인류의 무기를 진화시키고 머리를 똑똑하게 만든 요인은 '먹잇감의 소형화'였다?!

인류의 무기를 진화시키고 머리를 똑똑하게 만든 요인은 '먹잇감의 소형화'였다?!

역사 교과서에 그려져 있듯이 초기 인류는 매머드와 같은 거대한 사냥감에 창을 던져 사냥을 하였습니다.

그러나 남획과 기후변화가 재앙이 되면서 대형 동물들은 점차 사라지고 인류는 더 작은 사냥감을 타깃으로 삼지 않을 수 없게 됩니다.

그런데 이스라엘 텔아비브대학(TAU)의 연구에서 이 사냥감의 소형화야말로 인류의 무기를 진화시키고 심지어 두뇌까지도 현명하게 만들었을 가능성이 제시된 것입니다.

이번 연구는 위기야말로 성장과 진화의 기회가 되었음을 웅변적으로 말해줍니다.

연구의 자세한 내용은 2023년 8월 24일자로 학술지 「Quaternary」에 게재되었습니다.

◆ 대형 동물을 마음대로 사냥하던 시절
먼저 초기 인류가 어떤 사냥을 했는지 알아보겠습니다.

지금까지의 연구에서 인류는 약 300만 년 전에 석기와 곤봉을 만들기 시작했고, 약 200만 년 전에는 본격적인 사냥을 시작한 것으로 나타났습니다.

당시 주요 사냥감은 코끼리나 코뿔소, 하마 등 대형 초식동물이었습니다.

초기 인류의 타깃은 대형 동물

초기 인류의 타깃은 대형 동물

대형 동물은 남다른 힘을 가지지만 사냥은 그렇게 어렵지 않습니다.

사냥꾼들은 대형 동물을 늪지나 깊은 구덩이로 몰아넣어 움직임을 제한한 뒤 만들기 쉬운 나무 창을 던지거나 곤봉으로 때려 잡았습니다.

그 자리에서 바로 막을 필요도 없이 나무 창을 찔러 출혈을 하게 만들고 약해져 움직일 수 없게 되기를 기다렸다고도 추측합니다.

연구주임이자 고인류학자 미키 벤 도르(Miki Ben-Dor)에 따르면 현대에 살아남는 수렵민족 조사에서 코끼리 같은 대형 동물을 사냥하기에는 나무 창으로 충분하다는 것이 증명되고 있습니다.


그리고 대형 사냥감은 고기와 지방이 가득 차 있기 때문에 한 번의 사냥으로 몇 달은 집단 거주지에서 정착할 수 있었습니다.

남은 고기는 훈제로 만들거나 차가운 흐르는 물에 넣어 보존했을 것으로 보입니다.

대형 동물들은 초기 인류에게 최고의 음식이었다

하지만 자연은 행운의 상황만 계속되는 것을 허락하지 않습니다.

인류에 의한 남획과 기후변화가 원인이 되어 대형 동물들이 서서히 자취를 감추기 시작한 것입니다.

연구에 따르면 약 30~40만 년 전에 대형 초식동물의 수가 급감하여 주요 사냥대상이 될 수 없게 된 것으로 나타났습니다.

여기에 이르러 인류는 식량원을 대형에서 중형 동물로 전환해야만 했습니다.

그리고 마침 이 시기에 네안데르탈인, 이어서 호모 사피엔스(현생인류)도 등장하기 시작합니다.

그럼 대형 동물이 없어진 야생 아래에서 그들은 어떻게 사냥 방법을 바꾼 것일까요?

◆ 중형 동물을 상대로 무기가 진화하기 시작하다
연구팀은 이번에 대형 동물이 사라지고 네안데르탈인과 호모 사피엔스가 출현하기 시작한 약 30만 년 전 유적을 조사했습니다.

주요 조사지는 남아프리카공화국, 동아프리카, 스페인, 프랑스이며 유적에서는 인류가 사냥에 사용한 무기와 비축한 사냥감의 뼈가 회수되고 있습니다.

조사 대상 유적의 위치

조사 대상 유적의 위치

이 무렵에는 그 이전의 나무 창이나 곤봉을 대신하여 돌창이 출현하기 시작했습니다.

특히 인류 중에서 유행한 것은 '르발루아 기법(Levallois technique)'이라고 불리는 석기 제조법입니다.

이 기법은 적당한 돌 표면을 도려내도록 가공하여 거기에서 예리한 파편을 분리시킵니다.

그러면 칼끝과 비슷한 날카로운 돌조각을 얻을 수 있게 됩니다.

이것은 단지 돌을 깨뜨리기만 한 타제석기 등보다 훨씬 날카롭고 살상능력이 높았습니다.

또한 르발로바 기법은 단순한 석기에 비해 공정이 복잡하고 최종 완성도를 먼저 상상해 둘 필요도 있기 때문에 고도의 인지능력을 필요로 했습니다.

이것을 나무막대 끝에 부착한 것이 '돌창'입니다.

예리한 돌창이 필요해진 이유는 사냥 대상이 중형 동물로 바뀌었다는 데 있습니다.

이곳에서의 중형 동물은 주로 커다란 사슴, 가젤, 들소를 가리키는데, 이들은 대형 동물에 비해 속도가 뛰어나고 이동 범위도 훨씬 넓었습니다.

곤봉으로 때리려고 해도 따라잡을 수 없고, 나무 창을 던져도 상처가 깊지 않으면 도망쳐 버립니다.

그래서 사냥의 살상력을 높이기 위해 르발루아 기법으로 만든 석기가 사용되기 시작한 것입니다.

돌창은 찌르기와 던지기에 모두 사용되어 만약 일격에 막지 못했다 하더라도 곤봉이나 나무창보다 상처가 깊어 중형동물의 도망치는 속도와 범위를 좁히는 데 성공했을 것으로 추측합니다.

실제로 이번 유적조사에서는 돌창이 발견된 곳에서는 모두 매장한 사냥감의 대부분을 중형동물의 뼈가 차지했습니다.

그런데 또 새로운 어려움이 나타납니다.

이번에는 중형 동물들이 남획으로 인해 수를 감소시키기 시작한 것입니다.

그렇게 되면 인류는 더 작은 사슴이나 토끼, 새 등을 사냥감으로 삼지 않을 수 없게 되었습니다.

그래서 다음으로 사용되게 된 것이 활과 화살, 투창, 심지어 가축화된 개 등입니다.

◆ 사냥감의 소형화로 '머리도 똑똑해졌다'
연구에 따르면 약 2만 5000~5만 년 전 사이에 돌창보다 복잡하고 고도의 사냥도구가 사용되기 시작한 것으로 밝혀졌습니다.

왜냐하면 인류가 다음으로 상대하는 소형 동물들은 중형 동물들보다 더 경계심이 강했고, 눈치도 빠르고 이동능력도 뛰어났기 때문입니다.

특히 강한 경각심 때문에 돌창으로 찌를 수 있는 거리까지 접근조차 쉽지 않았습니다.

그래서 인류는 활과 화살이나 던지기용 창과 같은 장거리에서 공격할 수 있는 무기를 발명합니다.

뿐만 아니라 가축화된 개를 이용한 사냥도 시작했습니다.

왼쪽부터 구석기 시대의 전기, 중기, 후기 무기와 주요 사냥감 및 시대가 지남에 따라 먹이의 크기가 작아지고 있다.

왼쪽부터 구석기 시대의 전기, 중기, 후기 무기와 주요 사냥감(왼쪽 그림) / /  시대가 지남에 따라 먹이의 크기가 작아지고 있다(오른쪽 그림)

이러한 무기의 제작에는 고도의 기술이나 과학적 지식이 필요하고, 그리고 사냥개는 훈련을 해야 합니다.

또한 사람과 사냥개가 협력하는 전술의 고안 등도 필요했을 것입니다.



이와 같이 사냥감이 점점 소형화되어 가는 것이 의도치 않게도 '무기의 진화'와 '인지기능의 향상'으로 이어진 것입니다.

또 유적조사에서는 위에서와 마찬가지로 활과 화살이나 투창이 있는 곳에서는 소형동물의 뼈가 많은 것으로 나타났습니다.

연구팀이 시대별 먹이 크기 변화를 정리했더니 150만 년 전 인류가 사냥한 동물의 평균 체중은 3톤이었던 반면 2만 년 전에는 약 25~50kg까지 줄었다고 합니다.

이상의 결과로 팀은 유사 이전의 인류는 작고 빠른 사냥감을 사냥할 필요성에 대한 적응으로서 기술적 및 인지적 진화를 이루었다고 결론지을 수 있습니다.

하지만 여러분은 이미 눈치채셨겠지만 작은 동물 사냥은 엄청난 노력이 드는 데 반해 얻을 수 있는 칼로리는 미미합니다.

이러한 사냥은 작은 동물의 없어질 것을 기다릴 필요도 없고 지속적인 것은 아니었습니다.

그리하여 인류는 다음으로 스스로 식량을 만들고 키우는 '농업혁명'의 시대로 진입해 가는 것입니다.

 

Small prey compelled prehistoric humans to produce appropriate hunting weapons and improve their cognitive abilities
https://phys.org/news/2023-09-small-prey-compelled-prehistoric-humans.html

Ancient humans in Israel once ate elephants. When tusks went bust, weapons improved
https://www.timesofisrael.com/ancient-humans-in-israel-once-ate-elephants-when-they-disappeared-weapons-improved/

The Evolution of Paleolithic Hunting Weapons: A Response to Declining Prey Size
https://www.mdpi.com/2571-550X/6/3/46

The Evolution of Paleolithic Hunting Weapons: A Response to Declining Prey Size