부모 행동의 예측 가능성과 일관성이 자녀의 건전한 뇌 발달의 열쇠가 된다

부모 행동의 예측 가능성과 일관성이 자녀의 건전한 뇌 발달의 열쇠가 된다

최근에는 어린이 발달에 있어 유소년기의 경험이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 연구자들은 어린이 발달에 영향을 미치는 다양한 요인을 조사하고 있다. 캘리포니아대 어바인대 소아과학·생물물리학 교수를 맡고 있는 Tallie Baram 등 연구팀이 발표한 논문에서 "행동을 예측하기 어렵거나 행동의 일관성이 없는 부모 밑에 자란 아이는 감정적인 뇌 발달에 방해가 될 수 있다"고 밝히고 있다.

Baram 등 연구팀은 "어떤 신호가 뇌의 감정 시스템 발달에 영향을 미치는가?"라는 문제를 다루면서 시각이나 청각과 같은 뇌의 감각계가 발달하는 데 있어 "환경으로부터 받는 신호"가 중요하다는 점에 착안했다.

예를 들어, 유아가 거의 눈을 뜨지 않은 경우, 그 아이는 성장한 후에도 평생 시력장애가 발병할 가능성이 있다고 한다. 또 자주 귀 감염병에 걸린 탓에 일상적 소리의 패턴과 연결고리를 구분할 수 없게 된 영아는 평생 청각 문제를 겪을 수 있다는 것이다.

이러한 결과로 보아 영아가 받는 정보의 주된 발생원인은 '부모'로부터의 신호가 뇌의 정상적인 발달에 필수적인 것은 아닐까하고 바램 교수 등은 생각했다. 실제로 Baram 교수의 팀이 발표한 2020년 논문에서는 부모의 행동과 자녀의 요망에 대한 반응이 감정적 발달에 중요한 역할을 하고 있으며, 네그렉트 등 자녀에 대한 반응이 결여된 상태는 추후 인생에서 감정적 문제의 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다.

그러나, 많은 연구자가 부모의 「긍정적」 또는 「부정적」인 행동에는 초점을 맞추지만, 행동의 「예측 가능성」이나 「일관성」에는 거의 주의를 기울이지 않고 있다고 Baram 교수는 지적한다. 예측 가능하고 일관성 있는 부모란 자녀가 넘어지거나 장난감을 원할 경우 언제든지 똑같이 반응하는 부모를 말한다. 장기적으로는 아침식사나 저녁식사 타이밍, 아이를 즐겁게 받아주는 사람, 취침시간과 같은 생활패턴이 예측 가능하다는 것도 의미한다.

Baram 교수는 부모의 예측 가능성과 일관성이 자녀에게 미치는 영향을 알아보기 위해 생쥐와 쥐를 대상으로 부모의 행동이 자녀의 신경발달에 미치는 영향을 실험으로 조사했다. 또한, Baram 교수 등은 부모와 자녀도 실험을 하여 부모와 자녀가 노는 모습을 관찰하고 부모의 행동예측 가능성을 측정한 후 자녀의 인지와 감정발달 정도를 알아보는 테스트와 설문을 진행하였다.

동물과 인간을 포함한 일련의 연구 결과에서는 예측 가능하고 일관성 있는 부모의 행동패턴이 나중의 삶에서 아이들이 보다 뛰어난 감정적·인지적 기능을 갖는 것과 관련되어 있는 것으로 나타났다. 일련의 연구는 주로 어머니에게 초점을 맞춘 것이었지만 연구팀은 같은 원칙이 아버지에게도 적용될 가능성이 매우 높다고 보고 있다.

Baram 교수는 이번 연구결과는 아이의 발달에 영향을 주는 것은 육아가 긍정적이냐 부정적이냐만이 아님을 시사한다. 아이의 감정적인 뇌 발달에는 부모가 예측가능하고 일관성 있는 방법으로 아이를 키우는 것도 그만큼 중요하다"라고 말한다.

Principles of emotional brain circuit maturation
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn4016

Predictable and consistent parental behavior is key for optimal child brain development
https://theconversation.com/predictable-and-consistent-parental-behavior-is-key-for-optimal-child-brain-development-184300