왜 즐거운 시간은 순식간에 지나간다고 느끼는 걸까?

왜 즐거운 시간은 순식간에 지나간다고 느끼는 걸까?

우주의 처음부터 끝까지를 계측해도 1초 이하의 어긋남밖에 생기지 않을 정도로 정확한 시계가 존재하는 반면, 인간의 「체감 시간」은 매우 정확한 것이라고는 할 수 없습니다. 왜 즐거운 시간은 순식간에 지나가는데, 지루한 시간은 길게 느껴지는지 신경과학자들이 그 구조를 밝히고 있습니다.

컬럼비아대학 어바인 의료센터의 신경과학자 마이클 섀들른 박사에 따르면 사고(思考)는 각각 '한계'라는 것을 가지고 있습니다. 독서를 예로 들면 단어의 끝이나 문장의 끝 등은 하나의 한계로 인식이 됩니다. 

 

사람은 독서에 열중하고 있을 때는 글의 끝과 같은 가까운 한계와 이야기 자체의 끝과 같은 먼 한계를 모두 의식하면서 읽어나가는 것이 가능합니다. 하지만 지루하면서 독서를 하다 보면 글의 끝과 같은 가까운 한계만을 의식하고 이야기의 끝 등은 의식하지 못하게 되기 때문에 체감시간이 길게 느껴지게 됩니다.

다양한 실험 결과 포르투갈 민간 생물의학 연구단체 샹파리모드재단에서 근무하는 신경과학자 조 패튼 선임연구원은 시간을 느끼는 방식에는 여러 메커니즘이 작용하고 있다고 주장했다. 설치류를 이용한 실험에 따르면 뇌세포가 서로 활성화되고 뉴런이 사고를 위한 네트워크를 형성하는 시간이 빠르면 빠를수록 체감시간은 짧아진다. 

 

또 설치류(Rodentia. 다람쥐, dormice, 생쥐, 쥐, gerbils, 비버, gophers, 캥거루 쥐, 고슴도치, 주머니 쥐 등)를 이용한 또 다른 실험에 따르면 뇌의 보상체계에 관여하는 도파민이 체감시간에 영향을 주는 것으로 밝혀졌습니다. 즐거운 상태에서는 많은 도파민이 방출되어 체감시간은 짧게 느껴지지만 반대로 지루할 때는 도파민은 적고 체감시간은 길게 느껴집니다.

진화론적 관점에서 체감시간은 정확하지 않다는 것을 설명할 수 있을 수도 있습니다. 인생은 어디로 가고 어디에 머물 것인가의 선택의 연속이라고 할 수 있지만 체감시간은 어디에 머물러야 하는가를 결정할 때 도움이 될 수 있다고 패튼은 설명했습니다.

스탠퍼드대에서 심리학 등 교편을 잡고 있는 데이비드 이글먼 박사는 경험한 일에 비해 처음 일을 할 때 뇌 속에 고밀도 뉴런 네트워크가 형성돼 실제보다 장시간이었던 것처럼 느껴진다고 말했습니다. 어렸을 때는 모든 사건이 미경험이기 때문에 뇌는 더 고밀도 뉴런 네트워크를 형성하지만 어른이 되면 새로운 것이 적어지기 때문에 견고한 뉴런 네트워크는 형성되지 않게 되고, '어른이 되면 시간이 빨리 간다'고 느끼는 것으로 볼 수 있습니다.

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Why Does Time Fly When You're Having Fun?
https://www.livescience.com/64901-time-fly-having-fun.html

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