일본은 중국 없이는 살 수 없다. 전방위 전략과 이노베이션, 수출로 살아남아야

일본은 중국 없이는 살 수 없다. 전방위 전략과 이노베이션, 수출로 살아남아야

 

■ '방패'로서의 일본 '경제안전 보장'은 중국 없이는 살 수 없다.
기업이 세계시장에서 살아남기 위해 싸우는 무기는 생존전략이라는 "창"만으로는 부족하다. 또 하나, 예상 밖의 위기로부터 지키는"방패"도 필요하다. 이것이, 최근 주목받는 「경제 안보」이다.

예상치 못한 위기란 기업 차원을 넘어선 '국가 간 대립'이 경제적 가치를 훼손시키는 사태다. 일본으로서 가장 주의해야 할 상대가 세계 2위의 경제대국으로 성장한 중국이다.

대중국 경제 리스크를 상징하는 사건이 2010년의 「센카쿠열도 중국어선 충돌사건」이다. 일본 해상보안청 배에 부딪힌 중국어선 선장을 구속하는 일본에 대해 중국은 보복으로 희토류 대일본 수출규제를 발동해 선장의 석방을 요구했다. 희토류는 산출량이 적은 희토류(희귀금속)의 일종으로 스마트폰과 LCD TV, EV 등에 빼놓을 수 없는 원재료다. EV의 모터용 자석에 사용되는 디스프로슘이나 네오디뮴, 액정에 사용되는 세륨등을 일본은 해외에서 수입하는데, 그 60%가 중국산인 것이 일본의 걸림돌이 되고 있다. 당시 희토류라는 일본 산업계의 '급소'를 쥔 중국이 일본에 "공급이 멈추면 하이테크 산업이 설 수 없게 될 것"이라고 위협했다.

이 경우 결과적으로 중국이 규제 해제에 나섰지만 만약 대일본 규제가 장기화됐다면 대체 공급처를 확보하지 못한 일본의 하이테크 산업은 궤멸적인 타격을 입었을 것이다. 이러한 리스크에 국가가 갖춰야 할 「지킴이」가, 경제안보이다. 공급망 강화 등으로 리스크를 줄이는 것이다. 일본은 올해 5월 경제안전보장추진법을 통과시키며 본격적인 방어굳히기에 나섰다.

■ 32조엔 무역으로 싸움은 무리
하지만 방패를 드는 것만으로 문제가 해결될 정도로 글로벌 경제는 단순하지 않다. 일본에 중국은 미국을 능가하는 거대한 무역상대국으로 깊은 상호의존관계에 있기 때문이다. 대중국의 수출입 총액은 32조5898억엔(20년)로 무역전체의 약 4분의 1에 육박한다.

이것이 의미하는 것은 중일 양국의 경제가 서로 상처받지 않고 디커플링(분리)하는 것은 불가능하다는 것이다. 만약 일본이 방패를 휘두르는 일밖에 하지 않고 중국과의 경제적 유대관계를 약화시킨다면 그것은 일본에는 자멸의 길로 이어진다.

일본이 결정적으로 대립할 수 없는 상대는 또 있다. 2020년 일본의 에너지 자급률은 11%로 G7(주요 7개국) 중 최저 수준이지만 러시아 의존도(21년 예상치)는 석유 4%(점유율 5위), 천연가스에서 9%(5위), 석탄은 11%(3위)에 이른다.

일본의 선택지는 좁혀진다. 기술력을 전 세계에 팔아 먹을 것을 확보하는 것이 유일한 생존조건이며, 이를 위해서는 전 세계에서 자유무역을 해 일본발 뛰어난 제품이나 시스템을 사주는 단골손님을 하나라도 더 갖는 것이다. 즉, 「팔방미인이라는 전방위 전략」에 의해서 「이노베이션(기술혁신)」을 세계를 향해서 팔지 않으면 안 된다.

■ EV 기술
여기에 「이노베이션 자체가 일본 기업에 있어서 강력한 경제안보가 된다」라고 하는 실례가 있다. 센카쿠열도 중국어선 충돌 사건에서 중국이 희토류 수출규제를 실질적으로 단기간에 해제한 이유 중 하나로 일본의 기술력 존재가 있었다. 당시 중국의 희토류 정련은 미숙해 일본의 기술지원을 필요로 했다. 또, 중국이 희토류 규제를 계속했을 경우, 결과적으로 일본이 「희토류 프리(미사용)」기술의 개발에 주력해, 기술혁신을 성공시킬 가능성이 있는 것을 중국측이 우려했다고 한다.

실제 EV의 모터에 사용하는 「레어 어스 프리 자석」의 개발을, 덴소, 토호쿠대, 쓰쿠바대학의 산학 제휴그룹이, 2017년에 철과 니켈의 「초격자」를 고순도로 합성해 자석을 만드는 것에 세계 최초로 성공했다. 철과 니켈 원자를 규칙적으로 배열하면 자석이 된다는 것은 철운석으로 확인됐지만 이 그룹이 발견한 질소함유 가스 반응을 이용함으로써 철과 니켈의 초격자를 인공적으로 합성하는 것이 가능한 것으로 나타났다.

프로젝트에 종사한 오자키 고히로 자성분말 야금연구센터장은 실용화를 위해서는 안정적인 대량생산을 실현하는 합성프로세스 안정화 등 과제가 남는다고 말했다. 그러나 향후의 브레이크 스루에 따라서는, EV의 「레어 어류 문제」가 해소를 향해서 크게 전진하고 있다.