대화 중에 눈이 마주치는 시간은 단 3.5%. 상대방의 눈을 보고 말하는 것은 정말 중요한가?

대화 중에 눈이 마주치는 시간은 단 3.5%. 상대방의 눈을 보고 말하는 것은 정말 중요한가?

우리는 어렸을 때부터 '상대방의 눈을 보고 말하라'고 배웠습니다. 그리고 상대방을 응시하는 것(eye contact)은 의사소통에 있어서 매너 중 하나인 것입니다.

한편, 눈을 마주치고 대화를 하는 것이 서투른 사람도 적지 않을 것입니다. '상대방의 어디를 보고 말해야 할지 모르겠다. 눈이 마주치면 긴장된다.' 라고 말하는 사람도 있습니다.

그럼 사실 원활한 의사소통에 '눈맞춤'은 어느 정도 중요할까요?

 

Researchers from McGill University and Université du Québec à Montréal (UQAM) have studied the prevalence of eye contact by recording the eye gazing behavior in face-to-face dyadic interactions and found that although eye-to-eye contact occurred rarely, it communicated important messages which are vital for subsequent successful social behavior.

최근 캐나다 맥길대학교(McGill University) 심리학부 소속 플로렌스 메이랜드 등 연구팀은 실제 조사를 하면 대화 중 눈이 마주치는 경우는 전체의 3.5%에 불과하지만 그것이 상대방의 이해를 돕기 위해 중요할 수 있다고 보고했습니다.

자세한 연구 내용은 2023년 7월 14일자 학술지 「Scientific Reports」에 게재되어 있습니다.

■ 대화 중의 눈맞춤은 비록 드물더라도 상대방과의 관계를 돈독히 하는 데 도움이 될 수 있다

우리가 마주보고 대화할 때 그 의사소통은 언어 이외에 것으로도 이루어지고 있습니다. 예를 들면, 몸의 자세나 손의 제스처, 그리고 시선 등입니다.

특히 대화 중 시선은 '우리가 무엇에 주의를 기울이고 있는지' '어떤 의도를 가지고 말을 하고 있는지' '어떤 심리 상태에 있는지' 등 다양한 정보를 줍니다. 하지만 메이랜드 등 연구팀에 따르면 '서로의 시선이 겹쳤을 때의 영향에 대해 과학적인 내용은 거의 없다'고 합니다.

그래서 다음과 같은 의문이 생깁니다.
"대화에서 눈과 눈을 마주칠 필요가 정말 있을까?"
"상대방의 얼굴을 보는 것만으로도 충분하지 않을까?"

대화 중 아이컨택(eye contact)의 의미는?
그래서 이번에 메이랜드 등 연구팀은 대화 중 눈이 마주치는 비율과 그것이 미치는 영향에 대해 조사하였습니다.
실험에서는 아는 사람이 아닌 14명의 참가자(여성 12명, 남성 2명, 평균 20세)가 2인 1조를 이뤄 마주보고 특정 이슈에 대해 논의했습니다.

참고로 이 특정 이슈는 사막이나 혹한의 땅에서 살아남기 위해 도움이 되는 아이템(예: 나침반, 손도끼, 초콜릿 바 등)을 논의하여 순위를 매기는 것이었습니다. 그리고 참가자들은 그 대화 중 시선을 검출하는 고글을 착용하고 있어 시선의 움직임과 상대방의 눈과 입을 바라보는 빈도 등이 분석되었습니다.

그 결과 참가자들은 대화 중 대부분의 시간 동안 상대방의 얼굴을 외면하고 있는 것으로 나타났습니다. 상대방의 얼굴로 시선을 돌린 것은 대화 시간 중 단 12%였습니다. 그리고 그 대부분의 경우에서 시선은 상대방의 입을 향하고 있어 눈과 눈이 마주친 시간은 전체의 3.5%에 불과했습니다.

지금까지 안면이 없었던 사람과의 대화에서 눈맞춤은 매우 드물고 극히 짧은 시간밖에 이루어지지 않습니다. 이를 통해 대부분의 사람들은 대화 중에 상대방을 별로 보지 않는다는 것을 알 수 있습니다.

하지만, 이 「희귀한 아이콘택트(eye contact)」에는 큰 힘이 있다는 것도 알려졌습니다.
참가자들은 상대방과 시선이 오간 후 높은 확률로, 이후에도 상대방의 시선을 쫓는 행동을 취했습니다.
연구팀이 말하는 것처럼 '상대방의 시선을 쫓는다'는 것은 사회적 행동 중 하나이며, 사람과 사람이 관계성을 심화시키는 '상호작용'이라고 할 수 있습니다.

즉 실험에서는 눈맞춤 후 '상대방 시선을 쫓는다'는 사회적 행동이 관찰됐습니다다. 이것은 관계를 돈독히 하는 데 중요한 반응이라고 할 수 있습니다.

사실 상대방의 시선을 쫓는 것은 상대방이 '무엇에 주의를 기울이고 있는가'를 이해하고 공감하기 위한 중요한 단서가 됩니다.
또, 집단에 있어서의 멤버간의 협조를 돕고 신뢰하고 있다는 것을 나타내는 시그널이 됩니다.

즉 대화 중 대부분의 시간은 상대방에게 주의를 기울이지 않았다고 해도, 드문 눈이 마주치는 순간에 사람은 상대방의 의도를 이해하려고 노력하고 공감을 얻고 있을 가능성이 있는 것입니다.

아이들도 부모나 다른 어른들의 시선을 쫓음으로써 중요한 정보를 얻거나 사회 규범을 배우고 있습니다.

아이컨택(eye contact)은 자주 이루어지지 않지만, 이것들을 촉진하는 것을 생각하면, 역시 커뮤니케이션에 있어서 눈을 맞추는 것은 중요한 요소라고 할 수 있을 것입니다.

하지만 이번에 제시된 대로 눈을 마주치는 것은 중요하다고는 하지만 자연스러운 대화 중에 일어나는 빈도 자체는 드물었다고 합니다. 그렇기 때문에 눈을 마주치는 것이 중요하다고 해서 가만히 상대방에게 눈을 맞추려고 하면 굉장히 이상한 인상을 주게 될 것입니다.

사람에 따라서는 상대방의 눈을 보고 이야기하는 것은 어려운 행동일 수 있지만, 이것이 대화 중 3.5% 정도밖에 발생하지 않는다는 것을 생각하면 그것은 중요한 것을 전하고 싶을 때나 주의해서 들었으면 할 때면 충분할 것으로 보입니다.

이를 이해하고 무리하지 않는 범위에서 아이컨택(eye contact)을 의식하면 의사소통도 좀더 원활하게 할 수 있을 수도 있을 것으로 보입니다.

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Eye-to-eye contact is rare but shapes our social behavior
https://www.mcgill.ca/newsroom/channels/news/eye-eye-contact-rare-shapes-our-social-behavior-352586

Eye-to-eye contact is infrequent but shapes our social behavior
https://www.tobii.com/resource-center/scientific-publications/eye-contact-shapes-our-social-behavior

A dual mobile eye tracking study on natural eye contact during live interactions
https://www.nature.com/articles/s41598-023-38346-9

Eye-to-eye contact is rare but shapes our social behavior