실패는 성공의 어머니는 거짓이고, 실패한 사람이 성공을 할 확률은 사람들이 믿는 것보다 훨씬 낮아

실패는 성공의 어머니는 거짓이고, 실패한 사람이 성공을 할 확률은 사람들이 믿는 것보다 훨씬 낮다

'실패는 성공의 어머니'이라는 말을 자주 듣게 되는데, 이는 실패가 성공의 발판이 된다는 생각으로 널리 지지받고 있습니다. 그러나 미국 심리학회에서 발표된 새로운 연구를 통해 실패를 경험하는 것의 장점이 과대평가되어 있음을 알 수 있었습니다.

◆'실패는 성공의 어머니'의 진실과 거짓
지금까지의 연구에서는, 인간에게는 긍정적인 정보보다 부정적인 정보 쪽에 강하게 반응하는 「부정성 편향」이나, 이익을 얻는 것보다 실패를 회피하는 것을 중시하는 「손실 회피」라고 하는 특성을 갖고 있음이 밝혀졌습니다. 반면 널리 믿고 있는 '실패는 성공의 어머니'이라는 낙관적인 믿음은 실패를 무겁게 보는 경향과는 반대로 보입니다.

이 모순에 대해 검증하기 위해 미국 노스웨스턴대 로렌 에스클라이스 - 윙클러 교수 연구팀은 온라인으로 모집한 1800명 이상의 참가자를 대상으로 주제가 다른 11개의 실험을 진행했습니다.

예를 들어 한 실험에서는 사법시험이나 교사면허 등 전문직 인정시험에 떨어진 전문가 햇병아리들이 재시험에 합격할 확률을 예측하게 해 주었습니다. 또 다른 실험에서는 질문을 바꿔서 고졸인정시험(GED)에 떨어진 학생이 재시험에서 또다시 불합격할 확률을 예측하게 해 주었습니다.

이 실험의 결과, 많은 사람들은 실패한 사람이 재도전에서 성공을 할 확률을 과대평가하는 한편, 실패를 거듭할 가능성은 과소평가하는 것으로 확인되었습니다.

예를 들어 사법시험 재시험에 합격한 변호사 지망생의 비율은 35%에 불과하지만 참가자들은 평균 57.95%로 예측했다는 것입니다. 마찬가지로 GED에 떨어진 학생이 불합격하는 실제 확률은 40%이지만 참가자들은 26.61%라고 예측했습니다.

에스클라이스-윙클러는 많은 사람들은 실패 후 성공이 기다리고 있을 것으로 기대합니다. 일반적으로 사람은 과거가 미래를 좌우한다고 생각하기 때문에 실패가 성공으로 이어진다는 점에서 정반대의 것이 믿어지는 것은 의외였습니다」라고 말했습니다.

◆왜 사람들은 실패를 과소평가하는가?
이러한 결과가 되는 것은, 사람이 무의식적으로 「실패한 사람은 실패로부터 배울 것이다」라고 믿고 있기 때문이 아닐까 생각되고 있습니다. 예를 들어 간호사 시험 참가자를 대상으로 한 실험에서는 참가자를 응답자 그룹과 예측자 그룹으로 나누고, 응답자 그룹에게는 미국 의료제도가 직면하고 있는 문제에 관한 2선택 문제를 풀도록 했습니다. 그리고 예측자 그룹의 참가자들에게 첫 번째 문제를 틀린 응답자 그룹의 사람이 다음 문제에 정답을 맞출 확률을 예측하게 해 주었습니다.

이 실험에서 예측자 그룹의 간호사 지망자는 동료가 실패에서 배우고 86.05%의 확률로 두 번째 문제에 정답을 맞출 것이라고 생각했습니다. 하지만 첫 문제에서 오답을 냈던 간호사 지망자가 다음 퀴즈에 정답을 맞출 확률은 46.34%밖에 되지 않았습니다. 즉, 한 번 실수를 저지른 사람의 절반 이상은 실수를 반복했습니다.

사람들은 있어야 할 모습과 실태를 혼동하기 쉽습니다. 사람은 실패에 주의를 기울이고 그것으로부터 배워야 하지만, 실패는 의욕을 잃게 하고 자존감을 손상시키기 때문에 그렇게 하지 않는 경우가 많습니다. 실패하면 다음에는 성공한다고 하면 격려가 될지도 모르지만, 그런 생각은 현실 세계에서는 유해한 결과를 가져올 가능성이 있습니다'라고 에스클라이스-윙클러는 말했습니다.

◆이상과 현실의 차이를 본 사람의 반응
현실을 아는 것은 사람들의 행동을 바꿀지도 모릅니다. 과거 약물의존증의 환자나, 형무소에 들어가 있던 전 수형자를 대상으로 한 지원사업의 시시비비를 물은 실험에서는, 참가자는 실정을 들은 후에 지원사업에 대한 지지를 강하게 했습니다.

예를 들어 오피오이드 중독을 주제로 한 실험에서는 참가자들은 '오피오이드(Opioid, 마약(痲藥)의 범주의 일종으로서 아편성 진통제) 중독 재활사업에 세금을 더 투입하라는 탄원서에 서명할 확률'을 평균 49.04%로 응답했습니다.

그 후 참가자들은 '오피오이드 중독에서 벗어난 사람이 1년 후에도 그 상태를 유지하고 있을 확률은 단 9%'라는 말을 들었습니다. 즉, 공적인 지원이 끝난 후의 이전 의존증 환자가 1년 이상 자립할 수 있는 확률은 10%도 되지 않고, 대부분의 사람은 또다시 약에 손을 대 버리고 있는 것이 됩니다.

이 사실을 알게 된 결과, 참가자들이 앞서 언급한 탄원서에 사인할 확률은 58%로 상승했습니다.

에스크라이스-윙클러는 실패에서 얻을 수 있는 장점이 거의 없다고 알려지면 사람들이 생각을 바꿀지도 모릅니다. 두 가지 실험을 통해 '전 수감자의 갱생 프로그램이나 약물 중독 치료 프로그램을 이용한 사람이 다시 일어설 수 있는 확률은 낮다'고 알게된 사람은 지원사업에 예산을 더 늘려야 한다는 의견에 찬성하게 되었습니다.
이처럼 실패에 대한 잘못된 생각을 바로잡음으로써 납세자의 돈을 처벌에서 갱생과 교정을 되돌아보게 하는 것은 아닐까요?라고 말했습니다.

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The exaggerated benefits of failure.
https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fxge0001610

The Big Lie About Failure and Success Everyone Believes
https://scitechdaily.com/the-big-lie-about-failure-and-success-everyone-believes/