'밀크티 중독' 우울증이나 자살 생각과의 관련성이 발견되다

'밀크티 중독' 우울증이나 자살 생각과의 관련성이 발견되다

밀크티(milk tea)를 좋아 하시나요?
한때 많은 사람들이 마시며 유행했던 밀크티이지만, 사실은 밀크티에는 다소 우려할 만한 점이 있었던 것 같습니다.

이번에 중국 칭화대와 중앙재경대 연구팀이 진행한 연구에서 밀크티의 과도한 섭취가 중독으로 이어질 수 있으며, 그것이 우울증, 자*살우려와 관련이 있음을 밝혀냈습니다.

밀크티에 의존한다는 것 자체가 의외이지만, 그것이 정신에 영향을 준다는 것도 놀랍습니다.
많은 나라에서는 이미 유행은 지나간 감이 있지만 밀크티는 인기음료이며 다양한 형태로 새로운 제품이 등장하고 있습니다.

그러나 이 중에는 중독이 되어 정신에 영향을 미치고 있는 사람도 있는 것일까요?
자세한 연구 내용은, 2023년 8월에 의학지의 「Journal of Affective Disorders」에 게재되어 있습니다.

◆ 밀크티와 중독
오래 전부터 전 세계 많은 국가나 지역에서 마셔 온 밀크티입니다.
그 기원은 여러 가지 설이 있지만, 17세기에 유럽에서 홍차에 우유를 넣은 것에서 비롯되었을 가능성이 높은 것 같습니다.

그러나 몽골이나 티베트 등에서는 그 이전부터 차에 소나 양의 우유, 버터 등을 넣고 대량으로 마시는 습관이 예로부터 있었다고 합니다.

또한 우유에 찻잎을 우려내는 '로열 밀크티'라는 것도 있었다고 합니다(일본). 참고로 이는 1960년대에 대형 홍차 제조사가 새로운 홍차 음료를 출시할 때 고급스러운 이미지를 스며들게 하기 위해 '로열 밀크티'라는 이름을 붙인 것이라고 알려져 있습니다.

이처럼 밀크티는 전 세계적으로 오래 전부터 사랑받아 온 음료입니다. 
그러나 이번에 그런 밀크티와는 무관하게 보이는 중독이나 우울증, 자*살우려 등과의 관련이 지적되고 있습니다.

밀크티와 중독은 의외의 조합으로 보이지만, 조금 검색해 보면 '목이 마르지 않은데 나도 모르게 달콤한 밀크티를 사게 된다.' '아침부터 저녁까지 계속 달콤한 밀크티를 마셔버린다' '달콤한 밀크티를 마시지 않으면 짜증이 난다'는 등 중독이라고도 할 수 있는 상담 등이 많이 발견된다고 합니다.

이러한 밀크티에 대한 의존은 왜 일어나는 것일까요? 또 이것은 어떻게 정신에 영향을 미치게 되는 것일까요?

많은 사람들이 예상외로 달콤한 밀크티에 의존할 수도 있습니다.

◆ 밀크티=설탕 의존도가 마음의 건강에 영향을 주다
중국에서는 최근 몇 년간 젊은이들 사이에서 밀크티의 인기가 급속히 성장하고 있습니다.

이에 칭화대와 중앙재경대 연구팀은 밀크티의 과도한 섭취가 젊은이들의 정신건강에 어떻게 관여하고 있는지 자세히 알아보기 위해 베이징 대학생 5281명을 대상으로 조사를 실시했습니다.

그리고 이번 조사가 행해진 배경에는, 과거에 1만 4500명을 대상으로 행해진, 달콤한 밀크티를 포함한 건강한 식생활과 정신적 건강의 관계 조사에서, 밀크티의 섭취가 정신적인 부진의 위험을 증가시키는 것이 시사되었던 것이 있습니다.

이번에 먼저 연구팀은 밀크티에 대해 지속적인 욕구와 과다섭취 등의 요인을 알아보기 위해 미국정신의학회가 작성한 'DSM-5(정신장애 진단·통계 매뉴얼 제5판)'라는 매뉴얼에 따라 조사를 했습니다.

달콤한 밀크티에 대한 의존증은 DSM-5로 정식 분류된 것은 아니지만, 이번 조사 결과 일부 젊은이들이 의존증 징후를 보이는 것으로 나타났습니다.
참가자의 약 절반은 일주일에 1잔 이상, 20.6%의 참가자는 일주일에 2~3잔, 2.6%의 참가자는 일주일에 4~6잔의 달콤한 밀크티를 마신 것으로 나타났습니다.

잔 수로 하면 적게 느낄 수 있지만, 예를 들어 타피오카 밀크티 1잔에는 각설탕 18개~28개의 설탕이 사용됩니다.
이는 70g 정도에 달하는 설탕의 양이며, 밀크티 한 잔만으로 WHO가 제한을 권장하는 하루 약 25g이라는 설탕의 양의 2배 이상이 되는 것입니다.

설탕은 마일드 드럭(mild drug)이라고도 부르기도 합니다. 피곤할 때나 스트레스를 느꼈을 때 등에 단 것으로 행복감을 얻는 습관은, 무의식적으로 뇌내에서 「설탕을 섭취하는 것=행복」이라고 느껴 버려서, 보통은 뇌가 그것을 요구하는 상태가 되는 것이 설탕 의존증입니다.

이로 미루어 볼 때 자주 달콤한 밀크티를 마시는 사람들은 밀크티 자체에 의존하는 것이 아니라 밀크티에 들어 있는 설탕에 의존하고 있는 상태라고 볼 수 있습니다.
그리고 참가자들은 조사 중 우울증이나 불안증상, 자*살에 대한 생각, 그리고 밀크티 섭취와 관련된 다양한 감정과 행동을 보고했습니다.
예를 들면 밀크티에 대한 의존감, 죄책감, 이탈의 감각, 내성의 증가, 섭취를 멈출 수 없는 강한 욕구, 또는 섭취를 줄이고자 하는 의지 등 자신의 경험이나 느끼는 것에 대한 항목이 있었습니다.

그 결과 밀크티에 대한 의존도가 높을수록 우울과 불안, 그리고 자*살에 관한 생각이 증가하는 경향을 보였습니다.
또한 연구진은 또한 젊은이들은 스트레스의 해소나 감정을 조정하는 수단으로 밀크티를 선택하고 있을 가능성이 있다고도 생각하고 있습니다.

밀크티를 많이 마시는 사람은 스트레스 때문에 밀크티를 마시게 되고, 그리고 설탕에 의존하게 되는 것일 수도 있습니다. 밀크티를 자주 마시는 사람들은 조금 주의가 필요할 수도 있습니다.

밀크티 중독이 정신건강 문제와 어떤 관련이 있는지 추가조사가 진행 중입니다.
미래의 연구에서는 참가자의 수를 늘리고 밀크티의 섭취를 장기간 추적하는 것이 고려되고 있습니다.

이번에 밀크티 섭취가 설탕에 대한 의존증 위험을 가지며, 나아가 우울, 불안, 자*살 생각과도 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
다만, 여러 번 말했듯이 문제는 밀크티 본체가 아니라 밀크티에 포함된 대량의 설탕입니다.

따라서 청량음료나 과자의 과잉섭취와 동일한 문제이긴 하지만 밀크티는 세련된 음료나 유행물로 즐기는 사람이 많고, 콜라나 과자처럼 설탕의 과잉섭취에 주의를 기울이기 어려운 경향이 있습니다.

이 내용은 젊은이의 정신적 건강을 지키기 위한 방침, 예를 들면 광고에 제한을 두거나 마음건강에 관한 교육의 제공, 그리고 식품안전기준의 확립 등의 대응이 도움이 될 것입니다.

이번 연구는 밀크티 자체에 문제가 있다고 지적하는 것은 아니지만, 편의점이나 노점에서 제공되는 매우 달콤한 밀크티를 매일같이 마신다는 사람은, 아마도 설탕을 너무 많이 섭취하는 것으로 보이기 때문에 스스로 주의가 필요할 것입니다.

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Rising Addiction to Milk Tea Linked to Depression in Adolescents
https://www.sciencealert.com/rising-addiction-to-milk-tea-linked-to-depression-in-adolescents

New form of addiction: An emerging hazardous addiction problem of milk tea among youths
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165032723010820

Rising Addiction to Milk Tea Linked to Depression in Adolescents