'영적체험(spiritual)'과 관련된 뇌의 영역이 분명히

'영적체험(spiritual)'과 관련된 뇌의 영역이 분명히

자신보다 큰 것과 힘의 존재를 느끼고 인생관이 크게 바뀐다는 '스피리추얼(spiritual)한 체험(영적 체험)'은 국가와 문화를 불문하고 전 세계에서 보고되고 있다. 
하지만 스피리추얼한 체험이 일어나는 메커니즘은 현재까지 아직 규명되지 않은 것으로 연구팀이 뇌의 어느 부위가 관련돼 있는지를 조사했다. 

스피리추얼한 체험이란, 말료 표현할 수 없는 감각 「펠트 센스」를 통해서 자신보다 큰 존재와의 연결이나 조화를 느껴 신이라고 하는 무엇인가 초월적인 존재의 강한 힘을 체험하는 것이다. 예일 대학의 뇌신경과학자인 Marc Potenza는 스피리추얼한 체험에 대해 "사람들의 삶에 큰 임팩트를 주는 강렬한 정신상태"라고 말한다. 

인간의 두정엽은 '통상적인 상태를 훨씬 넘어선 경험'을 하는 것과 관련된 것으로 여겨짐에 따라 이번에 연구진은 두정엽의 어느 부위에서 스피리추얼한 체험이 일어나고 있는지를 조사했다. 

연구팀은 27명의 건강한 피실험자를 모아 "당신이 '영적인 존재'나 '큰 힘'과 가장 연결고리를 느낀 순간을 설명해 달라"고 당부했다. 
그리고 그 일주일 후에, 같은 27명의 피험자는 자신이 말한 스피리추얼한 체험내용을 중립적인 여성의 목소리로 들으며 fMRI의 뇌 스캔을 받았다. 이를 통해 스피리추얼한 체험을 떠올리는 순간의 뇌 변화가 조사된 것이다. 

조사결과, 스피리추얼한 체험을 생각하고 있는 피실험자의 뇌에서는 자기나 타인을 인식하는 하두정 소엽의 왼쪽의 활동이 적어지는 것으로 밝혀졌다. 또한 동시에 지각과 감정처리와 관련된 시상이나 미상핵 활동도 적어지는 것으로 나타났다. 

「종합하면, 이러한 발견은, 스피리추얼한 체험이 「지각 가능한 큰 존재」나 「자신 이외의 존재」와의 조우를 포함함을 시사하고 있다」라고 연구자는 적고 있다. 

다만 이번 연구는 피실험자가 코네티컷에서 모집돼 영어를 말하는 젊은 사람뿐이었다는 점에서 제한적이라고 할 수 있다. 또한 피실험자가 경험한 '스피리추얼한 체험'이 그 외의 일반인이 경험하는 스피리추얼한 체험과 같은 것이라고도 할 수 없다. 

연구자들은 앞으로 다양한 배경을 가진 많은 피실험자들에 대해 조사해야 한다고 말한다. 스피리추얼한 체험이 뇌로부터 어떤 영향을 받고 있는지를 이해하는 것은 정신건강 분야의 치료와 예방에 도움이 된다고 연구자들은 보고 있다. 

 

자세한 것은
Neural Correlates of Personalized Spiritual Experiences | Cerebral Cortex | Oxford Academic
https://academic.oup.com/cercor/advance-article-abstract/doi/10.1093/cercor/bhy102/5017785

Scientists Have Discovered The Brain Region Involved in Spiritual Experiences
https://www.sciencealert.com/scientists-just-identified-spiritual-heart-human-brain-neural-cognitive-parietal-lobe