미 본토 나비 급감, 20년새 22% 줄어 이하로, "이것은 경고"라고 연구자들은 말했다

미 본토 나비 급감, 20년새 22% 줄어 이하로, "이것은 경고"라고 연구자들은 말했다

- 흔한 나비조차 위기에, 100종 이상의 나비가 절반 이하로, 최신 연구

이 자료는 내셔널지오그래픽 온라인판에 있는 내용을 정리한 것이다.

◆ 20년간 대규모 조사, 전체로는 22% 줄어드면서 흔한 나비마저 위기
2000~2020년까지의 미국 본토의 500종 이상의 나비에 관한 데이터를 연구자가 정리했는데, 나비 전체의 수는 이 사이에 22% 줄어 있었다. 

2000년부터 2020년 사이에 미국 본토 나비가 22% 줄어든 것으로 나타났다. 이건 경고입니다. 우리는 이 숫자를 보고 나비뿐 아니라 곤충 전반의 상황에 대해 매우 큰 위기감을 가져야 합니다라고 미국 뉴욕주립대 빙엄턴 캠퍼스의 보전생물학자로 2025년 3월 6일자로 학술지 사이언스에 발표된 논문의 공저자인 일라이자 그라임스 는 말한다.

곤충 표본을 광범위하게 채집하는 것은 매우 어렵다. 하지만 나비는 다른 어떤 곤충보다도 모니터링 조사가 이뤄지고 있다. 북미 나비협회(NABA)가 매년 7월 4일 개최하는 나비 세어보기 행사 등도 모니터링 강화에 도움이 되고 있다.

과학자와 자원봉사자들은 35개 모니터링 프로그램을 통해 미국 전역 2478곳에서 554종, 1260만 마리의 나비를 세어 왔다. 그의 팀은 이번에 이들 데이터를 이용해 미국 역사상 가장 광범위한 나비 개체수 분석을 실시했다.

그는 당초 많은 종(種)이 줄었을지 모르지만 본토 전체를 합하면 충분히 늘고 있어 나쁜 소식을 털어낼 것이라고 기대했다. 그러나 유감스럽게도 그렇게 되지는 않았다.

「잃어버렸거나 줄었거나 한 나비가, 압도적으로 많았습니다」라고 말한다.

◆ 22종(種)이 90퍼센트 이상 감소해 있었다
넓은 범위에서 줄어들고 있는 것은 이미 멸종에 가까워지고 있는 거의 알려지지 않은 소수의 종(種) 때문이 아닐까 생각할지도 모른다. 하지만 과학자들은 이번 나비 모니터링에서 줄어드는 종(種)은 늘어나는 종의 13배나 된다고 밝혔다.

나비가 가장 많이 줄어든 곳은 미국 남서부였고 반대로 가장 많이 줄지 않은 곳은 태평양 북서부였다. 지난 20년간 절반 이하로 줄어든 종은 100종을 넘었다. 그 베니시지미속(属)의 Lycaenahermes, 노랑나비속(属)의 Eurema proterpia, 배추흰나비속(属)의 Pieris virginiensis, 해태흰나비 류의 Chlosynecalifornica, 세미나리나비 류의 Polites sabulleti 등 22종은 90% 이상 줄어 있었다.

"이 논문에서 보고된 숫자는 충격적이지만 슬프게도 의외가 아니었습니다"라고 국제자연보호연합(IUCN) 종 보존위원회의 나비와 나방전문가그룹 공동의장인 모니카 뱀은 말한다.

「나비 모니터링은 주로 유럽과 북미에서 이뤄지는데 실시될 때마다 감소가 보고되고 있습니다. 그 중에는, 가장 흔하고, 가장 친숙한 종(種)도 포함되어 있습니다」라고 뱀은 설명한다. 덧붙여 그는 이번 연구에는 참가하고 있지 않다.

◆ 더 큰 생물 다양성 문제
실제 상황은 숫자보다 더 나쁠 수 있다. 이번 연구에는 엄청난 수의 관찰 결과가 포함돼 있다고는 하지만 과학자들이 종(種) 수준의 분석을 할 만한 데이터가 있는 나비는 미국에서 볼 수 있는 나비의 절반이 조금 넘는 수준에 불과하기 때문이다. 산악초원지역 대부분에 대한 데이터는 거의 없다.

"즉, 분석할 수 있었던 지역은, 그것만으로 아마 데이터가 없는 지역보다 더 좋은 상황에 있다는 것입니다"라고 그라임스는 말한다. 「나비 중에서도 이것들은 더 일반적입니다. 그래서 우리는 매년 이 나비들을 모니터링하고 관찰할 수 있는 것입니다」

나머지 절반의 나비에 대해서는, 이미 전환점을 넘고 있어 모니터링 프로그램으로 정기적으로 관찰할 수 없게 되었을 우려가 있다고 그는 지적한다.

물론 멸종위기에 처한 것은 나비뿐만이 아니다. 나비의 감소는 더 큰 우려로 이어지고 있다. 「이것은 널리 생물 다양성의 위기를 시사하고 있는 것이라고 생각합니다」라고 그라임스는 말한다.

실제로 미국에서는 하루살이가 2012년부터 절반으로 줄었고 벌에게는 농지 독성이 25년 전에 비해 48배나 높아졌다. 세계에서는 매년 곤충이 1~2%씩 줄어드는 것으로 추정되고 있다.

◆ 줄어든 원인과 우리가 할 수 있는 일
과학자들은 다른 곤충 감소와 마찬가지로 나비 감소에도 서식지 상실, 기후변화, 농약 사용 등 많은 원인이 있다고 말한다. 기후변화나 농약 사용에는 사회 전체가 크게 바뀔 필요가 있지만 우리 한 사람 한 사람이 나비를 구하기 위해 할 수 있는 일은 있다.

그레임스는 곤충의 세대 기간이 짧기 때문에 토종 꽃을 심거나 서식지를 만들어 환경에 작은 변화를 일으키는 것만으로도 큰 영향을 줄 수 있다고 말한다.

"코끼리를 회복시키려는 경우 서식 환경을 개선하고 결과가 나올 때까지 수십 년을 기다려야 합니다. 하지만 1년에 1~3번 세대교체하는 나비의 경우는 서식 환경을 개선하면 곧 개체 수가 증가할 것입니다."

물론 나비 모니터링 프로그램에 참여하는 것만으로도 현 상황을 바꿀 수 있다. 그라임스는 말한다. 우리가 보호활동에 힘을 쏟기만 하면 나비는 개체 수를 회복할 능력이 있는 것이라고 말한다.

*재미있거나 도움이 되셨다면 '구독' 꾹 눌러 주시기를 부탁드립니다. 늘 행복하세요.