사실 '65세 이상 노인'의 '7~8명 중 1명'이 '우울증'을 앓고 있다는 '충격적인 사실'

사실 '65세 이상 노인'의 '7~8명 중 1명'이 '우울증'을 앓고 있다는 '충격적인 사실'

요즘은 '인생 100세' 시대라고도 하며, 기대수명 등은 계속 늘어나는 세계 최장수국에 속하지만, 우리나라 국민의 기대수명은 84.6세인데 건강수명은 70.5세로 14.1세 차이가 납니다. 그리고 이 기간은 매년 늘어나고 있습니다.
기대수명은 사람이 태어났을 때 앞으로 생존할 것으로 기대되는 평균 생존 연수를 의미하는데, 이러한 건강수명은 기대수명에서 질병으로 몸이 아픈 기간을 뺀 건강한 상태로 활동을 하며 생존한 햇수입니다. 

이런 100년을 계속 건강하게 행복하게 사는 것이 반드시 쉽지는 않습니다. 특히 인생의 후반, 장수를 하면 할수록 여러 가지 어려움이 기다리고 있습니다.

장수란 곧 늙는 것으로, 늙으면 몸은 약해지고 능력은 떨어지며 외모도 쇠약해집니다. 사회적으로도 경제적으로도 불우해지기 쉽고, 병의 걱정, 간병의 걱정, 심지어 죽음의 공포도 다가옵니다.

오래 사는 것이 인간의 꿈이었지만, 정작 최근에는 우울증에 빠지는 고령자가 늘고 있고, 이처럼 장수를 하고 있는데도 우울한 여생을 보내고 있는 사람이 적지 않습니다. 

한국 노인들의 고독과 우울증은 원인을 명확하게 지목할 수 없지만 노인 빈곤 문제는 가장 큰 이유 중 하나이며, 경제적으로 풍요로운 노년층보다는 빈곤한 노인이 더 고독하고 우울해보이는 것은 모두가 일상 속에서 찾아 볼수 있습니다.

 참고로 한국의 노인들은 전 세계 주요국 노인들에 비해서 빈곤합니다. 지난 2020년 경제협력개발기구(OECD)가 조사한 결과에 따르면 한국의 66세 이상 노인 인구 중 소득 빈곤율은 40.4%를 기록했다. 평균치인 14.2%보다 3배 수준으로 높은 것은 물론이고 22.8%를 기록한 미국이나 20.2%를 기록한 일본보다도 한국 노인의 빈곤율은 훨씬 더 높게 나타나고 있습니다.

정말 아까운 일입니다. 그럼 이러한 상태를 개선하기 위해서는 어떻게 하면 좋은 것일까요.

◆ 우울해지기 쉬운 고령자
여기서는 경제적인 이유를 제외하고 살펴보도록 하겠습니다.
통계적으로 우리나라 노인우울증('20)은 13.5% 나타나고 있습니다. 즉, 노인은 예닐곱 명 중 한 명이 우울증에 빠져 있는 셈입니다.

왜 이렇게 많이 우울해지는 걸까요?
그것은 고령이 되면 여러 가지 불쾌한 일이 증가하고 인내력도 쇠약해져 장래의 희망도 갖기 어려워지기 때문입니다.

우선 나이가 들면 심신의 기능이 쇠약해지고, 몸이 약해져, 그때까지 할 수 있던 것을 할 수 없게 됩니다. 시력저하, 청력저하, 미각저하, 근력저하, 성기능저하 등으로 보고, 듣고, 먹는 즐거움이 줄어들고 활동성도 떨어져 불편함과 활동에 여의치 않음이 늘어납니다.

뇌의 기능도 쇠약해지고, 기억력 저하, 판단력 저하, 순응력 저하, 집중력 저하, 지속력 저하, 인내력 저하와 건망증이 늘고, 착각도 늘어 판단을 그르치거나, 사물을 결정하지 못하거나 응용이 안 되거나 한 가지 일을 계속하지 못하거나 한 가지 일에 매달리거나 금방 화를 내거나 사소한 일에 짜증을 내기도 합니다.

심지어 퇴직하고 사회적 역할이 줄어들면서, 나갈 곳이 없어져서 사람들의 관심을 받지 못하고 노인 취급을 받아 불쾌해하며, 반대로 위로를 받지 못해 실망하기도 하고, 방해자 취급을 받아 화가 나기도 하고, 존경을 받지 못해 속상하기도 합니다.
또한 질병 걱정, 거동이 불편한 불안, 가족과의 이별, 어느새 슬그머니 다가온 고독, 그리고 마지막에는 죽는 것에 대한 공포도 있습니다.

모두 싫은 일뿐이지만, 쉽게 생각하면 누구에게나 일어날 수 있는 일뿐입니다. 그것을 있을 수 없는 불행이 닥친 것처럼 느끼기 때문에 우울증에 빠지는 것입니다.

물론 오래 사는 것이 나쁜 것만은 아닙니다. 일이나 의무에서 해방되어 느긋한 시간을 보내고, 지금까지의 인생을 되돌아 보거나, 자녀나 손자의 성장을 지켜보며 기쁨을 느낄 수도 있습니다.

그러나 경제적인 여유가 없는 사람은 자유로운 시간이 있어도 마음대로 즐길 수 없을 것이고, 돈이 있어도 누워만 있으면 움직일 수 없고, 돈도 건강도 불편하지 않아도 할 일이 없으면 무엇을 해야 할지 몰라 지루함을 맛보게 될 것입니다.

인생을 돌아본다고 해도 전혀 후회 없는 인생을 보낸 사람은 적을 것이고, 자녀나 손자의 성장을 지켜본다고 해도 관계가 항상 좋은 것만은 아니며, 자녀나 손자의 진학, 취직, 결혼 등에 걱정이나 불만이 있거나, 질병이나 은둔형 외톨이나 가정폭력, 등교 거부나 왕따, 비행 등 다양한 문제로 고민하는 사람도 있을 것입니다.

오래 사는 장수에는 기쁨이나 즐거움도 있는 대신 뜻대로 되지 않을 수도 있는 것이 현실입니다. 언제까지나 건강하고 젊다는 것은 누구나 원하는 소망이겠지만, 그렇게 마음을 두고 있으면, 스스로 늙은 현실을 받아들이기 어려워집니다. 노화로 인한 쇠약을 인정할 수밖에 없는 상황에 처했을 때, 마음의 준비가 없으면 초조함이나 낙담, 납득할 수 없는 생각, 한탄, 슬픔, 분노 등으로 정신이 피폐해지고, 정신을 차리면 못하면 헤어나오지 못할 수도 있습니다.

그래서 장수에 따라 발생할 수 있는 문제를 미리 생각해 두는 것이 중요합니다. 그것도 가능한 한 많이, 가능한 한 좋지 않은 상황을 예상해 보는 것이 좋을 것입니다.

싫은 것을 생각하는 것은 즐겁지 않고, 그야말로 우울하게 되는 원인이나 계기가 된다고 생각하는 사람도 있겠지만, 밝은 면만 생각한 채로 나날을 보내고 있는 것이 더 위험합니다. 오래 살면 살수록 여러 가지 싫은 일들이 밀려오기 때문입니다.

◆ 「우울」이란 어떤 상태인가
자신이 우울한 것인지, 아니면 단순히 기분이 안좋은 것인지 불안한 사람도 있을 것입니다. '우울증'의 진단기준은 다음과 같습니다.

(1) 하루 종일 기분이 우울하다.
(2) 어떤 일에도 흥미가 생기지 않고 기쁨을 느끼지 못한다.
(3) 식욕이 없어지고 체중이 줄어든다.
(4) 잠을 잘 못 잔다.
(5) 급한 마음이 진정되지 않아 가만히 있을 수 없다. 또는 옴짝달싹 못한다.
(6) 피곤하기 쉽고, 기운이 나지 않는다.
(7) 자신은 가치가 없고, 무슨 일이 있으면 자신이 나쁘다고 생각한다.
(8) 일에 집중하지 못하고, 무엇을 결정하지 못한다.
(9) 이 세상에서 사라져버리고 싶거나 죽고싶다고 생각한다.

이 중 (1) 또는 (2)를 포함한 5가지 이상에 해당하면 우울증으로 진단해도 될 것입니다 (3)과 (4)에 대해서는 반대의 경우, 즉 과식으로 체중이 늘거나 잠을 너무 많이 자는 것도 포함됩니다.

그 밖에도 끙끙 앓고, 아무것도 못하고, 하루 종일 멍하니 아무 생각도 할 수 없다거나, 머리가 돌아가지 않는다거나, 기운이 나지 않고, 기쁜 일이 있어도 기분이 좋아지지 않는다거나, 거의 말도 하지 않는 등의 증상도 있습니다.

또한 본래 우울증의 특징으로 '일내변동(日內變動. 24시간 주기로 거의 같은 시각에 규칙적으로 반복해서 발생하는 현상. 잠, 식욕, 체온, 호르몬 분비와 같은 생리학적 변화 따위가 포함된다.)'과 '자책 경향'이 있습니다. 일내변동은 오전에 증상이 심하고 오후부터 저녁에 걸쳐 다소 경쾌한 것입니다. 오전에는 또 하루를 살아야 한다는 정신적인 부담이 있고, 저녁이 가까워지면 이런저런 하루가 끝난다는 안도감이 있기 때문일 것입니다.

자책 경향은 (7)에도 있듯이 나쁜 것은 모두 자신의 책임이라고 생각하고 죄책감을 느끼는 것입니다.
모두 고령자의 우울증에도 공통되어 있기 때문에, 반대로 말하면, 아침부터 밤까지 계속 상태가 나쁘다고 말하는 사람(낮에 변화는 없다)이나, 상태가 나쁜 것을 누군가의 탓으로 돌리는 사람(자책 경향이 없다)은, 우울증이 아닌 것입니다. 본격적인 우울증이 되면 거의 말을 하지 않게 되기 때문에, 불평불만을 계속하는 사람은 아무리 우울할 것 같아도 우울증이 아닌 것입니다.

아마도 굳이 표현하자면, 이런 사람은 병이 아니라 성격의 문제입니다.

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