격투기 선수의 가혹한 체중 감량은 얼마나 위험한가?

격투기 선수의 가혹한 체중 감량은 얼마나 위험한가?

종합격투기(MMA)와 복싱의 세계는 체중별로 세분화되어 있으며, 대전하는 선수는 경기 전날이나 당일에 계량하여 경기 예정인 계급에 적합한 체중인지 여부를 체크한다. 평소 격투기 선수의 체중은 대전하는 계급보다 무거운 경우가 많기 때문에 경기 전 계량 오버가 되지 않도록 극단적인 감량을 해 조정하고 있으며 감량이 끝나면 경기의 절반이 끝났다는 말이 나올 정도라고 한다. 그런 경기 전 가혹한 감량이 얼마나 위험한지를 셰필드 하람대학에서 스포츠·운동생리학 강사로 일하는 크리스토퍼 커크가 정리한 내용이다. 

체중마다 세밀하게 등급이 나누어져 있는 격투기에서는 격투기 선수는 자신의 체격이나 리치, 파워를 살리기 위해 더 낮은 체급으로 싸우려고 하는 것이 일반적이다. 따라서 평상시에는 싸우는 체급의 제한보다 무거운 체중을 유지하고, 계체량을 잴 때만 체급의 상한에 걸리지 않는 체중으로 떨어뜨리고 있다. 떨어진 체중은 선수나 원하는 체급에 따라 제각각이지만 평소보다 10kg 이상 감량하는 경우도 적지 않다고 한다. 

시합전의 감량에는, 시합전의 몇주간 식사량을 줄이거나 연습량을 늘리는 「장기적인 감량」과 극단적인 식사 컷이나 단식, 사우나 또는 두꺼운 옷을 입고의 트레이닝을 통한 탈수 등을 하는 「급속한 감량」의 2종류가 있다. 이들 조합으로 원하는 체중까지 감량하고 계량을 채운 뒤 하루 만에 가급적 체중을 되돌리기 위해 소화가 잘 되고 탄수화물이 풍부한 식사를 하며 수분을 많이 섭취해 컨디션을 조절한다는 것이다. 

격투기 이외에도 경마 등의 스포츠에서 감량이 이루어지지만, MMA나 복싱에서는 더 많은 체중을 단기간에 줄이기 때문에 특히 감량이 가혹하다고 알려져 있다. 극단적으로 식사와 수분을 빼는 감량법은 뇌와 신경계의 기능을 제한할 뿐만 아니라 근육을 움직이는 속도나 힘에도 악영향을 미친다고 보고되고 있으며, 운동의 퍼포먼스와 더불어 건강상의 문제도 일으킬 가능성이 있다고 커크는 지적한다. 

장기적 및 급속한 감량에 따른 영향을 알아보기 위해 프로 MMA 선수를 추적한 연구에서는 대상선수들은 경기 전 8주 동안 17kg이나 감량을 하였고, 그 중 7kg은 계량 전 36시간에 탈수하여 감량하였다. 이 감량으로 인해 선수들의 체내에서는 건강에 관여하는 테스토스테론의 생산이 심각한 수준까지 감소했고 스트레스에 따라 분비되는 코르티솔이 급격히 증가했다고 연구팀은 보고하고 있다. 코르티솔은 에너지원인 당을 만들기 위해 근육을 빠르게 분해하기 때문에 감량은 애써 붙인 근육을 줄여버린다는 것이다. 

또한 선수들의 혈중에서는 요소 및 크레아티닌, 나트륨 농도가 매우 높아지고 있으며 이는 신장이 기능부전을 일으키고 있음을 시사한다고 한다. 커크는 "이 조사 결과는 선수들이 프로로서의 싸움을 보여주는 것이 아니라 병원 침대를 예약하는 원인이 될 것"이라고 말했다. 

실제로 격투기 세계에서는 가혹한 감량으로 인해 선수의 건강에 악영향을 미치고 있다는 조사 결과가 다수 보고되었다. 2017년 연구에서는 영국 MMA 행사에서 43%의 선수가 경기 전에 탈수를 일으킨 것으로 나타났으며, 1997년에는 미국 대학에 소속된 3명의 레슬러가 감량으로 사망했다. 이러한 사태를 두고 격투기 단체는 감량에 관한 룰 책정에 움직이고 있으며, 미국의 대학 레슬링에서는 감량할 수 있는 체중의 상한을 설정하거나 최소 체중을 제한하는 등의 대책이 취해지고 있다. 

하지만 여전히 많은 격투기 선수들은 경기 전 가혹한 감량을 계속하고 있으며, 2015년에는 MMA 선수 양젠빈이 계량 전 탈수증세로 사망하는 사고가 일어났고, UFC 소속 율리아 스토리아렌코이 계량 시 실신하는 모습이 촬영되기도 했다. 또, 몇 번이나 가혹한 감량을 한 것과의 인과관계는 불명확하지만, 은퇴 후의 격투가는 비만이나 섭식장애, 신장장애가 되기 쉽다고 한다. 

많은 선수와 코치는 "많이 감량해서 체급을 떨어뜨리는 것이 유리하다"고 생각하지만, 프로 MMA 선수를 분석한 2020년 연구에서는 뺐던 체중이나 계량 후 회복된 체중은 경기의 승패와 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 또 다른 연구에서는 체중을 많이 뺀 선수는 감량이 적었던 선수보다 경기에 지기 쉬운 것으로 나타났으며 경기 직전에 심한 에너지 섭취 제한을 하지 않는 선수가 승리할 가능성이 높다는 연구 결과도 있다. 

커크는, 시합전에 가혹한 감량을 하는 관행을 바꾸려면, 업계에 관계되는 모든 사람이 적극적인 대책에 강구할 필요가 있다고 지적한다. 국제종합격투기연맹(IMAF)은 2021년 5월 극단적인 감량을 막고 보다 안전하고 효과적인 체중관리 관행을 촉진하기 위한 태스크포스를 설립하였다. "이런 광범위한 문화적 변화가 당장 효과를 가져오지는 않지만, 관련된 모든 선수의 장기적인 건강에 변화를 가져올 것이다"라고 커크는 말했다. 

Mixed martial arts and the danger of extreme weight cutting
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