왜 수면 부족에도 불구하고 '우울 증상'이 나타나지 않는 사람도 있을까?

왜 수면 부족에도 불구하고 '우울 증상'이 나타나지 않는 사람도 있을까?

수면과 우울증 사이에는 연관성이 있다고 과거에 진행된 연구에서 보고되고 있지만, 비록 수면부족 상태라 하더라도 우울증이 생기기 어려운 사람이 있는 것도 사실이다. 그럼 왜 같은 수면부족 상태라도 우울 증상이 나타나기 쉬운 사람과 나오기 어려운 사람이 있는가? 그것이 약 1100명의 뇌를 스캔한 연구에 의해 나타났다. 

People whose brains respond strongly to rewards may be less prone to some of the negative effects of sleep deprivation, a new study finds. One of those negative effects is depression, according to the study. Poor sleep has been linked to depression, both as a risk factor for the mental health disorder and as a symptom of it.

미국 노스캐롤라이나 주 듀크대 연구자들은 약 1129명의 대학생에게 수면상태와 기분에 관한 설문조사를 실시한 뒤 뇌 검사를 실시했다. 뇌 스캔 동안 피실험자들에게는 게임을 플레이하게 함으로써 보수와 관련된 현상이 발생했을 때 신경세포가 발화하는 선조체(striatum. 뇌 기저핵(Basal ganglia)의 한 영역으로 대뇌피질(Cerebral cortex) 및 시상(Thalamus)와의 신경망 연결을 통해 자발적인 움직임의 선택과 시작(Selection and initiation of willed movement)에 중요한 역할을 한다. 또한 운동기능에 관여하고 의사결정 등 그 밖의 신경과정에도 관여하는 것으로 알려져 있다)의 모습이 관찰됐다. 연구를 수행한 한 명인 Ahmad Hariri 교수에 따르면 선조체는 보수학습의 허브와 같다고 한다. 

게임의 내용은 카드의 숫자가 5보다 큰지 작은지를 맞추는 것으로 정답률이 높아질수록 돈을 받게 되어 있었다. 피실험자들은 정답을 맞히면 칭찬의 말을 받고, 틀리면 부정적인 피드백을 받는다. 게임은 1라운드당 1분, 총 6라운드 진행됐지만 실제로는 각 라운드는 80% 확률로 정답 혹은 부정확하도록 조작돼 있었다. 

연구자들이 뇌 검사에서 각각의 피실험자가 보상에 대해 얼마나 강하게 반응하는지 관찰한 결과, 보상에 대한 반응이 강한 사람은 수면부족으로 인한 부정적인 영향을 받기 어려운 것으로 나타났다. 즉, 같은 수면부족 상태라도 보수에 대한 반응이 강한 사람은 보상에 대한 반응이 약한 사람에 비해 우울증이 나타나기 어렵다는 것이다. 

우울증의 증상 중 하나로 이전에는 스스로 즐길 수 있었던 즐거운 일에도 기쁨을 찾을 수 없게 되는 '무쾌감증'이라는 것이 있는데, 지금까지의 연구에서 무쾌감증과 선조체(striatum)가 관련되어 있다고 보고되어 있다. 한편 이번 연구는 선조체(striatum)가 무쾌감증에 그치지 않고 우울증의 모든 증상과 관련되어 있다는 것을 보여준 것이다. 

다만, 이번 연구에서는 피실험자의 불면 상태가 우울 증상 후에 나왔는지 앞에 나왔는지 조사되지 않은 점, 그리고 피실험자가 비교적 젊은 남녀였기 때문에 다른 연령층의 사람들에게 그대로 적용할 수 있는지가 불분명한 것에 대해 Hariri 교수는 주의를 촉구하고 있다. 

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Reward-Related Ventral Striatum Activity Buffers Against the Experience of Depressive Symptoms Associated with Sleep Disturbances | Journal of Neuroscience
http://www.jneurosci.org/content/early/2017/09/18/JNEUROSCi.1734-17.2017

This Area of the Brain May Explain a Link Between Poor Sleep and Depression
https://www.livescience.com/60441-reward-response-in-brain-could-buffer-against-depression.html

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