'돈으로 살 수 있는 행복'은 지난 40년간 점차 늘고 있는 것으로 나타났다.

'돈으로 살 수 있는 행복'은 지난 40년간 점차 늘고 있는 것으로 나타났다. 

인간의 행복에는 건강이나 인간관계 등 다양한 요인이 관련되어 있지만, 그 중에서도 널리 논쟁을 일으키는 것이 「돈」이다. 돈과 행복의 관계에 대해서는 이전부터 복수의 연구가 행해지고 있어, 2010년에 발표된 연구에서는 「돈에 의한 행복도는 가구 연수입이 7만 5000달러를 넘으면 포화된다」라고 알려져 있었다. 그런데 새로운 연구에서는 「격차의 확대와 함께 돈과 행복의 관계가 이전보다 강해지고 있다」는 것이 밝혀되고 있다. 

「행복은 돈으로 살 수 없다」 등이라고 하는 일도 있습니다만, 돈과 행복은 어느 정도의 관계가 있는 것은 다양한 연구로 확인되고 있는 것 외에 부유할수록 건강 수명이 늘어난다는 연구 결과도 있다. 2010년의 연구에서도, 7만5000달러까지는 수입이 증가할수록 행복도가 높아지는 것이 시사되고 있다. 

돈과 행복의 관계를 보다 자세히 알아보기 위해 샌디에이고 주립대학교 심리학 교수인 Jean Twenge 씨 등 연구팀은 시카고대학교가 1972년부터 실시하고 있는 종합적 사회조사 데이터를 바탕으로 분석을 실시했다. 연구팀은 1972~2016년 수집된 30세 이상 4만명이 넘는 미국인의 데이터를 분석해 사회경제적 지위와 행복의 관계성을 조사했다고 밝혔다. 

40년 이상에 걸친 데이터를 분석한 결과 연구팀은 "돈과 행복의 관계성은 조사 기간 동안 변화하고 있으며 최근에는 더 돈이 행복에 미치는 영향이 강해지고 있다"는 것을 발견했다. 또한 수입뿐만 아니라 '받은 교육의 수준'도 조사 기간 동안 행복도와의 관계가 변화하고 있었다고 한다. 

아래 그래프는 교육의 수준과 매우 행복하다고 응답한 사람의 비율을 나타내고 있으며, 빨간색 그래프가 4년제 대학을 졸업한 백인, 주황색 그래프가 4년제 대학을 졸업하지 않은 백인을 나타내고 있다. 1970년대에는 30세 이상 백인이 '매우 행복하다'고 답하는 비율은 대학 졸업자와 그렇지 않은 사람 모두 40% 정도였지만 2016년 현재 '매우 행복하다'고 답하는 비율은 대학 졸업자가 40%인 반면 대학을 졸업하지 않은 사람에서는 29%에 불과했다. 비슷한 경향은 소득에도 해당되었다고 하며, "소득 수준에 따른 행복도의 차이는 1970년대부터 2010년대에 걸쳐 꾸준히 증가했습니다"라고 트위지는 말했다. 

또한 연구팀은 흑인들의 수입과 교육의 수준이 행복에 미치는 영향에 대해서도 조사하고 있다. 1970년대부터 2010년대에 걸쳐, 「교육 레벨과 수입이 많은 흑인」의 행복도는 증가하고 있는 반면, 「교육 레벨과 수입이 낮은 흑인」의 행복도는 증가하지 않았다. 즉, 1970년대에는 수입이나 교육 레벨에 근거하는 흑인간의 행복도의 차이가 적었던 반면, 2010년대에는 흑인간의 행복도는 큰 차이가 났다는 것이다. 

게다가 2010년의 연구와는 달리, 「행복도가 포화되는 수입」의 존재는 이번 연구에서 확인되지 않았다고 연구팀은 지적했다. 예를 들어 2020년 시점에는 연간 11만5000달러를 버는 사람보다 연간 16만달러를 버는 사람이 더 행복하다고 트위지는 말했다. 

이번 조사에서 나타난 추세에 대해 연구팀은 '미국의 소득 불평등이 확대된 것'이 이유 중 하나라고 생각한다. 미국 기업 CEO는 1978년 현재 일반 직원보다 30배나 많은 수입을 거뒀지만 2018년 현재 직원보다 271배나 많은 수입을 거뒀다고 한다. 

또, 이전에는 대학을 졸업하지 않은 사람도 집을 사, 가족을 부양할 수 있을 만큼의 수입을 얻을 수 있었지만, 근래에는 고교 졸업자가 가족을 부양하는 것은 곤란해지고 있다. 소득격차가 심한 미국에서는 '돈 가진 사람'과 '돈 없는 사람'의 골이 깊고 근로자의 급여 상승을 웃도는 속도로 주택·교육·의료 등 기본적인 니즈의 비용이 상승하고 있어 중산층이 적어지고 있다고 한다. 

1970년대의 결혼율은 수입이나 교육수준에 따라 크게 차이가 없었지만, 최근에는 수입이 많고 교육수준이 높은 사람일수록 결혼하기 쉬운 것으로 지적되고 있다. 평균적으로 기혼자는 미혼자보다 행복도가 높은 경향이 있기 때문에 이 점도 수입에 따른 행복도의 차이를 설명하는 요인 중 하나가 되고 있다. 

이미 미국 내 수입 격차와 행복도의 차이, 사회경제적 지위에 따른 분단이 심화되고 있다는 점은 인지되고 있으며 정치인들도 이 문제를 인식하고 있다. 최근에는 국민들이 정부로부터 일정액의 돈을 받는 기본소득에 큰 주목을 받고 있어 계급에 의한 사회 분단을 막는 시도가 중요하다고 트위지 는 말했다. 

The expanding class divide in happiness in the United States, 1972-2016.
https://doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Femo0000774

Money buys even more happiness than it used to
https://theconversation.com/money-buys-even-more-happiness-than-it-used-to-141766

Money buys even more happiness than it used to