당뇨병은 '고칠 수 있다', 게다가 개선은 의외로 빠른 방법이 있다 ... 그럼 필요한 것은

당뇨병은 '고칠 수 있다', 게다가 개선은 의외로 빠른 방법이 있다 ... 그럼 필요한 것은

 - 약 안쓰고 혈당 정상상태 지속 '관해(일반적으로 질병의 징후와 증상이 감소하거나 사라지는 것을 의미)' 가능

이 자료는 내셔널지오그래픽 온라인판에 있는 내용을 정리한 것이다.

모든 당뇨병 환자에게 혈당 관리는 매우 중요하다. 당뇨병은 만성질환으로 대부분 평생 약물치료가 필요하다. 다만 많은 사람들에게 제2형 당뇨병은 식사, 운동, 수면 습관의 개선에 의해 역전될 수 있다. 

당뇨병은 몸을 약화시키고 생명을 위협하는 만성질환으로 실명, 신부전, 심장질환의 위험을 높인다. 하지만 최근 이 병이 꼭 평생 안고가야 하는 것은 아니라는 사실이 밝혀지고 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 세계적으로 8억3000만 명 이상이 당뇨병을 앓고 있으며, 그중 95% 이상이 제2형 당뇨병이다. 제2형 당뇨병은 제1형과 달리 성인이 된 뒤 발병하는 추세다. 우리나라는 국내 당뇨병 환자수가 383만 명을 기록하였으며, 특히 성인 10명 중 4명은 당뇨 전 단계라는 통계도 있다.
또 미국인의 약 3분의 1이 당뇨병 예비군이지만, 그 중 80%이상은 자신이 그렇다고 눈치채지 못하고 있다. 일본의 경우에는 후생노동성의 「2023년 국민 건강·영양 조사」에서는 「당뇨병이 강하게 의심되는 자」의 비율은 남성 16.8%, 여성 8.9%라고한다.

"제2형 당뇨병이란, 예를 들어 집에 흰개미가 있는 것과 같습니다. 처음에는 별 증상이 없지만 시간이 지나면서 내부에 심각한 손상을 주게 된다"고 미국 조슬린 당뇨병센터 의사 오사마 함디는 말한다.

그러나 다행히 조기발견과 개입을 통해 병세의 진행을 역전시키거나 관해(증상이 감소하거나 사라지는 상태)를 촉진할 수 있다는 것을 알게 됐다고 그는 말했다.
제2형 당뇨병의 진행을 역전시키기 위해서 필요한 것이나, '관해'가 일반적으로 상상되는 것보다 빨리 일어날 수 있는 이유에 대해서, 다음과 같이 설명한다.

◆ 제2형 당뇨병은 왜 생기는 것인가?
제2형 당뇨병은 인슐린 저항성(효과가 나오기 어려워진 상태)이나 인슐린 분비의 이상에 의해 발생한다.
인슐린은 먹은 것들이 분해돼 포도당(글루코스)이 되고, 혈액 속으로 들어갔을 때 췌장에서 분비되는 호르몬이다. 인슐린이 혈액 속의 포도당(혈당)을 세포 내에 집어넣게 하는 덕분에 세포에 에너지가 공급된다. 이 작용에 의해, 혈당치가 내려간다.

제2형 당뇨병에 걸리면 이 과정이 제대로 작동하지 않는다라고 미국 네브래스카대 의료센터의 당뇨병 내분비 대사 부문 조교 시드니 브러운트는 설명한다.
세포에서 인슐린 저항성이 일어나거나 췌장이 충분한 인슐린을 만들지 못하면, 혈액 속 여분의 포도당이 장기나 전신의 혈관에 손상을 주게 된다.

혈관 손상이야말로 당뇨병이 사지 절단, 발기부전, 투석, 치매, 실명, 심장발작, 뇌졸중의 주요 원인이라고 미국 텍사스대 의대 엘리자베스 본 교수는 말한다. 당뇨병은 또 신장병, 신경장애, 여러 종류의 암의 원인이 되기도 한다.

다만 다행스러운 것은 제2형 당뇨병의 원인 대부분이 되돌릴 수 있는 대사 이상이라는 점이라고, 미국 터프츠대 프리드먼 영양과학정책학부 푸드 이즈 메디슨연구소 소장이자 심장전문의인 다리우시 모자팔리안은 말했다.

이는 곧 적당한 체중 감량, 스트레스 줄이기, 건강한 식사, 그리고 운동량 늘리기 등이 장기나 조직의 정상적인 기능을 회복시키는 데 도움이 된다는 것을 의미한다고 그는 말했다.

◆ 체중 감량이 당뇨병을 역전시킬 수 있는 이유는 무엇인가
체중감량은 당뇨병의 '관해(증상이 감소하거나 사라지는 상태)'를 촉진하는 가장 효과적인 방법이다. 왜냐하면 인슐린 저항성이 내장지방의 많고 적음과 밀접하게 관련돼 있기 때문이라고 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대 데이비드 게핀 의과대학원 교수인 O. 켄릭 드루는 말한다.

이 메커니즘은 완전히 해명되지 않았지만, 「내장지방은, 혈액중의 포도당을 흡수하는 장기와 영향을 주고 받는 것으로, 2형 당뇨병으로 연결되는 인슐린 저항성을 그들의 장기에 일으키는 것으로 알려졌습니다」라고, 들루는 말한다.

이 관계는 BMI(체격지수)가 높으면 제2형 당뇨병의 위험이 크게 상승한다는 것을 보여주는 장기적인 연구에 의해서도 뒷받침되고 있다.

반면 감량과 운동에 의한 생활개선으로 BMI가 10% 줄면 인슐린 감수성이 57% 상승한다는 것을 보여준 연구나 7% 이상 감량으로 당뇨병 발생률이 58% 떨어진다는 것을 보여준 연구도 있다.

다만 BMI가 반드시 건강상태를 종합적으로 측정하는 최선의 지표가 되는 것은 아니라고 전문가들은 강조한다. 

◆ 추천하는 운동으로는
운동도 당뇨병에 큰 영향을 미친다. 왜냐하면, 「몸을 움직이는 것은 체중의 감소로 연결되고, 또 근육을 강화해, 혈액 중의 포도당을 보다 흡수하기 쉽게 한다」라고, 들루는 말한다.

운동은 또 혈류에서 포도당을 흡수하는 근육세포의 능력을 높여 인슐린 감수성을 향상시킨다. "그렇기 때문에 나는 항상 식후 산책을 권합니다"라고 본은 말한다. 

미국 당뇨병학회는 중간 정도의 강도의 운동을 일주일에 최소 2시간 반, 고강도의 운동이라면 그 절반의 시간(1시간 15분) 동안 하고, 여기에 일주일에 2회 이상의 근력운동을 할 것을 권장하고 있다.

◆ 식사와 생활습관
식사 내용을 바꾸는 것 또한 식후 혈당치의 급상승을 억제하고 소화를 느리게 함으로써 혈당치의 개선으로 이어진다고 본 씨는 말한다.

식사의 개선점으로서는 예를 들면, 총칼로리 섭취량을 줄이는 것이나, 체내에서 혈당치를 급상승시킬 가능성이 있는 흰 빵, 흰 쌀밥, 흰 파스타 등의 정제된 곡물의 섭취를 제한하는 것 등을 들 수 있다. 

「또 첨가된 당분 섭취를 완전히 끊는 것도 중요합니다. 첨가당류는 엠프티 칼로리(영양가 없는 칼로리)이며, GI지수(식후의 혈당치의 상승도)가 높기 때문입니다」라고 함디는 덧붙인다. 

또띠아, 크래커, 면류, 일부 시리얼, 옥수수나 감자 같은 전분질의 야채 등도 GI지수가 높아 섭취를 삼가는 것이 좋은 식품에 포함된다.

식이섬유와 단백질 섭취량을 늘리는 것도 중요하다. 식이섬유는 포도당의 흡수를 느리게 하고 포만감을 높이는 효과가 있으며, 단백질은 근육량을 늘리는 데 도움이 된다. 

「가공도가 낮고, 지방분이 적은 고기를 선택하도록 해야 한다」고 본은 말한다. 또 하루에 8잔의 물을 마시는 것을 유의해야 한다. 물은 신장이 여분의 당을 배출하는 것을 도와줍니다.

「체중감량과 식생활 변화에 더해 생활습관 개선도 빼놓을 수 없다. 수면부족이나 과도한 스트레스는 혈당을 상승시킵니다. 하루 79시간은 수면시간을 확보하고 깆장해소법을 실천해 스트레스를 줄입시다」라고 본은 말한다.


이 모든 것을 따르는 것이 「최선의 결과로 연결됩니다」라고, 미 스탠포드 대학의 내분비학자로 당뇨병의 치료를 전문으로 하는 산 김은 말한다.

◆ 2형 당뇨병의 역전에 걸리는 기간은
이러한 다각적인 접근의 효과는 충분히 증명되고 있으며, 함디에 따르면, 조슬린 당뇨병센터에서는 당뇨병의 '관해(증상이 감소하거나 사라지는 상태)'에 특화한 프로그램이 개발되고 있다고 한다. "이 프로그램에 참여한 환자의 80%는 2년 안에 당뇨병의 완화를 달성했습니다."

또 당뇨병 역전에 그리 오랜 기간이 걸리지 않는 사람도 있다. "당뇨병을 앓는 기간이 짧고 체중 감량률이 높을수록 더 좋은 결과를 얻을 수 있다"고 함디는 말한다.
실제로 제2형 당뇨병의 발병 위험을 초래한 원래 원인인 여분의 체중을 줄이면 며칠에서 몇 주 사이 혈당이 '관해' 수준에 이를 수도 있다고 그는 말한다.

혈당치의 급상승이 식생활에 의해서 일어나고 있는 경우에는, 식사의 개선에서도 같은 효과를 얻을 수 있다. "제2형 당뇨병 진단을 받은 지 얼마 안 된 사람은 식사를 바꿈으로써 빠르게 혈당을 정상화할 수 있을 가능성이 있습니다"라고 김은 말한다. "특히 하루에 탄산음료 6병을 마시는 습관을 갑자기 끊은 경우 등에는 큰 효과를 기대할 수 있습니다"

다만 혈당을 건강한 수준으로 되돌리는 것은 시작에 불과하다. 당뇨병이 '관해'로 간주되는 것은 혈당이 당뇨병 진단기준을 밑도는 상태가 당뇨병 약을 쓰지 않고 최소 3개월간 지속된 경우라고 김은 말한다.

즉, '관해' 수준의 혈당치를 달성한 후에, 그것을 유지할 필요가 있는 것이다. 게다가 체중이 크게 늘거나 건강하지 못한 식생활로 돌아갈 경우에는 재발가능성도 있다.

「제2형 당뇨병은 예방할 수 있다는 것을, 부디 잊지 말아야 합니다」라고 브라운트는 말한다. 「예방이야말로 가장 좋은 약입니다」

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