왜 가난에 빠지면 잘못된 결정을 내리는가? 거기에는 피할 수 없는 심리적 요인이 있다

왜 가난에 빠지면 잘못된 결정을 내리는가? 거기에는 피할 수 없는 심리적 요인이 있다

2014년에는 World Development Report(세계개발보고)가 가난이 경제적으로 잘못된 의사결정을 초래한다는 것을 보여주었듯이 빈곤과 오판 사이에는 일정한 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 빈곤이 먼저냐, 잘못된 의사결정이 먼저냐, 말하자면 닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐라고 할 수 있는 문제에 일정한 결론을 내린 연구결과인데, 그 근저에는 모종의 불가피한 상황이 존재하는 것으로 보입니다.

 

In August, Science published a landmark study concluding that poverty, itself, hurts our ability to make decisions about school, finances, and life, imposing a mental burden similar to losing 13 IQ points.
It was widely seen as a counter-argument to claims that poor people are "to blame" for bad decisions and a rebuke to policies that withhold money from the poorest families unless they behave in a certain way. 

2013년에 발표된 연구 결과에서는 빈곤하다는 상황이 사람들의 IQ값을 13포인트 감소시키고 있다는 결론이 밝혀진 것처럼 가난 자체가 사람들의 판단능력을 떨어뜨리고 있음을 증명하는 결과가 나타나고 있습니다. 대부분의 경우 빈곤은 '잘못된 결정'의 결과이며, 또 필요로 하는 사람들에게 제대로 원조를 전달받지 못한 정책이 원인이라는 목소리도 제기되고 있지만, '빈곤이 판단능력의 하락을 이끈다'는 생각은 빈곤의 발생을 정반대의 시각에서 논하는 것이 되고 있습니다.

가난에 허덕이는 한 외국인 여성이 쓴 수기에서는 가난한 상황에 이르게 된 경위를 기술하고 있어 이 문제의 근저에 놓인 배경을 보여줍니다.

"저는 경제적으로 많은 잘못된 결정을 내려왔습니다. 하지만 장기적으로 보면 어느 것도 문제가 되지 않습니다. 웬디즈에 가서 5달러짜리 햄버거를 먹기 위해 (돈)쓰는 것을 그만둔다고 가난에서 해방되지는 않을 것입니다."라고 말하는 여성은 "매일의 작은 즐거움을 깎으면서도 돈을 모아 큰 쇼핑을 하는 것에 가치를 느끼지 못합니다. 

그녀는 '가난에는 희망이 없고 길게 생각하는 사고를 빼앗습니다. 그것이야 말로, 흔히 "키운 부모가 몇 명이나 있다"라고 하는 케이스를 볼 수 있는 이유입니다. 살기 위해서는 모든 상황에서 사람과의 연결고리를 가지려고 합니다. 누군가에게 필요하다고 느끼는 것, 그 의미의 강도를 알 수 있습니까? 그것은 음식보다 기본적인 것입니다. 함께 있으면 기분이 좋아지는 사람들에게 가서 짧은 시간을 보냅니다. 결코 오랜 시간을 함께 보내는 타입의 사람은 아니지만, 그 순간은 자기 자신이 힘차고 가치 있는 사람이라고 생각되는 순간입니다.'라고 적고 있습니다.

이어 그녀는 "한 달 뒤 무슨 일이 벌어졌든 상관없다. 그건 오늘 일어나도 다음 주에 일어나도 똑같은 일. 우리가 미래를 생각하지 않는 것은 그렇게 함으로써 내 마음이 부러질 것 같기 때문이다. 최선의 방법은 희망을 갖지 않는 것이야. 눈앞에 있는 것만 보고 살아가는 것"이라고 말해 일종의 절망감 같은 것이 근저에 깔려 있는 모습을 이야기하고 있습니다.

뇌신경학자 Joseph W. Kable와 Joseph T. McGuire가 수행한 연구에 따르면, '인내심'이나 '자제력'과 같은 도덕적 미덕의 관념은 이전에 생각했던 것보다 복잡하다고 합니다. 지금까지는 유명한 마시멜로 실험이 보여주듯이 눈앞의 마시멜로를 먹지 않고 참을 수 있었던 아이일수록 장래성이 있다는 생각이 일반적으로 통했지만, 이러한 획일적인 인식은 현실 사회를 나타내지 못한다는 것입니다.

New York Times의 기사에서는 이 상황에 대해, 다음과 같은 비유로 알기 쉽게 설명하고 있습니다.
예를 들어 늦어지고 있는 전철을 1시간 기다리거나 '다이어트해서 체중을 일주일에 0.5kg씩 줄인다'는 목표를 향해 노력하는 경우는 많은 사람들이 할 수 있는데, 이것이 만일 전철을 기다리는 시간이 90분으로 늘어나거나 다이어트의 효과가 전혀 나타나지 않는 상황이 되었을 때 과연 계속 노력할 수 있을까요? 많은 사람들이 거기서 포기하는 선택을 하게 되겠지만, 이것은 당초 예정에서 정하고 있던 시간축으로 일이 진행되지 않았을 경우 자연스러운 선택이며, 어떻게 보면 '어쩔 수 없는 일'이라고도 볼 수 있는 것입니다.

이러한 경향이 빈곤에 허덕이는 사람의 결단력에도 마찬가지로 영향을 미치고 있다고 합니다. 가난에서 벗어날 수 없다는 절망감 같은 것을 느낄 때 사람들은 장기적인 전망을 갖는 것을 그만두고 일단 눈앞에 있는 가까운 과제에 집중하고 실현될 수 있을지도 모르는 장래의 일에서는 눈을 돌리게 된다는 것이 '좋은 선택'을 할 수 없게 되는 기본이라는 것입니다.

뉴스쉐어 사이트 This.를 운영하는 Andrew Golis는, 빈곤하지 않은 사람에게는 불합리하다고 느껴지는 선택이, 「혼란스러운 세상과 불확실한 미래밖에 없는 상황에 있는 사람들에게 있어서, 합리적인 선택이었다면?」이라고, 빈곤에 허덕이는 사람들이 채택하는 선택의 배경에 대해 블로그에서 이야기하고 있습니다.

이러한 경향은 반드시 실제로 빈곤에 허덕이는 사람 모두를 가리키는 것은 아니며, 전후의 시간축을 포함한 인과관계 전체를 가리키는 것으로 생각되고 있다는 것입니다. 연구를 수행한 Eldar Shafir는 「얻은 데이터는 '가난한 사람들'에 대한 것이 아니라, '가난한 상황에 빠져 있는 사람들'에 대한 것입니다. 데이터가 나타내고 있는 것은 사람들이 아니라, 그러한 사람들이 취한 행동 그 자체를 나타내고 있습니다」라고 말해, 행동이 빈곤을 초래하는 요인임을 이야기하고 있습니다.

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Your Brain on Poverty: Why Poor People Seem to Make Bad Decisions - The Atlantic
http://www.theatlantic.com/business/archive/2013/11/your-brain-on-poverty-why-poor-people-seem-to-make-bad-decisions/281780/

Your Brain on Poverty: Why Poor People Seem to Make Bad Decisions