생물은 왜 잠을 잘까? 그리고 '꿈꾸는' 이유를 아시나요?

생물은 왜 잠을 잘까? 그리고 '꿈꾸는' 이유를 아시나요?

우리는 인생의 시간 약 3분의 1을 수면으로 사용합니다. 그렇다고 해서 그것이 아깝다!라는 식으로 무리하게 수면시간을 줄이면 건강을 해치기 때문에 좋지 않습니다.
예를 들어, 쥐를 24시간 각성시킨 채로 두면 3주 이내에 반드시 죽게 됩니다. 그럼 생물은 우리 사람을 포함하여 언제부터 잠을 자게 된 것일까요?

또 수면 중에 꿈을 꾸는 이유는 무엇일까요?
이에 인간이 잠을 자는 이유와 잠을 자면서 꿈을 꾸는 이유 등 그 궁금증에 대하여 살펴보도록 하겠습니다.

◆ 수면은 '생명의 탄생'과 동시에 시작되었다.
수면이 시작된 것은 매우 오래되었다고 합니다. 그리고 이는 인간뿐만 아니라 기타 포유류와 조류, 파충류, 어류까지 복잡한 신경계를 가진 생물들은 모두 잠들기 때문입니다.

연구에 따르면 공룡도 확실히 수면을 취하고 있었던 것으로 알려져 있습니다. 2004년 중국에서 발견된 1억 2500만 년 전 공룡 화석을 보면 앞발로 머리를 감싸고 있었습니다. 이것은 새가 날개로 머리를 가리고 자는 자세와 똑같습니다.

또한 곤충이나 갑각류에서도 수면과 비슷한 상태가 확인되고 있습니다.

모든 생물은 수면상태를 취하고 있습니다
수면은 신경세포에 원래부터 갖추어져 있는 성질이라고도 생각할 수 있는 것입니다.

세균배양접시 상에서 증식시킨 신경세포를 관찰하면 어느새 수면과 비슷한 상태가 됩니다. 그것을 방해하면 상태가 병들고 간질과 같은 흥분상태에 빠지는 것입니다. 또한 미생물조차도 일일주기(diurnal cycle)로 활동과 비활동을 반복하고 있으며 생체시계에 의해 통제되고 있습니다.

그렇다면 수면은 약 38억 년 전 생명의 탄생과 거의 동시에 시작되었을 수도 있습니다.

◆ 왜 잠을 자야 하지?
이 물음에는 '마음과 몸을 회복시키기 위해서'라고 바로 대답할 수 있을 것 같지만 사실 잠이 무엇 때문에 있는지는 완전히 해결되지 않았습니다.

그러면서도 가설은 여러 가지가 거론되고 있습니다.
 · 뇌와 신체를 복원하기 위해
 · 평상시의 정보처리를 하기 위해
 · 처리된 기억을 고정하기 위해
 · 면역체계를 조정하기 위해
 · 에너지를 절약하기 위해
 · 정신을 안정된 상태로 유지하기 위해
등등 모두 어느 정도까지는 맞지만 부족한 점도 있는 것 같습니다.

수면에는 여러 가지 역할이 있습니다.
그런 다음 수면에 들어가면 우리 뇌는 두 가지 상태를 주기적으로 반복합니다.

하나는 얕은 잠의 렘수면이고 다른 하나는 깊은 잠의 논렘수면입니다.
(렘수면, REM = 급속안구운동, Rapid Eye Movement)

한 사이클에 대략 90~120분 걸립니다.
렘수면에서는 뇌가 각성 시처럼 격렬하게 활동하고 있으며, 이 사이에 '꿈을 꾸는' 경우가 많습니다. 근육의 활동은 거의 정지되어 있으며, 이는 꿈을 꾸면서 움직이지 않도록 하기 위한 것으로 보고 있습니다.

반면 논렘수면은 뇌 전체가 규칙적으로 완만한 전기활동을 하고 있으며 깊은 무의식 상태에 있습니다.
꿈을 꾸기도 하지만 그 꿈은 기억으로 남지 않습니다.

그럼 꿈은 무엇 때문에 꾸는 걸까요?

◆ 꿈의 정체는 '혼란'과 '소망충족'.
우리가 꿈꾸는 시간대는 렘수면입니다.
실험에서는 렘수면 시 외부 자극을 주면 80%의 사람들이 꿈을 꾸는 것으로 알려져 있습니다.
예를 들어, 개 울음소리를 들려주면 누군가에게 혼나는 꿈을 꿀 수도 있고, 허리 근처에 핫팩을 대면 옷에 불이 붙는 꿈을 꿀 수도 있습니다.

또 꿈은 깨어있는 동안의 사건을 잘 강조해 줍니다. 뇌 스캔에서는 꿈을 꾸고 있는 뇌는 각성 시에 볼 수 있었던 뇌파 패턴을 재현하는 것으로 알려져 있습니다. 즉, 꿈이란 일상생활에서 일어난 일들을 기억으로 정리하고 그 처리 단계에서 나타나는 노이즈입니다.

꿈은 기억처리로 생기는 혼란(noise)을 반영합니다. 하지만 꿈의 모든 것이 '기억의 처리'로 설명될 수 있는 것은 아닙니다.
예를 들어 선천적으로 몸에 장애가 있는 분들은 한 번도 경험하지 못한 꿈을 꾸기도 합니다. 귀가 들리지 않는 사람이 꿈속에서 자신의 목소리를 듣거나 눈이 보이지 않는 사람이 선명한 자연경치를 보거나 하는 것입니다.

그건 일반인도 마찬가지입니다. 가본 적 없는 외국을 여행하거나 동경하는 연예인을 만나거나 비구름을 타고 하늘을 나는 것도 꿈속에서는 가능합니다.
여기서부터 꿈에는 뇌가 현실세계에서 체험하고 싶은 일을 만들어내는 '소망 충족'의 역할이 있다고 보고 있습니다.

꿈에는 '소망충족'의 작용도 있습니다. 행복한 꿈을 꾼 후 눈뜨는 것만큼 기분 좋은 것은 없습니다.

그런 꿈을 꾸는 요령은
 · 따뜻한 물로 목욕을 하여 몸을 편안하게 한다
 · 자기 전에 따뜻한 물이나 뜨거운 우유를 마시고 스트레칭을 한다.
 · 마음이 차분해지는 음악을 듣는다.
 · 보고 싶은 꿈의 이미지를 상상하면서 잠이 든다.
등입니다.

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