<사우디의 중국 주도 디지털 화폐 진입 배경> 미·중과 줄다리기하며 무함마드 왕세자가 추진하는 사회개혁은?

<사우디의 중국 주도 디지털 화폐 진입 배경> 미·중과 줄다리기하며 무함마드 왕세자가 추진하는 사회개혁은?

중동의 강대국 사우디아라비아가 최근 중국이 주도하는 중앙은행 디지털화폐 프로젝트에 참여할 것으로 알려지면서 그 진의를 둘러싸고 각종 추측이 난무했다. 부각된 것은 사우디를 쥐락펴락하는 무함마드 왕세자의 미국·중국과 줄다리기하며 궁극의 "사우디 제일주의"다.

◆ 미국에 대한 견제구
사우디는 대외관계에 대해서는 제2차 세계대전 이후 미국과의 관계를 축으로 전개해 왔다. 그 기본은 미국이 사우디에 안전보장을 제공하고 그 대가로 사우디가 석유를 공급하는 구도였다.

하지만 이 관계가 크게 바뀐 것은 사우디에 국가 개조를 내건 무함마드 왕세자가 등장하고, 미국에 민주주의 이념을 중시하는 바이든 대통령이 취임하면서부터다.

바이든 대통령은 원래 정적인 트럼프 전 대통령과 친하고 독재자로 불리는 왕세자와는 결이 맞지 않는다. 황태자에 의한 사우디 반체제파 저널리스트의 암살 사건으로, 바이든이 혐오감을 드러내면서, 관계는 냉랭해졌다. 이들 사이가 악화된 것은 사우디 황태자가 바이든의 석유 증산의 요구를 깔아뭉게고 감산을 추진했기 때문이다.

사우디 황태자는 바이든 정권과의 거리를 두는 한편, 중국과의 관계를 더 깊어지게 했다. 2022년에는 시진핑 중국 국가주석이 수도 리야드를 방문해 전략적 파트너십 협정에 조인했습니다. 2023년에는 중국의 중개로 단교하고 있던 이란과의 국교를 회복했다. 이번의 중국 주도의 디지털 통화 프로젝트에 참가한 것도 이러한 대중국 관계 강화의 일환이라고 말할 수 있을 것이다.

하지만 무함마드 왕세자가 친미에서 친중국 성향으로 방향을 틀었다고 보는 것은 섣부르다. 미국에 견제구를 계속 던지고 있다는 게 타당한 관측이다. 4월 이란이 이스라엘에 탄도미사일을 발사한 것을 보면서 사우디에 이란의 위협은 더욱 커졌다. 황태자는 이란으로부터 자신들을 지킬 수 있는 것은 중국이 아니고, 미국 뿐인 것을 재인식했다」(베이루트 소식통).

왜 미국에 견제구를 던질 필요가 있는가. "황태자는 바이든 행정부에 보여줌으로써 대미 관계를 재설정하고, 미국의 라이벌인 중국과의 관계 강화를 과시함으로써 미국에 예속되지 않겠다는 의사를 분명히 했다. 미·중을 저울질한 독자외교다. 미·중을 잡고 있는 황태자의 궁극적인 것은 "사우디 제일주의"라고도 할 수 있을 것이다」(중동 전문가).

◆ 세계에 유례가 없는 개혁 속도
무함마드 왕세자를 "사우디 제일주의"로 몰아가고 있는 것은 무엇인가. 그것은 왕세자가 깃발을 올린 국가개조계획 '비전 2030'의 추진과 성공 때문이다. 그 최종 목표는 「석유 의존과 초보수적인 이슬람 사회로부터 탈피해, 세계의 일류국가로 올라서는 것이다」(베이루트 관계자).

사회개혁의 속도는 세계에 유례가 없을 정도로 빠르다. 사우디는 이슬람 세계에서는 메카, 메디나라는 양대 성지의 수호자로 군림하고 있다. 하지만, 수니파 중에서 계율이 가장 엄격한 왓허브파가 나라를 지배해, 여성의 사회 진출등이 늦어져 왔다. 황태자는 이 폐해의 시정에 나서, 여자의 운전 허용(2017년), 경기장에서의 스포츠 관전 용인(2018년)이라고 하는 개방정책을 차례차례로 추진했다.

과거에는 밖에서 일하기는커녕 외출조차 어려웠던 여성의 사회진출은 최근 35%까지 치솟아 카페 등에서 음식을 먹는 것도 가능해졌다. 한편, 황태자는 사회개혁에 반대하는 이슬람의 보수세력을 억눌렀다. 특히 과격한 성직자 등 500여 명을 투옥시켰다고 한다. 하지만 반대로 종교경찰에는 회유책을 취하고 월급도 지금처럼 지급하는 등 당근과 채찍을 잘 사용했다.

왕세자가 공을 들이고 있는 또 하나는 세계 스포츠에 영향력을 미치려는 시도다. 사우디 이미지 제고의 유력한 수단이라고 판단하기 때문이다.

처음엔 골프였다. 고액 투어 「LIV 골프」를 시작해, 선풍을 일으켰다. 유럽의 유력한 축구선수들을 거액의 계약금으로 사우디 팀에 스카우트했다. 테니스나 자동차 경주에도 손을 뻗었다.

현재 노리는 것은 프로복싱이다. 미국 신문 등에 따르면, 스포츠계에 대한 진출을 이끌고 있는 정부계 펀드 PIF가 20억달러를 준비해 새로운 복싱단체 창설을 준비 중이며, 12계급 약 200명의 톱 선수와의 계약을 전망하고 있다고 한다.

이런 가운데 외국인들을 놀라게 한 것이 올해 초 외교관용으로 알코올음료 매장을 처음 열기로 한 것이다. 관광용으로 비자취득을 대폭 완화한 것 등과 합해 사우디의 개방정책의 진정성이 엿보이는 이야기이지만, 일련의 사회개혁은 여성이나 젊은이로부터 압도적인 지지를 받아 황태자의 인기는 급상승했다.

◆ 무슨 일이 있어도 원자력 발전 도입
왕세자는 홍해와 가까운 사막지대에 65조엔 규모의 미래도시 네옴 건설도 추진하고 있으며, 이 도시의 운영에도 활용될 AI 기술 개발에 주력하고 있다. 지난 4월 리야드 근교에서 개최된 세계 AI 회의에는 아마존과 구글의 경영자들도 포함해 20만명 이상이 참석했다. AI대국을 목표로 할 계획이라고 한다.

하지만, 네옴 건설만 해도, 탈석유만 해도 계획대로는 진행되고 있지 않다. 「비전 2030」에서는, 2030년까지 석유에 의한 전력 의존도를 50%까지 떨어뜨릴 계획이다. 그 핵심에 태양광이나 풍력 등 재생 에너지에 의한 발전으로의 전환을 설정하고 있지만, 「무모하고 불가능」(전문가)이라고 하는 견해가 강하다.

계획이 뜻대로 진행되지 않는 원인의 하나는 사우디인의 노동 의욕의 문제다. 국민의 상당수는 석유를 외국에 판 대금을 분배받아 생활하고 있어 땀 흘려 일한다는 인식이 희박하다. 결국 아시아인 등 외국인 노동자에게 의존하는 실태가 되고 있으며, 이것이 계획 지연의 큰 요인일 것이다.

무함마드 왕세자에게 탈석유의 또 다른 기둥은 원자력 발전 도입이다. 특히 잠재적 적성국인 이란의 핵무장을 우려하고 있으며, 이에 대비해 어떻게든 원자로와 우라늄 농축시설 건설을 원하고 있다. 황태자는 일찍이 「이란이 핵무장하면, 우리도 한다」라고 발언했다.

바이든 행정부는 가자전쟁을 끝내기 위해서도 사우디에 이스라엘과의 수교를 요구하고 사우디는 팔레스타인 국가 수립의 길을 닦는 것을 전제로 하고 있다. 왕세자는 이어 국교의 대가로 미국과 사우디 안보협정 체결과 원자력 개발계획에 협조를 요구하고, 협상은 막바지에 이르렀다.

최대 걸림돌은 우라늄 농축 관리를 사우디인에게 맡길지 여부다. 미국은 사우디의 핵무장을 저지하기 위해 어디까지나 미국에 의한 관리를 요구하며, 반대하는 사우디측과 대립하고 있지만, 지친 무함마드 왕세자가 다시 「중국 카드」를 꺼낼 수도 있을 것이다.

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