에베레스트산(Mount Everest) 해발고도 상승 ... 히말라야 산맥의 강이 원인일까? 영국 연구팀

에베레스트산(Mount Everest) 해발고도 상승 ... 히말라야 산맥의 강이 원인일까? 영국 연구팀

에베레스트산의 해발고도가 상승하는 것은 히말라야산맥의 강 때문일까?

세계 최고봉 에베레스트의 해발고도가 8만 9000년간 15~50m 높아졌으며, 산기슭의 강이 바위나 흙을 침식하는 것이 그 한 요인이라는 최근의 연구 결과가 9월 30일에 공표되었다.

영국 유니버시티콜리지런던(UCL) 연구자들에 따르면 에베레스트에서 75km 떨어진 아룬 강 유역에서 지표가 깎이면서 에베레스트 해발고도가 연간 최대 2mm 상승하고 있다.

「배에서 화물을 내던지는 것과 같다」라고, 이 연구의 공저자 아담 스미스(Adam Smith)는 BBC에 말했다. 배가 가벼워지면 그만큼 조금 떠오른다. 마찬가지로 지각이 가벼워지면 (중략) 그만큼 조금 떠서 높이가 늘어난다.

에베레스트가 있는 히말라야 산맥은 4000만~5000만년 전 인도판과 유라시아판이 충돌하면서 형성됐다. 이 판 구조론(plate tectonics. 판의 운동으로 지질현상이 일어나는 것)는 지금도 히말라야 산맥이 계속 융기하는 주요 요인이 되고 있다.

그러나 아룬 강의 하천망도 히말라야 산맥 융기의 한 원인이 되고 있다고 UCL 연구팀은 주장한다.
히말라야 산맥을 가로질러 흐르는 아룬 강은 지각(이 경우 강바닥)을 깎아낸다. 이로 인해 지표 아래 맨틀이라고 불리는 층에 가해지는 힘이 감소하고 얇아진 지각은 들뜨게 된다.

이는 지각 균형 리바운드라고 부르는 작용이다. 과학지 네이처 지오사이언스(Nature Geoscience)에 실린 연구보고서는 이 같은 위로 밀어 올리는 힘에 의해 에베레스트와 세계 4위의 높이를 자랑하는 로체(Lhotse), 5위 마칼루(Makalu)를 포함한 주위 산의 고도가 높아지고 있다고 밝혔다.

에베레스트와 인근 산들이 계속 융기하는 것은 지각 균형 리바운드가 강의 침식 속도보다 빠르게 산을 끌어올리고 있기 때문이라고 연구의 공저자 매튜 폭스 박사는 BBC에 말했다.

「GPS(전지구 무선 위치측정 시스템)를 사용하면 1년에 약 2밀리미터씩 높아지고 있는 것을 알 수 있다. 이제는 그것이 무엇에 의한 것인지 이해가 깊어지고 있다」

이 연구에 관여하지 않은 지질학자 중에는 이 설이 그럴듯하게 들리지만 연구 내용에는 아직 불분명한 점이 많다고 지적하는 사람도 있다.
에베레스트는 중국과 네팔에 걸쳐 있다. 티베트에서 네팔로 흐르는 아룬 강은 하류에서 다른 두 강과 합쳐져 고시 강이 돼 인도 북부에서 갠지스 강으로 흘러든다.

험준한 산을 흘러 수많은 바위와 토양을 깎아내는 아룬 강에는 매우 많은 양의 진흙(silt)이 퇴적되어 있다.
그러나 UCL 연구자들에 따르면 아룬 강은 8만9000년 전 티베트의 다른 강이나 수역을 끌어들여 침식하는 힘을 보탰을 가능성이 높다고 한다.

연구의 최대 저자인 중국지질대 한 슈 박사는 에베레스트 산의 고도 변화는 지구 표면의 역동적인 특성을 부각시킨다고 말했다.
아룬 강의 침식과 지구 맨틀 위쪽의 압력이 서로 작용해 에베레스트를 밀어올리고 있다

영국 에든버러대 지구과학부 휴 싱클레어 교수는 UCL 연구팀이 밝혀낸 근본적인 과정은 완전히 이치에 맞다고 말했다. 싱클레어 교수는 UCL 연구에는 참여하지 않았다.

한편 강바닥을 깎아 수로의 깊이가 깊어지는 것과 그에 따라 주위 산들의 해발고도가 어느 정도 시간에 걸쳐 어느 정도 끌어올릴지에 대해서는 큰 불확실성이 있다고 덧붙였다.

"첫째, 하나의 하천이 다른 하천이나 호수를 끌어들일 것이라는 것에 대해, 이러한 대규모 유역에서의 침식을 예측하는 것은 어렵다"
이러한 불확실성이 있다는 것은, 연구의 저자들도 보고에서 인정하고 있다.

둘째, 국소적인 일부 침식이 집중되는 지점에서 융기하는 산의 거리를 예측하는 것은 매우 어렵다고 싱클레어 교수는 말했다.
「그러나 이들 유의점을 감안하더라도 에베레스트 해발고도의 예외적인 상승 중 일부가 (아룬) 강과 관련돼 있다는 가능성은 흥미진진한 통찰이다」

(원문) A Himalayan river may be making Everest taller
https://www.bbc.com/news/articles/c1wn827dedyo

A river is pushing up Mount Everest’s peak
https://www.ucl.ac.uk/news/2024/sep/river-pushing-mount-everests-peak

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