얼마나 시간이 지났는지 몰라… 'ADHD의 시간 무감각(time blindness)'이란?

얼마나 시간이 지났는지 몰라… 'ADHD의 시간 무감각(time blindness)'이란?

우리는 소리나 빛, 진동 등 환경의 모든 신호를 느끼는 것과 마찬가지로 '시간 감각'을 가지고 있습니다.
사람의 뇌는 안팎의 다양한 정보를 바탕으로 지금이 몇 시이고, 그로부터 얼마나 시간이 지났으며, 다음 예정까지 몇 시간 정도 남았는지를 어느 정도 정확하게 파악할 수 있습니다.

그런데 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)나 그 경향이 강한 사람에서는, 이러한 시간 인식이 결여되는 「시간 무감각(time blindness)」이 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

 

Time blindness is the inability to sense the passing of time and it can make nearly every aspect of a person’s life more difficult. The important thing to understand is that it’s more like a sensory issue, not an intentional disregard for time.

People with ADHD consistently have challenges with perceiving time (estimating how much time has passed or how much time is left before an upcoming event), time sequencing (correctly recounting the order in which events occurred), and time reproduction (repeating a task for the same amount of time that it occurred previously).

'시간 무감각'이란 구체적으로 어떤 증상인지, 또 ADHD인 사람들이 시간 무감각을 일으켜 버리는 것은 왜일까?

◆ 어른에게서 볼 수 있는 ADHD의 특징은?
ADHD는 어른이 되어서도 볼 수 있습니다.

ADHD란 집중력이 지속되지 않는 '주의력 결핍', 침착성이 없는 '과잉행동', 생각이 나자마자 행동하게 되는 '충동성' 등을 특징으로 하는 발달장애입니다.
그 대부분은 12세 이전 소아기부터 볼 수 있지만, 어른이 되어서도 ADHD로 진단되는 경우는 흔히 있습니다.

또한 ADHD의 진단기준을 모두 충족하지는 않지만, 그 경향이 있는 상태를 속칭 '그레이 존(gray zone)'이라고 부릅니다. 특히 어른이 되면 과잉행동이나 충동성은 눈에 띄지 않게 되지만 주의력 결핍의 특성이 강해져 사생활에서의 건망증, 업무 중 실수나 지각, 작업시간의 대폭적 초과 등이 많아집니다.

사실, 이러한 ADHD에서 볼 수 있는 증상은 '시간 무감각'과 밀접하게 관련되어 있습니다. 

◆ 시간 무감각이란 무엇인가?
시간 무감각이란 머릿속에서 시간의 경과를 인식하거나 측정할 수 없는 상태를 말합니다. 많은 사람들은 시계를 의식하지 않아도 외출할 시간이 몇 분정도 남았는지, 옷을 갈아입거나 준비하는 데 얼마 정도나 걸리는지, 책을 읽거나 TV를 본 지 몇 십 분 지났는지 감각적으로 알 수 있습니다. 그런데 ADHD인 사람은, 이러한 시간 감각이 없어서, 경과한 시간이나 진행 중인 작업에 걸리는 시간을 알 수 없게 되는 것입니다.

구체적인 예를 들어보겠습니다. 가장 큰 특징은 시간 감각을 잃은 것입니다. 예를 들어 '점심은 언제 먹었어요?'라든가 '마지막으로 여행을 간 것은 언제입니까?'라는 질문을 받으면 그 일들이 얼마나 전이었는지 알 수 없어서 대답을 잘 하지 못합니다.

또한 시간 경과를 체감으로 측정하는 것도 어렵습니다. 9시 30분에 시계를 확인하고 '30분만 독서하자.'라고 책을 읽기 시작했고, '시간이 다 됐구나.'라고 생각해서 시계를 보면 12시가 넘어가고 있는 경우가 흔히 있습니다.

시간 무감각이 ADHD에서 볼 수 있는 주의력 결핍이나 건망증으로 이어지고 있습니다. 미국 매사추세츠종합병원(MGH)의 스티븐 건스(Steven Gans)에 따르면 ADHD 사람들은 '시간을 의도적으로 무시하는 것이 아니라 감각적으로 잊어버린다'는 점에서 공통적이라고 합니다.

다시 말하면 어떤 작업을 시작하면 거기에 너무 집중하거나 너무 열중한 나머지 '몇 분이나 지났나' 하는 시간 의식이 쏙 빠져버리게 되는 것입니다. 그리고 이러한 시간 무감각이 ADHD의 주요 증상으로 보이는 주의력 결핍으로 인한 실수나 건망증을 일으키고 있다고 보고 있습니다.

그럼 어째서 ADHD에서는 시간 감각이 없어져 버리는 것일까요?

◆ ADHD에서 '시간 무감각'이 발생하는 두 가지 원인
최근의 연구에서 ADHD의 원인에는 전두엽(주의·사고·감정의 컨트롤을 관장하거나 사물을 정리·처리·실행하는 기능을 담당하고 있는 뇌 영역을 말한다.)의 기능이 선천적으로 약한 것, 혹은 어떠한 기능적인 장애가 일어나는 것이 관련되어 있다고 분석하고 있습니다.

이러한 뇌 문제가 다음 두 가지 기능 장애를 일으킴으로써 시간 무감각을 유발하고 있는 것이 아닐까 추측합니다.

하나는 실행기능의 장애입니다. 실행 기능이란 어떤 작업을 수행하기 위해 필요한 일련의 뇌 기능을 말합니다.

구체적으로는 「업무(과업) 계획을 세우다 → 업무(과업)를 세분화하여 순서를 생각하다 → 그 작업을 스케줄대로 진행시키다 → 수정사항이 있으면 다시 체크한다 → 불필요한 감정이나 욕구는 제어한다' 등입니다.

그러나 ADHD인 사람들은 실행 기능이 잘 작동하지 않기 때문에 작업을 몇 가지 작업 프로세스로 세분화하거나 계획에 따라 일을 진행하는 것이 어려워집니다.
예를 들어, 친구와 점심 12시에 만나는 상황을 생각해 봅니다. 아침 8시에 일어났다면, 약속에 늦지 않도록 '준비'를 시작합니다.
그런데 ADHD인 사람들은 '준비'라는 작업을 '아침을 먹는다', '샤워를 한다', '옷을 갈아입는다', '택시를 부른다'와 같은 작업으로 세분해서 계획할 수 없습니다.

그 때문에 시간 계산을 잘못해서 약속시간에 지각하는 '시간 무감각'이 일어나고 맙니다.

◆ 시간 무감각이 일어나는 것은 뇌 기능 장애에 원인이 있다?
또 하나는 도파민 기능 장애입니다. 도파민이란 신경 전달물질의 하나로 집중력과 의욕을 높이는 작용이 있습니다. 그런데 ADHD에서는 도파민이 나오는 방식이 매우 불안정해지고 있는 것으로 알려져 있습니다.

예를 들어 주위에서 강제되는 과제나 작업을 할 때는 도파민이 나오지 않기 때문에 집중력이 부족하고 주의력 결핍이나 과잉성 증상이 나타납니다. 반면 게임이나 독서, TV 시청 등 자신의 취미나 좋아하는 작업을 할 때는 반대로 도파민이 너무 많이 나와서 말을 걸어도 들리지 않거나 다음 작업으로 넘어갈 수 없게 됩니다.

이것이 시간 감각의 상실을 일으키고 있다고 생각되는 것입니다.

◆ '시간 무감각'을 잘 다룰려면?
시간 무감각은 일에도 사생활에도 막대한 악영향을 미쳐 주위와의 인간관계뿐만 아니라 자존심까지도 깊게 손상시킵니다. 그러나 ADHD 시간 무감각이 지금까지 살펴본 것처럼 뇌 기능 장애에 있다는 것을 생각하면 그것을 근본부터 고칠 수 없습니다.

그래도 시간 무감각을 잘 다루면서 자기 주변의 시간을 관리해 나가는 방법이라면 있습니다. 특히 유효한 것은 '타이머 활용'입니다. ADHD 시간 무감각의 특징은 작업에 너무 열중한 나머지 시간의 존재를 잊어버리는 것이었습니다. 그래서 타이머를 유효하게 활용하는 것이 권장하고 있습니다. 예를 들어 어떤 작업을 10시부터 10시 반까지 끝내야 한다면 30분 타이머를 설정해 놓고 의식적으로 현실로 되돌아 와 시간이 초과되는 것을 방지할 수 있습니다.

그리고 '일상의 루틴(routine. 하는 일의 규칙적이고 통상적인 순서와 방법)화'도 유효할 것입니다. 하루에 해야 할 일을 나열하고 그것을 하는 시간대를 세세하게 정하고 습관화하는 것입니다. 구체적으로는 아침 7시~7시 30분: 아침식사, 7시 30~8시: 샤워·옷 갈아입기, 8시~8시 30분: 출퇴근… 라는 식으로 하는 것입니다. 이 루틴에 익숙해지면 시간 초과도 자연스럽게 없어져 주의력 결핍으로 인한 실수나 건망증을 크게 줄일 수 있을 것입니다.

또한 ADHD에 대해서는 진단되지 않아도 그 경향을 가지는 사람은 사회에 많이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 사람들은 단순히 시간을 지킬 수 없는, 시간을 의도적으로 무시하는 것처럼 보일 수도 있습니다.

하지만 이는 본인도 어쩔 수 없는 뇌의 문제일 가능성이 높기 때문에 이번 사실을 알게 된 사람은 시간을 잘 지키지 못하는 사람들에게는 '시간 무감각'을 가지고 있을 가능성도 고려해 그 특성을 이해하고 배려하는 것일 중요할 것입니다.

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Time Blindness in ADHD
https://www.verywellmind.com/causes-and-symptoms-of-time-blindness-in-adhd-5216523

How It Really Feels To Be Time-Blind With ADHD
https://adhdhomestead.net/time-blindness-feels/

Clinical Implications of the Perception of Time in Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD): A Review
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6556068/

Time Processing, Interoception, and Insula Activation: A Mini-Review on Clinical Disorders
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2020.01893/full

Time Processing, Interoception, and Insula Activation: A Mini-Review on Clinical Disorders