"다른 사람들을 위해 돈을 쓰는 것"은 혈압을 낮추고 운동과 식사만큼이나 건강에 영향을 준다

"다른 사람들을 위해 돈을 쓰는 것"은 혈압을 낮추고 운동과 식사만큼이나 건강에 영향을 준다

지금까지 진행되어 온 연구에서 자신을 위해서가 아니라 다른 사람을 위해 돈을 쓰는 것은 그 사람의 혈압을 낮추는 것과 더불어 행복감을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 또 다른 사람을 지원하는 것은 장수하는 것과도 관련이 있다고 해서 좋은 일이지만, '사람을 지원하는' 방법에는 주의도 필요하다고 심리학과 철학 전문가인 Frank Martela가 설명하는 내용입니다.

캐나다 브리티시컬럼비아대가 진행한 연구에서는 고혈압을 앓는 고령 피실험자에게 매주 40달러를 3주 연속 전달하고, 한 그룹에는 '돈을 자기 자신을 위해 쓰세요.'라고하고, 또 다른 그룹에는 "돈을 누군가 다른 사람을 위해 쓰세요"라고 말했습니다.

3주 후 연구자가 피실험자의 혈압을 측정한 결과 타인을 위해 돈을 쓴 사람은 자신을 위해 돈을 쓴 사람에 비해 혈압이 현격히 감소한 것으로 나타났습니다. 이때 혈압 감소의 임팩트는 건강한 식사를 하거나 운동을 자주 했을 때의 그것과 같았다고 합니다.

또한 2003년에 실시된 다른 연구에서는 '사회적 지원을 해주는 것'과 '사회적 지원을 받는 것'이 고령의 피실험자에게 미치는 영향이 비교되었습니다. 연구자들은 '사회적 지원을 받는 것'이 본인들에게 좋은 영향을 준다고 가설을 세우고 있었는데, 실험이 실시된 결과, 그 후 5년의 사망률에 좋은 영향을 주고 수명이 길어지는 것은 '사회적 지원을 해주는 것'으로 판명되었습니다.
친구·친척·이웃에게 수단적 지원을 해주고 있는 사람은, 배우자에게 감정적 지원을 보내고 있는 사람과 함께 연구 종료 시까지 살면서 살고 있을 확률이 높았다고 합니다. 이러한 경향은 건강이나 정신건강, 성격, 결혼 여부와 같은 요소를 고려해도 변하지 않았습니다.

이 밖에도 정기적인 자원봉사가 수명에 영향을 준다는 연구 결과도 발표되었습니다. 디트로이트에 거주하는 846명을 대상으로 한 2013년 연구에서 스트레스가 큰 일이 발생했을 경우, 그 전년도에 다른 사람을 지원하던 사람의 사망률은 전년도에 누군가를 지원하지 않은 사람에 비해 낮다는 것이 밝혀졌기 때문에 '다른 사람을 돕는 것'은 그 사람을 스트레스로부터 지켜주는 것이라고 보고 있습니다. 

사랑하는 사람의 죽음을 맞이하는 것은 괴로운 일이지만, 배우자의 죽음 전에 적극적인 지원을 한 사람은 수명이 길어지는 경향도 보고되고 있습니다.

이어 학생을 피실험자로 한 연구에서 동의어 맞추기라는 게임을 피실험자가 플레이하도록 할 때, 한쪽 그룹에만 정답을 맞추면 유엔 기아 퇴치를 위한 프로그램에 기부가 이뤄진다고 했는데, 해당 그룹의 피실험자들은 게임 체험을 보다 긍정적으로 느끼고 의미 있는 경험이었다고 답했다고 합니다. 타인을 돕는 것은 수명이라는 부분뿐만 아니라 '행복감'에도 좋은 영향을 준다고 할 수 있습니다. 

앞서 설명한 내용과 마찬가지로 '타인 혹은 자신을 위해 돈을 쓰는 것'의 영향을 비교한 연구에서 다른 사람을 위해 돈을 쓰면 행복감이 높아진다고 나타난 적도 있습니다. 뇌신경과학 연구에서는 자선단체에 기부를 하면 뇌의 보상체계가 활성화된다고 보고되었습니다.

다만 타인의 행복에 지나치게 집중하면 자신의 욕구가 소홀해지기 쉽다는 점은 주의해야 합니다. 가족이나 사회문제에 헌신적인 나머지 자신의 행복을 희생하는 경우도 적지 않습니다. 타인을 지원하는 행위는 스스로 의사결정을 하고 전략적으로 수행할 필요가 있다고 사회적 기부행위 전문가인 Adam Grant는 말합니다.

사람이 도움을 청했을 때 '상대방이 누구라도' '도움을 줄 수 있다'가 아니라 '언제' '어떻게' 도울 것인가를 스스로 결정하는 것이 중요하다는 것입니다. 요구되는 지원에 대해 '아니오'라고 말할 수 있게 됨으로써 타인을 돕는 것에 대한 자발적인 동기부여가 생기고 자신의 관심이 있는 것에 대해 지원을 할 수 있게 된다는 것입니다.

'자기희생'이냐 '자기중심'이냐 하는 가짜 이분론으로 생각할 것이 아니라 균형을 찾는 것이 중요합니다. "개인주의와 이기심의 시대에서 이 균형을 찾는 것은 곧 자신의 주위 사람들을 지원하는 좋은 방법을 끊임없이 찾는 데 있습니다,"라고 Martela는 말했습니다.

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Exercise, Eat Well, Help Others: Altruism's Surprisingly Strong Health Impact - Scientific American Blog Network
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