달과 화성 다음으로 NASA는 2069년 지구로부터 4.4광년 떨어진 '켄타우루스자리 알파 성계(星系)'를 목표로 할 계획
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시사, 경영

달과 화성 다음으로 NASA는 2069년 지구로부터 4.4광년 떨어진 '켄타우루스자리 알파 성계(星系)'를 목표로 할 계획

by 소식쟁이2 2022. 9. 16.

달과 화성 다음으로 NASA는 2069년 지구로부터 4.4광년 떨어진 '켄타우루스자리 알파 성계(星系)'를 목표로 할 계획

약 40년 만에 미국이 인류를 달로 보내는 계획을 재개한다는 것이 2017년 12월 12일 보도된 지 얼마 되지 않아 NASA는 더 먼 우주의 별, 지구에서 약 4.4광년 떨어진 항성계의 중심에 있는 켄타우루스자리 알파 성계(星系)를 2069년으로 목표로 우주선을 발사할 방침임을 밝힌 바 있다.

NASA가 발표한 새로운 방침에는, 아폴로계획에 의해서 인류가 처음으로 달에 내린 1969년에서 정확히 100년 후가 되는 2069년에, 켄타우루스자리 알파 성계를 목표로 하는 우주선을 발사한다. 우주선이라고는 하지만 실제로는 인간이 탑승할 만한 선체를 가지지 않고, 수미터 사방의 크기를 가지며, 두께는 원자 수 개분이라고 하는 매우 얇은 막과 그 중심에 크기 수밀리하는 카메라나 센서등의 관측기기를 탑재하는 기기로서, 이 기기를 로켓으로 한번에 수백 기를 발사해 우주 공간에서 방출시킴으로써 먼 별을 목표로 한다.

켄타우루스자리 알파 성계는 태양과 거의 같은 2개의 항성 켄타우루스자리α성(星)A 켄타우루스자리α(星)B와 1개의 적색왜성 프록시마 켄타우리로 구성된 삼중연성으로 프록시마 켄타우리에는 그 하비타블존 내를 공전하는 행성 프록시마 켄타우리b가 발견돼 지구와 마찬가지로 생명이 존재할 가능성이 점쳐지고 있다. 그리고 이 천체에 대한 상세한 조사할 수 있도록 NASA가 발표한 것이 2069년에 탐사선을 발사하는 방침을 밝힌 것이다.

전술한 바와 같이 탐사기는 매우 얇은 막을 가진 초경량 기체로 이루어져 있으며 스스로 추진력을 창출하는 기구는 갖추지 못한다. 대신 NASA가 사용하려는 것이 우주로 쏘아올린 기체를 향해 강력한 레이저 빔을 쏘고, 그 에너지를 이용해 기체를 가속시킨다는 기술이다. 이 구조는 이미 브레이크스루 스타샷 구상으로 발표됐던 것과 같은 종류의 것으로 지상에서 100기가와트급의 강력한 레이저 빔을 정확하게 탐사기에 쏘게 됨으로써 추력을 발생시키는 구조다.

강력한 레이저 빔을 받은 탐사선은 최대 광속의 10% 정도까지 가속되어 머나먼 별을 지향한다. 최종 목적지가 될 프록시마 켄타우리까지의 거리가 4.4광년임을 감안하면 이 방법으로 송출되는 관측기는 약 44년 후에 목적지에 도달하게 된다.

인류가 지금까지 발사한 탐사선 중 가장 지구에서 먼 공간에 도달한 것은 1977년 발사된 보이저 1호로 2012년 8월 25일경 태양권을 벗어나 성간공간에 도달한 것으로 알려져 있다. 이후에도 보이저 1호는 초속 1만7037미터(시속 6만1333km)로 계속 비행하고 있으며 지구 전파가 닿기까지는 17시간 이상 걸리는 아주 먼 곳에 위치하고 있다.

이런 보이저 1호이지만, 그 비행속도는 광속의 1%의 1%, 즉 광속의 1만 분의 1 정도 밖에 도달하지 못하고 있다. 그 정도로 물체를 엄청난 속도로 가속하기는 어렵지만 NASA의 새로운 방침 및 '브레이크스루 스타샷 구상'에서는 초경량 기체에 레이저 빔의 힘을 가함으로써 광속의 10%까지 도달하는 것을 목표로 하고 있다고 한다.

그리고, 2069년에 발사된 탐사기가 프록시마 켄타우리에 도달하는 것은, 계산상으로 2113년이고, 거기서 다시 관측 데이터가 지구로 되돌아오는 것은 4.4년 후인 2117년경이다. 


Do Aliens Live at Alpha Centauri? NASA Wants to Senda Mission in 2069 to Find Out
http://www.newsweek.com/alien-life-alpha-centauri-nasa-wants-find-out-super-fast-2069-mission-752528

Exclusive : NASA has begun plans for a 2069 interstellar mission | New Scientist
https://www.newscientist.com/article/mg23631576-000-exclusive-nasa-has-begun-plans-for-a-2069-interstellar-mission/

 

Exclusive: NASA has begun plans for a 2069 interstellar mission

NASA is sketching out plans to send a probe to visit Alpha Centauri, our nearest star system, along with a massive telescope to watch its journey from home

www.newscientist.com

 

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