눈에 보이는 정보는 감정에 의해 통제된다

눈에 보이는 정보는 감정에 의해 통제된다

자신이 무엇을 체험했는지와 무의식적으로 느끼는 사람들의 감정 변화에 따라 시각 정보에 변화가 초래된다고 캘리포니아대학 샌프란시스코에서 건강심리학을 전공하고 있는 에리카 지겔 등의 연구에서 나타났다. 
이 때문에 자신이나 주위 사람들의 기분이 좋은 상태라면 무표정한 사람이고 무슨 생각을 하는지 모를 것 같은 사람이라도 호감이 가는 사람으로 느낀다고 한다. 

연구를 실시한 에리카·지겔는 「우리는, 수동적으로 정보를 인지해 반응하고 있는 것이 아니라, 건축가처럼 체험을 만들어내는, 즉 어떻게 세계를 인식하는가를 스스로 구축하고 있다. 감정은 우리가 만들어 내는 체험을 결정하는 중요한 요소이다." "기쁨이나 불쾌감을 느끼면 우리는 세상을 다르게 인식한다."

지겔 등 연구팀은 과거 연구에서 사람의 무의식적인 감정에 영향을 주는 것이 뉴트럴한 표정에 대한 첫인상을 바람직하다 바람직하지 않다 신뢰할 수 있다는 식으로 변화시킨다는 것을 보여줬다. 이번 연구에서는 더욱 깊이 파고들어 사람의 무의식적인 감정을 변화시키는 것이 실제로 「뉴트럴한 얼굴 인식」 자체를 바꾸는지를 조사하고 있다. 

연구팀은 양안시야 투쟁현상(또는 시야투쟁)을 사용한 실험을 하는 것을 생각했다. 양안시야 투쟁이란 두 눈으로 각기 다른 도형을 보았을 때 보통 어느 한쪽 눈에 비친 도형이 인식되고 시간과 함께 다른 쪽 눈에 비친 도형이 지각된다는 것이다. 즉, 양쪽 눈이 다른 이미지를 비춰낸 경우 뇌가 지각하는 정보는 한쪽 눈의 정보뿐이다. 

그리고 다른 쪽 눈이 보고 있는 정보를 뇌가 지각하는 타이밍은 랜덤이지만 전환되는 타이밍을 늦추는 방법이 있다. 연구팀은 지각 변화를 억제하는 방법으로 연속 플래시 억제 현상을 채택하고 있다. 

연구팀은 43명의 피험자를 모아 연속 플래시 억제를 사용한 실험을 실시했다. 피실험자들은 주로 몬드리안 도형과 무표정한 사람의 얼굴을 점멸시키면서 번갈아 비추었고,

 그와 동시에 다른 쪽 눈에 콘트라스트가 낮은 미소 외치는 얼굴 무표정 이미지 중 하나를 표시했다. 사람은 주로 쓰는 눈의 정보를 지배적으로 인식하기 때문에, 주로 쓰는 눈이 아닌 쪽의 눈으로 본 정보는, 통상 「봤다」라고 하는 의식을 갖지 못하고 흘려 버린다. 

실험 종료 후 모니터에 '미소'에서 '무표정' 그리고 '외치는 얼굴'의 5단계 표정이 비춰지고, 피실험자는 실험 중 눈에 비친 표정은 어떤가?라는 것을 선택했다. 그러자 주로 보는 눈에서 의식적으로 피험자가 인식한 것은 모두 같은 '무표정'임에도 불구하고, 주로 쓰는 눈이 아닌 쪽에 '미소'가 비춰졌던 사람은 더 웃고 있는 표정을 선택하는 등 의식 밖에 존재했던 표정에 맞춰 답변하는 경향이 있음을 알 수 있었다. 

또 연구팀은 피실험자가 잘 쓰는 눈이 정말 지각할 수 없는 상태였는지도 조사하고 있다. 실험에 의하면, 주로 쓰는 눈이 아닌 쪽으로 비쳐진 표정이 「어느 방향을 향하고 있었는가?」라고 피험자에게 질문해, 질문에 대해 지극히 정확하게 얼굴의 방향을 회답한 피험자의 데이터는 집계에서 생략했다고 하지만, 그런데도 경향에 변화는 없었다고 한다. 

그리고 이 연구는 수세기 동안 예술 애호가들을 괴롭혀 온 '레오나르도 다빈치' 작의 '모나리자'가 사람이나 시간에 따라 다른 표정으로 보일 수 있는 문제에 답을 주고 있다. 지겔은 당신 남편과 싸운 뒤 모나리자를 볼 경우 미소가 아닌 다른 표정을 보게 될 것이다. 또, 루브르 미술관에서 인생을 살고 있는 사람이라면, 모나리자는 수수께끼 같은 미소를 짓게 될 것이다」라고 이야기하고 있다. 

지겔 등에 따르면 이 연구를 통해 사람들은 감정에 의해 시각 정보가 통제되고 있으며 우리가 보는 사물은 진짜 현실 세계를 비추는 것이 아니라 감정이 포함된 정신적인 표현이라고 생각할 수 있다. 따라서 판사나 배심원들이 피고인의 반성 정도를 평가하는 장면 등 정말 중립적인 평가가 이루어지고 있는지를 검토할 필요가 있다. 

Seeing What You Feel : Affect Drives Visual Perception of Structurally Neutral Faces - Erika h.Siegel, Jolie b.Wormwood, Karen s.Quigley, Lisa Feldman Barrett, 2018
http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0956797617741718