독감 바이러스는 통상의 호흡만으로도 확산되고 있는 것이 밝혀져

독감 바이러스는 통상의 호흡만으로도 확산되고 있는 것이 밝혀져

겨울이 되자 유행이 확대하는 독감은 우리나라 뿐만 아니라 세계 모든 나라에서 사람들이 관심을 갖는 귀찮은 병이다. 예방책으로는 예방주사나 발증자 격리, 그리고 별로 효과가 없는 것으로 나타난 "마스크 착용"등이 일반적으로 널리 알려지고 있는데, 최신 연구에서는 바이러스 보유자가 단순히 호흡하기만 해도 바이러스가 확산되는 것으로 알려졌다.

메릴랜드대학의 과학자들에 의해 실시된 연구는 지금까지 알려진 것보다 독감 바이러스의 확산은 쉽게 일어나는 것이 드러나고 있다.
전미 과학아카데미지에 실린 논문"Infectious virus in exhaled breath of symptomatic seasonal influenza cases from a college community"(대학 커뮤니티에서의 계절성 인플루엔자 환자를 나타내는 인물의 호흡 중의 감염성 바이러스)에서는 인플루엔자 환자가 뱉어 낸 공기는 대량 감염성 바이러스가 포함되어 있으며, 호흡기로 공기감염을 고려할 필요성을 나타내는 증거가 제시되고 있다.

메릴랜드대학 공중위생학교 환경위생학 교수로 공중위생 석사 학위를 지닌 도널드 K 밀턴 박사는 "인플루엔자의 증상을 가진 사람의 주위의 공기가 기침이나 재채기를 하지 않는 숨만에 의해서도 감염성 바이러스에 오염된 사실을 밝혔다. 

독감을 앓는 사람은 특히 인플루엔자에 걸린 첫째 날에서 감염성 에어로졸을 공기 중으로 방출한다. 그 때문에 누군가가 독감에 걸린 경우는 당장 돌려보내고 직장에 없는 상태로 하는 것으로 타인에게 감염을 막아야 한다"라고 말하고 있다.

밀턴 박사가 이끄는 연구팀은 독감에 걸린 142명에서 채취한 "통상의 호흡" "언어 사용시의 호흡" "자발적인 기침" "재채기"에 포함되는 독감 바이러스를 조사하고 그 감염성 정도를 조사했다. 피실험자들은 코 속을 면봉형 기구 "스와브"로 닦은 샘플과 30분간 채취한 날숨과 없는, 재채기의 날숨 샘플이 각각 218샘플 모았다.

그리고 이들의 샘플을 분석한 결과 많은 인플루엔자 환자가 방출하는 호기에 포함되는 에어로졸 속으로 공기 감염을 일으키기에 충분한 독감 바이러스가 포함된 것으로 밝혀졌다.

그리고 주목할 것은 통상적인 호기조차도 많은 바이러스를 포함하고 있었다는 사실이다. 자연 호흡에 포함돼 있던 23가지 에어로졸 샘플 중 48%에 해당하는 11가지가 검출 가능한 바이러스인 RNA를 포함하고 있고, 심지어 그 11가지 중 8가지가 감염성 바이러스를 포함하고 있었다고 한다. 

그리고 재채기에 포함된 에어로졸 샘플에 포함된 바이러스의 비율은 일반 호흡에 포함되어 있는 그것과 큰 차이가 없다는 놀라운 사실도 밝혀지고 있다고 한다. 즉 인플루엔자 바이러스는 재채기에 많이 포함된 것이 아니라 일반 호흡에도 비슷한 양이 포함되어 확산되고 있다는 것이 밝혀졌다.

논문의 저자는 이러한 지식은 독감이 공기중을 전파하는 것에 대한 수학적 모델을 개선하는 것, 보다 효과적인 공중위생 대책을 창출하는 것, 그리고 인플루엔자 유행의 영향을 억제 및 경감하는 것을 가능하게 한다고 기술하고 있다.

만약 인플루엔자 환자가 나온 경우에는 무엇보다 먼저 확진자를 귀가시키는 등 격리시켜 밖으로 내보내지 않도록 하는 것이 중요한 동시에 예방접종을 받는 것도 소홀히 해서는 안 된다는 것. 분명히 예방접종을 받아도 독감에 걸리기는 하지만 병세가 위중해지는 것을 막는 효과도 기대할 수 있기 때문에 전혀 무의미한 것은 아니기 때문이다.


Infectious virus in exhaled breath of symptomatic seasonal influenza cases from a college community
http://www.pnas.org/content/early/2018/01/17/1716561115.abstract

Flu may be spread just by breathing, new study shows; coughing and sneezing not required | UMD School of Public Health
https://sph.umd.edu/news-item/flu-may-be-spread-just-breathing-new-study-shows-coughing-and-sneezing-not-required