인간은 단 몇 초 만에 '가짜 기억'을 만들어 낸다는 것이 실험에서 밝혀졌다.

인간은 단 몇 초 만에 '가짜 기억'을 만들어 낸다는 것이 실험에서 밝혀졌다.

옛 기억은 모호하고 가짜 기억이나 공상을 사실로 오인했다는 경험이 있는 사람도 많을 것이다.그런데 네덜란드 연구팀이 진행한 실험을 통해 '사람은 단 몇 초 전에 본 것으로도 가짜 기억을 만들어 버릴 수 있다'고 판명되었습니다.

 

Human memory might be even more unreliable than currently thought. In a new study, scientists found that it’s possible for people to form false memories of an event within seconds of it occurring. This almost-immediate misremembering seems to be shaped by our expectations of what should happen, the team says.

인간의 기억은 상당히 불확실한 것으로 지난 수십 년간의 연구에서 나타났으며, 존재하지 않았던 사건의 기억이 조작되는 일도 드문 사례는 아닙니다.기억 실수에 관한 연구의 대부분은 장기 기억에 초점을 맞춘 것이지만, 암스테르담 대학의 인지 심리학자인 Marte Otten 등의 연구팀은 단기 기억에서의 잠재적 불확실성을 조사하는 연구에 임했습니다.

과거 연구에서는 회전한 문자 또는 반전된 문자가 제시된 경우 피실험자는 '올바른 형태의 문자를 보았다'고 오인하는 경우가 많다는 것을 알고 있습니다.연구자들은 이 현상이 기억이 아닌 지각의 실수라고 생각해 왔지만, 오튼  등은 피실험자가 순식간에 '가짜 기억'을 만들었을 가능성이 있다고 보고 수백 명의 피실험자를 대상으로 한 여러 실험을 진행했습니다.

첫 번째 실험에서는 기본적인 시각인식 태스크를 완료할 수 있음을 확인한 피실험자에게 6개 또는 8개의 문자가 원형으로 나열된 '그림 1'을 보여주고, '그림 1'이 사라진 지 0.75초 또는 3초 후에 원 어디에 위치해 있던 문자가 기억해야 할 대상인지 제시했습니다.그 1.5초 또는 3.75초 후에 '그림 1'과는 다른 글자가 적힌 '그림 2'를 보여주고, '그림 2'가 사라진 후에 후보가 될 여러 선택지를 제시하여 후보 중에서 타깃이 된 '그림 1'의 글자가 어느 것인지 고르도록 했습니다.이 그림 1이나 그림 2에 표시된 문자 중 한두 개는 알파벳이 반전된 것으로 돼 있었다는 것.

또 원형으로 글자가 나열된 '그림 1'이 사라진 지 0.75초 만에 '그림 2'와 함께 어느 글자가 기억해야 할 타깃인지 제시되는 버전도 진행됐습니다.두 버전 모두 피실험자에게 자신의 답변이 얼마나 올바른 자신이 있는지 4단계로 평가받았습니다.

실험 결과 '응답에 자신 있다'고 평가하는 빈도가 높았던 23명의 피실험자가 가장 많이 저지른 실수는 대상 문자의 반전·비반전 선택 오류였습니다.그러나 타깃이 반전문자였을 때 피실험자가 '정상적인 문자를 봤다'고 오답하는 비율은 37%였던 반면, 타깃이 정상적인 문자였을 때 피실험자가 '반전된 문자를 봤다'고 오답하는 비율은 11%에 그쳤습니다.

이외에도 연구팀은 정상적인 문자에 반전문자를 섞은 그림을 피실험자에게 보여주고 나중에 특정 문자를 기억하도록 하는 여러 실험을 진행했습니다.이들 실험에서도 비슷한 경향을 보여 타깃이 정상적인 문자였을 경우 오답률은 10% 정도였던 반면 타깃이 반전 문자였을 경우 오답률은 최대 40%에 달했다는 것.또 문자가 사라지고 나서 기억해 주기까지의 시간이 길수록 오답률이 상승했는데, 이것도 타겟이 반전문자였을 경우에 한정되었다고 합니다.

연구팀은 이 결과들을 통해 피실험자의 실수가 외형 유사성으로 인한 '지각 오류'가 아니라 알파벳에 대한 사전 지식으로 야기된 '단기 기억 오류' 때문이라고 결론 내렸습니다.Otten는 "비록 단기간일지라도 우리의 기억은 완전히 신뢰할 수 있는 것은 아닐지도 모릅니다." "특히 세계가 어떻게 되어야 하는가 하는 강한 기대를 가지고 있을 경우 기억이 조금 희미해지기 시작하면, 그것이 몇 초 후라도 기대에 근거하여 기억을 보충하기 시작하는 것입니다." "즉, 올바르게 대상을 봤는데도 그것을 기억하는 순간 이상해져 버리는 것입니다."라고 말합니다.

이번 연구는 삶을 통해 지식이 강화되어 온 문자에 관한 것이었는데, Otten 연구팀은 그 밖의 다양한 상황에서도 비슷한 현상이 나타나는지에 대해 더 조사하기를 원합니다.

Otten는 "나는 편견이나 스테레오 타입, 개인의 신념 같은 사회적 지식이 단기 기억에 미치는 영향을 검증하는 데 관심이 있습니다.예를 들어, 성별에 기반한 타인에 대한 기대는 순식간에 목소리와 표정에 대한 기억을 형성하기 시작하는 것일까요? 아니면 어떤 데이터가 기후변화에 대한 자신의 신념과 맞지 않기 때문에 불과 몇 초 후에 잘못 기억될까요?" "이것들은 6개의 글자가 나열된 디스플레이를 보는 것보다 분명히 복잡한 문제이지만 더 연구를 진행하고 싶습니다."라고 말했습니다.

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Seeing Ɔ, remembering C: Illusions in short-term memory | PLOS ONE
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0283257

False Memories Can Form Within Seconds, Study Finds
https://gizmodo.com/false-memories-can-form-within-seconds-study-finds-1850303900

Human memory may be unreliable after just a few seconds, scientists find | Neuroscience | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/2023/apr/05/short-term-memory-illusions-study

Seeing Ɔ, remembering C: Illusions in short-term memory