스타트업은 성숙할 때까지 3단계의 과정을 밟는다

스타트업은 성숙할 때까지 3단계의 과정을 밟는다

한 해 4000만달러를 벌면서도 친한 친구를 수밖에 없는 상황에 빠졌다는 스타트업 CEO로부터 도움을 받은 기업가 스티브 블랭크가 스타트업이 대기업이 되기까지의 3단계가 어떤 것인지 밝히고 있다. 

블랭크에 따르면 그동안 8년간 소식이 없었다는 전직 제자로서 지금은 어느 스타트업 CEO직에 있는 패트릭이다. 패트릭은 2명의 공동 창업자와 함께 회사를 운영하고 있고 회사에는 직원이 70명 있으며, 올해 매출은 약 4000만달러에 이를 전망이다. 다음 3분기에 직원 수를 배로 늘릴 예정도 있지만, 한편으로 친한 친구를 해고할 수밖에 없었던 상황도 거쳐 왔다. 

패트릭이 블랭크에게 전한 것은 갓 생긴 스타트업이 참고할 자료나 대기업에 도움이 될 만한 자료는 많은데 반해 성장 중인 스타트업에 도움이 될 것은 적어 마치 도로 지도를 없이 운전하는 듯한 기분이라는 것이다. 

제자의 도움을 청하는 목소리에 블랭크는 스타트업이 3단계로 나눌 수 있다고 말한다. 

제1단계는 '탐색'. 
이 시기의 목표는 반복 가능하고 규모 확대 시에 대응 가능한(스케일러블) 비즈니스 모델을 찾는 것이다. '자신들이 무엇을 만들 것인가'와 '누가 그것을 살 것인가'라는 조합을 찾기 위해 시행착오를 거듭하는 시기이다. 
그러기 위해서는, 아주 초기에는 필요했던 창업자의 「영웅적 노력」이 없어도 비즈니스가 성립할 필요가 있다. 회사의 크기로 말하면, 대체로 직원 수는 40명까지로, 자금은 시드 라운드나 시리즈 A에서 조달한다. 다만 이 단계에서 사라지는 스타트업이 대부분이다. 

2단계는 구축. 
사원 수가 40명을 넘어서면 회사는 다음 단계를 목표로 하게 된다. 사용자 수(고객 수)도 늘어나 현금흐름이 개선되고, 매니타이즈도 돌기 시작한다. 다만 사람을 너무 많이 고용하면 적은 인원일 때는 잘나가던 'dowhat it takes(필요한 일을 하다)' 문화에 혼란이 생겨 유효성을 상실하게 된다. 
따라서 이 시기가 되면 회사는 기업문화나 육성, 제품관리, 각종 절차(신 매뉴얼, 판매계획, 경비보고서, 브랜딩 가이드라인 등)를 생각할 필요가 있다. '구축' 단계는 대체로 직원 수가 최소 175명, 많게는 700명 정도가 될 때까지 계속된다. 자금조달은 시리즈 C나 시리즈 D로 된다. 

그리고 3단계가 '성장'. 
이쯤 되면 회사는 반복 가능한 프로세스로 점점 성장해가고 IPO(신규 상장)나 대기업에 의한 인수·흡수 등 '환금성'이 나오고 있다. 

블랭크에게 도움을 요청한 패트릭의 경우는 회사는 1단계와 2단계 사이에 있었다. 적어도 '탐색' 단계(phase)의 도움이 되는 정보는 많이 있었고 패트릭도 스타트업 매뉴얼과 비즈니스 모델 제너레이션이 도움이 됐다는 것이다. 

하지만 어려운 것은 '구축' 단계(phase)부터. 블랭크가 준 어드바이스는, 다음의 4가지였다. 

수는 적지만 도움이 되는 자료가 있으니 훑어볼 것이다. 예를 들어 'The Four Steps to the Epiphany' 제6장 'Company Building', 벤 호로비츠의 '하드 싱스(Hard Things)', 제프리 무어의 '캐즘(Crossing the Chasm)' 등이다. 

· 어드바이저리 보드 (자문위원회. 사외 등 외부의 전문가에 의해 구성되어 경영상의 조언을 하는 위원회나 모임. 회사로서 정식적이든 사적인 지인에 의한 비공식적이든 어느 쪽이든 좋다)가 있다면 이 단계(phase)를 통해 CEO를 추가하라. 어드바이저리 보드가 없다면 이 단계(phase)로 시작하는 것이다. 

1 대 1 CEO 코치(멘토 같은 것, 조언해주는 사람)를 붙이거나 CEO 피어 그룹(비슷한 입장의 CEO끼리 조언하는 그룹)에 가담할 것이다. 

어드바이저리 보드의 멤버 중, 그 전문지식이 「탐색」단계(phase)가 아니면 살릴 수 없는 멤버를 교체해, 어드바이저리 보드의 「재구축」을 생각할 것이다. 

 

자세한 것은
Why Successful Startups Stumble at 40 + Employees - ThinkGrowth.org
https://thinkgrowth.org/why-successful-startups-stumble-at-40-employees-66312ac70fba

Why Successful Startups Stumble at 40+ Employees