하거나 무시할 가능성이 높아지고, 문제를 해결하기 위해 행동하거나 생각하기 어려워집니다. 이 때문에 알렉시사이미아(Alexithymia) 가진 사람들은 자기 자신을 감정적으로 조정하는 것이 어려워지고 정신적으로 압도당하는 것처럼 느끼기 쉽다고 합니다.

알렉시사이미아(Alexithymia)를 가진 사람의 특징 중 하나로 엘리스가 들고 있는 것이, 「외부 지향적 사고(생각) 스타일」입니다. 이는 정보에 대해 자신의 감정적인 과정에 초점을 맞추는 것이 아니라, 자신의 주위에서 일어나고 있는 일에 초점을 맞추는 경향을 말합니다. 즉, 알렉시사이미아(Alexithymia)를 가진 사람은 자기 자신의 감정을 모르기 때문에 '내 주변에서 무슨 일이 일어나고 있었는가'로 사물을 평가하고 그것에 적응하는 행동을 선택하는 경향이 있다는 것입니다.

특히 자폐증에 걸린 사람들에게 알렉시사이미아(Alexithymia)는 타인의 표정과 같은 사회적 단서를 해석하는 것을 어렵게 할 수 있으며, 이로 인해 혼란이나 피폐하게 되는 문제가 발생하기 쉽다고 합니다. 또한 유명인의 죽음이나 결혼 발표와 같은 많은 사람들에게 같은 감정을 불러 일으키는 사건에 대해서도 주위와 다른 반응을 보일 수 있다고 합니다. 주위에서 볼 때 어울리지 않는 반응을 해 버리는 것은, 오해나 좌절을 주는 원인이 될 수 있습니다.

'어떤 신체적인 감각을 깨닫고 그것을 특정한 감정으로 식별하고 어떻게 반응하는지를 결정한다'는 것은 많은 사람들이 자연스러운 것입니다. 알렉시사이미아(Alexithymia)에 대해 알고 당사자가 어느 단계에서 어려움을 겪고 있는지 이해하는 것은 그 사람에게 어떤 도움이 필요한지를 결정하는 데 중요합니다.

엘리스는 알렉시사이미아(Alexithymia)는 그 사람의 감정과의 연결에 영향을 미칠 수 있지만 감정 인식은 어른이 된 뒤 발달시켜, 시간이 지남에 따라 개선할 수 있는 기술입니다. 알렉시사이미아(Alexithymia) 사람들이 자기 자신을 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 전략 중 하나가 감정이나 신체의 감각에 이름을 붙이는 연습입니다. 다른 전략으로는, 이러한 감정이 체내에서 어떻게 표현되는지를 특정하는 것을 들 수 있습니다라고 말해, 알렉시사이미아(Alexithymia)의 사람도 훈련으로 감정 인식의 기술을 개선할 수 있다고 주장했습니다.

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