대중(對中) 관세인하에 속지 말라… 무능한 트럼프의 좌충우돌 아마추어 연극에 휘둘리는 기업의 비애

대중(對中) 관세인하에 속지 말라… 무능한 트럼프의 좌충우돌 아마추어 연극에 휘둘리는 기업의 비애

중국과의 관세 정책 전쟁을 90일간 중단한 것은 관세 전쟁의 충격이 가시화되었기 때문입니까?

<미·중 무역전쟁을 90일간 중단하기로 발표한 트럼프이지만 전략적 사고에 근거하지 않은 이상 기뻐해서는 안 되는 것일 수도>
미국의 통상 정책은 마치 주말의 차고 세일과 같다. 가격은 시간마다 변동하고 규칙은 임시방편으로 만들어진다. 하지만 차고 세일과 다른 것은, 미국의 통상 정책은, 누가 구분하고 있는지조차 아무도 모르고 있다는 점이다.

지난 5월 12일 미국과 중국이 90일간 관세전쟁 중단에 합의했다는 소식은 언뜻 보면 도널드 트럼프 미국 대통령의 진보처럼 보일 수 있다. 그러나 그 외교적 연출에 속아서는 안 된다.

이번 합의는 경제정책의 일환도 아니고 전략적 판단도 아니다. 리더십을 가장한 단순한 즉흥적인 연출이며, 그 대가는 미국의 제조업자, 소비자, 그리고 수입업자가 지불해야 한다.

발표된 합의 내용을 자세히 살펴보자. 미국과 중국은 관세전쟁의 일시적인 휴전에 합의했다. 양국의 무역마찰은 꼬맹이들이 짜증을 낼 때보다 빠르게 격화됐지만 앞으로 90일간 서로 부과하던 보복관세를 완화하는 것이다.

미국은 중국으로부터의 수입품에 부과하고 있던 도를 넘는 145%의 관세를 30%로 인하한다(여전히 파괴적으로 높은 수준이지만). 반면 중국은 미국으로부터의 수입품에 대한 보복관세를 125%에서 10%로 인하한다.

그럼 90일 후에는 어떻게 되는 건가? 그건 아무도 몰라.

새로운 혼란이 초래될지도 모르는 것이고, 새롭게 X(구 트위터)나 「진실」이라고 하는 이름의 SNS(트루스 소셜)에 어떠한 게시글이 올라올지도 모른다. 아니면 신문의 헤드라인을 장식하는 기자회견이 열릴지도 모른다. 누가 예측해도 마찬가지다.

◆ 관세전쟁 일시 정전 합의는 트럼프식 통치 스타일에 따른 실책?
이번 합의를 미화하는 것은 그만두는 게 좋을 것이다. 전략이라고 부를 만한 것이 아니기 때문이다. 처음부터 승산이 없었던 승부라는 것을 겨우 깨닫고 황급히 재설정 버튼을 눌렀을 뿐이다.

그리고 이는 국가운영 실패라는 큰 문제의 한 전형이기도 하다. 칼에 목에 겨눠 불태우고 위협하다가 그 피해가 나타나기 시작하면 후퇴하는 트럼프식 통치 스타일을 그대로 구현하고 있다.

관세는 지정학 리스크의 테이블 위에서 자유롭게 움직일 수 있는 장난감 병정이 아니다. 고용, 물가, 장기적인 계획에 영향을 미치는 현실적인 경제적 수단이다.
그럼에도 트럼프 대통령 아래서 관세정책은 정치적 볼거리가 되고 말았다. 글로벌 공급망이나 국제외교의 구조를 이해하지 못한 채 중국에 강경한 자세를 보이기 위한 수단으로 휘두르고 있다.

그 결과 기업이 계획을 세우지 못하고, 투자자가 전망을 세우지 못하고, 소비자가 말 그대로 대가를 치러야 하는 의미를 알수 없는 환경이 된 것이다.
중국 제품에 대한 무려 145%의 관세를 지불받아 온 미국 수입업자에게 물어보면 된다. 트럼프가 야기한 경제적 혼란은 허구가 아니라 현실 이야기다.

「거액의 지불이 발생해, 이익은 압박받고 사업의 근간을 뒤흔드는 결단--직원을 해고할 것인가, 상품가격을 인상할 것인가, 아니면 생산기지를 해외로 옮길 것인가」를 차례차례 강요하고 있다.

그리고 마지막에는, 이 거액 관세 하에서 사업을 계속할 수 있는가 하는 물음에 직면한다. 많은 수입업자에게 그 답은 노(No)다.

◆ 이미 관세를 지불한 수입업자는 어떻게 되나?
그리고 지금, 이러한 관세가 「일시적으로」 정지 또는 경감됨으로써, 여러가지 의문이 생기고 있다.

이미 관세를 지불한 사람들은 어떻게 되는가? 혹시 여분으로 지불한 관세 환급은 있는가? 이자는 붙나? 트럼프의 경제적 허영심을 충족시키기 위해 관세를 거둔 것에 대해 감사장을 받거나 트루스 소셜에서 칭찬을 받나?

법적인 관점에서 보면 중국 제품에 대한 145%나 되는 관세를 지불한 수입업자에게는 청구권이 인정될 가능성이 있다.
관세가 일관성이나 투명성 없이 자의적으로 부과되고, 더구나 정치적 압력으로 나중에 철회된다면 그것은 통상확대법 등 법령이 규정하는 대통령 권한의 한계나 적정한 절차에 대해 중대한 의문을 제기하는 것이다.

분명 법률은 통상정책에서 일정한 재량을 대통령에게 인정하고 있지만, 그것은 대통령이 제멋대로 경제를 휘두르기 위한 백지위임장이 아니다.

만약 기업들이 막대한 관세 때문에 돈줄이 막혀 다음날 룰이 뒤바뀌었다면 그 기업이 정말 법 아래 공정하게 다뤄진 것인지, 아니면 그저 경제의 러시안 룰렛에 말려든 것인지 의문이 드는 것은 당연하다.

무엇보다 이 혼란스러운 관세체제가 드러나고 있는 것은 전략적 사고의 완전한 결여라기보다는 심각한 문제다. 90일간의 관세 휴가는 해결책이 아니라 시간 끌기에 불과하다.

제조업자나 소비자는 투자해야 할지, 확대해야 할지, 준비자세를 갖춰야 할지 알 수 없다. 가야 할지 멈춰야 할지 모르는 혼돈 상태다. 거래계약을 어떻게 맺을 것인지, 상품의 가격설정을 어떻게 할 것인지, 고용의 판단을 어떻게 내릴 것인지--통상 규칙이 날씨보다 더 자주 바뀌는 상황에서는 판단할 방법이 없다.

◆ 트럼프는 근육은 있어도 두뇌는 없다
그리고 최종 목적은 무엇일까? 새로운 통상협정이냐, 관세 도입 전의 정상상태로의 회귀냐, 아니면 승리를 선언하고 다른 분위기 전환으로 가기 위한 보여주기식 퍼포먼스일 뿐이냐.

그건 아무도 모른다. 왜냐하면, 거기에 일관된 방침이란 존재하지 않기 때문이다.

트럼프에게는 근육은 있지만 두뇌가 없다. 관세가 인상된 것은 트럼프가 "승리하고 싶다"고 원했기 때문이며, 지금 관세가 인하되는 것은 트럼프가 보기에도 관세정책으로 인한 손해가 보였기 때문이다. 이 한 건에서 우리가 얻은 것은 초강대국은 이렇게 돼서는 안 된다는 통렬한 교훈이다.

트럼프 관세와 대비돼야 할 것은 본연의 통상정책의 모습이다. 심사숙고된 예측 가능한 통상정책이자 경제학자, 외교관, 통상법 전문가, 업계 관계자들의 의견을 수렴한 통상정책이다.

지향해야 할 것은 단기적인 허세가 아니라 장기적인 경쟁력 강화이고, 시장을 휘청거리게 하는 돌발적인 발표가 아니라 안정적인 정책 운영이다. 이것이야말로 진정으로 정부다운 통상정책이며, 경제를 지탱하는 투자를 하고 있는 기업으로부터 신뢰를 얻는 길이다.

우리가 휘말리고 있는 것은 트럼프의 아마추어 연극이다. 착안만으로 이뤄지는 정책 결정 속에서 관세는 난동을 부리고 통상협상은 리얼리티 프로그램의 절정을 보인다.

우리가 받고 있는 것은 경제적 고통이고 의미 없는 희생이다. 우리가 선택한 대통령은 전략이 아니라 충동에 의해 미국을 통치하고 있다.

(출처) The Amateur Hour Presidency: Tariffs, Trade, and the High Cost of Chaos | Opinion
https://www.newsweek.com/amateur-hour-presidency-tariffs-trade-high-cost-chaos-opinion-2070921

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