인터넷에 익명성이 필요한가? 우리가 인터넷으로 얼굴과 이름을 숨기는 이유

인터넷에 익명성이 필요한가?   우리가 인터넷으로 얼굴과 이름을 숨기는 이유

인터넷 상의 (블로그·SNS 등의 기사에 대해) 비방 댓글 소동을 사회문제로 보는 가운데, 인터넷의 익명성 자체를 악이라고 보는 의견도 볼 수 있습니다. 확실히 인터넷 상에서는 아무렇지도 않게 욕을 하는 사람이라도 현실에서 면전에 대고 욕을 하는 사람은 드뭅니다.

그럼 인터넷상의 '익명성'은 나쁜 것일까요?
그러나 은행강도가 얼굴을 가린다고 해서 얼굴을 가리는 사람이 모두 범죄자인 것은 아닙니다.
사람들에게는 악의와는 별도로 인터넷상에서 익명성을 요구하는 동기가 있을 것입니다.

호주 퀸즐랜드대 루이스 니친스크(Lewis Nitschinsk) 등 연구팀은 사람들이 인터넷상에서 익명을 선택하는 동기에 대해 확인했고, 그것이 자기표현과 악질적 행동의 두 종류로 구분된다는 것을 발견했습니다.

연구에서는 악의적으로 익명성을 요구하는 사람이 있는가 하면, 인터넷상에서는 진정한 자신을 표현하기 위해 익명성을 요구하는 사람들이 있으며, 그들은 온라인 환경을 자기 공개(자기 자신을 드러내는 것)를 하기에 안전하고 매력적인 장소로 보고 다른 사람들과 친밀한 관계를 구축하고 유지할 가능성이 높아진다고 보고 있습니다.

이는 온라인 커뮤니티를 이해하기 위해 익명성의 장점과 단점에 대해 설명하는 내용입니다.

자세한 연구 내용은, 학술지 「Personality and Social Psychology Bulletin」에 2023년의 10월 24일에 게재되었습니다.

◆ 인터넷상의 익명성은 감정적이고 불합리한 발언이나 행동을 증가시킨다
SNS 게시물이나 게시판 댓글 상에서 충돌이 일어나는 것은 일상에서 흔합니다.
인터넷은 다른 사람과 부담 없이 의견을 나눌 수 있는 곳임에 틀림없습니다.

자신의 의견이나 지식을 넓히거나 물리적으로 거리가 먼 사람과의 교류를 가능하게 합니다.
그러나 때로 배려 없는 말이나 악의를 가진 '악플'로 인해 특정 개인에게 비방 중상이나 인격공격의 말이 집중되기도 합니다.

「못생긴데 잘난 척 착각하고 있어」 「아버지는 범죄자이고, 범죄자 아들이니까 폭력적일 거야」 「〇가게에서 먹었는데 점원의 태도가 최악이었다」 등….
이러한 발언은 인터넷에서는 볼 수 있지만, 평소 얼굴을 맞대고는 별로 들을 일은 없는 것 같습니다.

그럼 왜 인터넷이나 SNS에서는 비방 중상이나 인신공격이 많아지는 것일까?

지금까지의 심리학 연구에서는, 반사회적인 발언이나 타인을 공격하는 발언을 늘리는 요인으로서 넷상의 「익명성」이 있다고 생각되어 왔습니다.

페이스북은 실명으로 등록하는 것이 기본이지만, 사용자가 많은 X(구 Twitter), Instagaram 등의 SNS, 그리고 인터넷 게시판은 익명으로 글을 게시할 수 있습니다.

익명성에 의해 자유롭게 발언하는 장소가 만들어져 개인의 솔직한 정보 발신이나 의견 표명이 촉진되는 것도 확실합니다.
그러나 익명성은 이름이나 얼굴을 가림으로써 개인이 집단 속에 묻혀 자신에게 주의를 집중시키지 않고 정체성이 희박한 몰개성화를 발생시킵니다.

그 결과, 타인으로부터 자기 자신이 평가받는 느낌이 없어져, 책임이나 수치, 죄책감이 둔해지는 반면, 자신을 인식해 주었으면 하는 욕구로부터 감정적이고 불합리한 발언이나 행동을 해 버리는 것입니다.

예를 들면 미국의 노르플로리다대의 아담 지머만(Adam Zimmermann) 등의 연구에서는, 익명성이 유지된 사람은, 주위의 공격적인 글쓰기에 동조하기 쉽고, 공격적인 주장을 하기 쉬운 것을 보고하고 있습니다.

그러나 지금까지 익명성이 개인의 행동을 어떻게 바꿀지는 검토해 왔지만, 무엇을 목적으로 사람이 익명성을 요구하는지는 알려져 있지 않았습니다. 그래서 호주에 있는 퀸즐랜드대학의 루이스 니친스크(Lewis Nitschinsk) 등 연구팀은 익명을 선택하는 동기에 대해 조사하였습니다.

◆ 익명성은 '자기 표현'을 용이하게 한다
익명성을 요구하는 이유는 '자기표현'과 '악질적인 행동' 때문입니다

그들은 온라인 조사와 일상적 일기를 통해 1,200명 이상의 참가자들로부터 데이터를 모아 일주일에 걸쳐 온라인 참가자들의 행동을 추적했습니다.

조사에서는, 익명성을 요구하는 동기, 자존적 감정, 다크 트라이어드라고 하는 성격 특성(나르시시시즘, 마카벨리스트 등)을 물었습니다.

분석 결과, 익명성을 요구하는 이유로 '자기표현'과 '악질적인 행동' 두 가지가 있었고, 두 가지 동기 모두 낮은 자존감과 마키아벨리즘(목적 달성을 위해 수단방법을 가리지 않는 성질)의 세기와 상관되어 있었습니다.

참가자 중에는 인터넷 신상털기나 괴롭힘 등에 관여하고 있는 사례가 여기저기 보이고 있습니다.
연구팀은 "이들 이른바 '키보드 전사(인터넷에서 공격적으로 글쓰기를 하는 사람)'는 악질적인 행동을 취하기 위해 익명성을 요구하고 있다"고 말했습니다.

이 사람들은 새디스트이고 사이코패스 성향이 강하며 익명을 선택하는 동기는 악의적인 행동 때문이라고 매우 단순합니다.
한편으로 참가자 중에는 익명성을 요구하면서 다른 사용자와 대화를 나누거나 인간관계를 구축하는 데 적극적인 사람이 있습니다.

왜 이러한 사람들은 익명성을 선택하면서 적극적으로 타인과의 교류나 자기 공개(자기 자신을 드러내는 것)를 하려고 할까요?
이러한 사람들은 현실 세계에서는 자존감이 낮고 사회적 불안을 품고 있었으며, 다른 사람과의 교류나 자기 공개에는 소극적이었습니다.

하지만 온라인상에서 자신의 얼굴이나 이름을 숨기면 자신의 취약성을 숨길 수 있기 때문에 온라인 환경이 자기 공개(자기 자신을 드러내는 것)하기에 안전하고 매력적인 장소로 느껴지는 것 같습니다. 그렇기 때문에 다른 사람과 친밀한 관계를 구축하고 유지할 가능성이 높아집니다.

이는 '자기표현'을 동기로 익명성을 요구하는 사례라고 연구팀은 말합니다.

연구팀은 "온라인에서 익명성을 요구하는 다양한 동기에 대해 밝히는 것은 온라인 커뮤니티에서 익명성의 이점 및 위험을 밝히는 것으로 이어진다"고 말했습니다.

원래 상대에 대해 공격적인 발언을 할 의도로 익명성을 선택하는 사람도 인터넷 상에는 많이 있습니다. 그러나 주의해야 할 것은 원래 악질적인 목적으로 익명성을 선택한 것이 아닌 사람들입니다.

익명성을 요구하는 두 가지 동기인 '자기 표현'과 '악질적인 행동'은 분리하기 어렵고 표리 일체입니다.

익명성을 요구하는 동기는 앞서 말한 대로 '자기표현'과 '악질적인 행동' 두 가지로 좁혀지는데, 이들은 완전히 독립적인 것이 아니라 겉과 속의 관계에 있습니다.

처음에는 현실의 얽매임을 잊고 '자기 표현'하기 위해 익명성을 선택해 인터넷상에서 표현하고 있었는데, 모르는 사이에 다른 사람의 존재를 존중하지 않는 과격한 발언만 해 버릴 가능성은 누구에게나 있습니다.
이것은 인터넷 상에서 발언을 반복하고 있는 사람이라면, 짐작이 가는 사람이 많을 것입니다.

그 때문에 「얼굴도 이름도 모르니까 들키지 않을 것이다」 「주변 사람도 같은 일을 하고 있고 괜찮아」등과 같은 안이한 생각으로, 상대의 인격을 부정하는 악플을 달거나 과격한 발언을 할 것 같을 때는, 그것이 사회적인 평가가 내릴 우려는 없는지, 한 번 잘 생각해 보아야 합니다.

익명성이 유지되고 있어도 지나친 행위에 대해서는 정보공개청구 등의 법적절차에 따라 글 작성자를 특정할 수 있습니다.
인터넷은 언뜻 익명성이라는 베일로 지켜지고 있다고 생각하기 쉽지만, 그 인식은 잘못된 것입니다.

그럼 인터넷이나 SNS의 익명성은 좋지 않은 것일까요?
확실히, 최근에는 인터넷의 악플 소동이 사회문제의 하나가 되고 있기 때문에, 인터넷의 익명성 자체를 악이라고 보는 견해도 흔히 볼 수 있습니다.

하지만 이 생각은 옳다고는 할 수 없습니다.
이번 연구에서 보고된 것처럼 악의를 가지고 익명성을 요구하는 사람도 있는 반면, 순수하게 자신다움을 표현하는 곳으로서 인터넷의 익명성을 요구하는 사람들도 많이 있습니다.

익명성이 담보됨으로써, 프라이버가 지켜지는 것은 물론, 자유롭게 자신을 표현하고 자기 공개(자기 자신을 드러내는 것)를 할 수 있게 되어, 사람과 교류하기 쉬워지는 것도 확실합니다.
익명성이 무엇에 의해서 요구되고, 자신의 행동·사고를 어떻게 바꾸는지를 이해한 다음, SNS나 인터넷을 이용하는 것이 우선일 것입니다.

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University of Queensland researchers have found there are two key reasons people choose to be anonymous online – self-expression or toxic behaviour.  
The researchers found other users engaged in antisocial interactions such as trolling or cyberbullying.
“When people are anonymous, they are often unaccountable for their actions which may amplify these antisocial behaviours,” Mr Nitschinsk said.
“These so-called ‘keyboard warriors’ appear to be motivated by toxic behaviour.”
Mr Nitschinsk said previous research has shown people behave differently when anonymous online because they feel free of social constraints.

What drives us to be anonymous online
https://www.uq.edu.au/news/article/2024/01/what-drives-us-be-anonymous-online

Why Do People Sometimes Wear an Anonymous Mask? Motivations for Seeking Anonymity Online
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/01461672231210465

Online aggression: The influences of anonymity and social modeling.
https://psycnet.apa.org/record/2014-24373-001

The Power of Schadenfreude: Predicting Behaviors and Perceptions of Trolling Among Reddit Users
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/20563051211021382

What drives us to be anonymous online