동물도 동료의 죽음을 슬퍼하는가?
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시사, 경영

동물도 동료의 죽음을 슬퍼하는가?

by 소식쟁이2 2024. 4. 5.

동물도 동료의 죽음을 슬퍼하는가?

가까운 사람이나 소중한 동료가 죽었을 때 슬프고 괴로운 기분을 갖게되는 것이 인간이지만, 야생 동물이나 애완동물이라도 동료의 죽음을 애도하는 듯한 반응을 보이는 것은 적지 않습니다. 


어릴 때 시골 집에서 키우던 소가 팔려갈 때나 송아지를 팔때 소도 눈물을 흘리고, 소가 밤새워 울며 먹이도 먹지 않는 것을 보고 어린 마음에 같이 울었던 기억이 있습니다.   
또 팔려가는 소는 끌려가지 않으려 버티기도 합니다. 이런 것을 보면 분명 소나 돼지도 감정을 가졌다는 것을 체험할 수 있습니다. 

동물들의 이런 반응은 과연 동료의 죽음을 애도하는 행동인지에 대해 과학 매체 Live Science가 정리한 내용입니다.

동물이 친척이나 동료의 죽음으로 깊이 슬퍼하거나 정신적으로 침울해진다는 생각은 오랫동안 비과학적인 문제로 무시되어 왔지만, 동물 연구자들은 다양한 사례를 보고하고 있습니다. 

 

1972년 탄자니아 열대 우림 깊숙한 곳에 사는 플로라 불리던 늙은 침팬지가 죽은 후 새끼 플린트는 갑자기 무기력해지고 식욕도 없어지며 무리로부터 고립되어 갔다는 사실이 보고되었습니다. 당시 동물행동학자 제인 구도르는 선데이타임스에 어미에 대한 깊은 애정을 갖고 있던 플린트는 어미가 죽은 뒤 좀처럼 먹이를 먹지 않게 됐고, 3주 정도 경과할 무렵에는 체중이 3분의 2 가까이 감소했습니다라고 썼습니다. 그리고 플로의 죽음으로부터 한 달 후, 플린트도 수척해진 채 목숨을 거두었습니다.

또한 잠비아에서 관찰된 암컷 침팬지는 죽은 어린 새끼의 치아를 풀로 닦는 듯한 행동을 계속하고 있었다고 합니다. 2017년 Scientific Reports에 실린 연구에서는 "이것은 거의 장례식과 같은 의식이라고 할 수 있습니다."라고 적혀 있습니다.

침팬지 이외에도 비슷한 '동료의 죽음을 슬퍼하는 행동'은 보고되고 있습니다. 영국 브리스톨 대학의 야생생물학자인 조이 뮐러는, 2010년에 사바나의 어미 기린이 사망한 새끼 기린 근처에 자리를 잡고, 17마리의 무리가 2일간 거기에 붙어 쓰러진 어린 기린을 자주 붙어있는 모습을 보고하고 있습니다. 

어린 기린이 하이에나에게 먹혀 버린 후에도 어미 기린은 먹이를 먹지도 않고 그냥 죽은 새끼를 지켜보고 있었다고 합니다.

또 2018년에는 암컷 범고래가 죽어버린 새끼 범고래를 17일 동안이나 계속 밀면서 약 1600킬로미터를 수영했다는 소식이 화제가 되었습니다. 워싱턴주에 본사를 둔 고래연구센터의 블로그 게시물에 따르면 범고래가 이 행위를 자발적으로 그만두었는지 새끼 범고래의 시신이 없어져 그만두지 않을 수 없었는지는 불분명하지만, 새끼 범고래의 사망 17일 만에 어미 범고래가 활발하게 단독으로 활동하고 있는 것으로 확인되었으며, 고래연구센터는 '그녀의 슬픔의 여행은 끝났습니다'라고 표현하고 있습니다.

동료의 죽음에 대해 인상적인 행동을 보이는 경우는 코끼리에서도 많이 볼 수 있습니다. 아프리카 코끼리는 죽은 친족의 턱뼈를 가지고 다니며 고개를 숙이고 코를 땅에 붙인 채 거의 움직이지 않고 시체 근처에 모여 장시간 침묵하는 것으로 알려져 있습니다. 

 

또 아시아 코끼리는 시신을 가지나 나무, 잎 등을 모아 매장하는 듯한 행동을 보이고 있으며, 코끼리 연구가인 산지타 포카렐는 "시체 주위를 꾸미거나 돌아다니는 행동은 바로 종교문화에서 열리는 장례식을 떠올리게 합니다"라고 말했습니다.

야생동물 무리뿐만 아니라 길들여진 동물도 마찬가지로 동료의 죽음에 대한 반응을 보이고 있습니다. 이탈리아의 수의사 겸 연구원인 스테파니아 웃체두는 몸이 아파 식사를 거부하는 개를 진찰한 결과 혈액과 심장에는 전혀 문제가 없는 것으로 밝혀졌습니다. 그래서 웃체두는 '일주일 전에 그 개의 형제가 사망했던 것이 원인이라고 밖에 생각할 수 없다'고 결론지었습니다.


이 경험으로부터 웃체두는 동료의 죽음과 관련된 개의 조사를 시작하였습니다. 또, 밀라노대학 수의학부의 페데리카 필로네 등이 실시한 연구에서는, 애완동물로서 구입한 개가 동료를 잃었을 때 어떤 반응을 나타내었는지를 설문으로 조사한 결과, 주인의 마음을 끌게 된다거나, 자주 울게 된다거나 하는 변화 외에, 노는 빈도가 줄거나, 식사량이 줄거나, 수면시간이 길어진다거나 하는 부정적인 반응이 많이 응답하였습니다.

포카렐은 동료의 죽음을 애도하는 듯한 코끼리의 행동을 보고 "인간으로서 코끼리의 행동에는 어떤 종류의 슬픔이 뚜렷이 보입니다. 하지만 그것을 슬픔이라고 불러도 될지는 모르겠습니다'라고 말했습니다. 

 

동물이 어떠한 상황을 경험하고 있는지에 대해서는 결정적인 과학적 증거가 부족하기 때문에, 「일개의 '슬픔'이라고 표현해 버리면, 동물을 의인화해 버리는 것과 같습니다」라고 연구의 어려움을 포카렐는 말하고 있습니다.

동물의 죽음에 대한 반응은 슬픔이 아니라 호기심이나 상실로 인한 혼란, 환경 변화로 인한 스트레스, 공포 등에 기인할 수도 있습니다. 예를 들어 아메리카 글리스는 죽은 까마귀 주위에 모여 폭력적으로 다루거나 공격하거나 짝짓기를 하려는 습성이 있으며, 일부 연구자들은 이를 '까마귀에게 위험과 위협의 개념에 익숙해지고 이 경험을 통해 자신들의 취약성에 대해 배울 기회가 될 수 있습니다'라고 시사하고 있습니다.

슬픔이 어떤 것인지에 대해서는 인간에게도 정확하게 이해되는 것이 아닙니다.
"How Animals Grieve(동물은 어떻게 슬퍼하는가)"라는 책의 저자인 인류학자 바바라 J. 킹은 "인간의 슬픔은 본질적인 기능의 변화, 즉 식사, 수면, 사교라는 통상적인 패턴으로부터의 일탈에 의해 정의될 수 있습니다. 죽음으로 인해 이러한 패턴으로부터의 일탈이 일어나고, 이로 인해 슬픔의 그물이 넓어집니다. 이 감정은 인간뿐만 아니라 수십 가지 동물이 포함될 것입니다."라고 주장하고 있습니다.

어쨌든, 동물의 인지와 감정에 관한 연구는 크게 부족하고, 최종적으로는 동물과 의사소통을 할 수 없는 이상 결정적으로 알 수 없습니다. 그러나 동물이 슬퍼하는 것처럼 행동한다는 것을 알게 됨으로써 동물을 더 소중히 보호해 나가려는 감정과 활동으로 이어진다고 포카렐는 결론지었습니다.

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Do animals grieve? | | Live Science
https://www.livescience.com/do-animals-grieve

 

Do animals grieve?

If animals grieve, what does it mean for their welfare and conservation?

www.livescience.com

 

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