훌륭한 결혼생활은 '우연의 산물이 아니다', 부부가 힘들게 배우는 두 가지 교훈
우리는 결혼을 마법처럼 맺어지는 것, 즉 완벽하게 서로 잘 맞는 두 사람 사이에 공유되는 것으로 낭만적으로 보는 경우가 많다. 하지만 결혼생활을 해본 사람이라면 누구나 결혼생활이 편한 것은 아니라고 말할 것이다. 안타깝게도 많은 사람이 이 현실을 이해하게 되는 것은 수많은 우여곡절을 겪고 나서다.
이 내용에서는 결혼생활에서 얻을 수 있는 가장 중요한 교훈 중 두 가지와, 그러한 교훈은 힘들이지 않으면 얻을 수 없는 것이 많은 이유를 소개한다.
◆ 교훈1: 태어날 때부터 좋은 배우자는 없다(Lesson 1: Nobody Is Born A Good Partner)
선천적으로 인간관계를 '잘'하는 사람이 있다는 생각은 마치 완벽한 배우자가 될 타고난 재능이 있는 것 같아 위안이 된다. 이것은 위험한 꾸며낸 이야기다. 사실 부부관계를 발전시키면서 인생을 함께 걸어가는 데 필요한 모든 기술을 완벽하게 갖추고 결혼하는 사람은 없다. 좋은 배우자는 태어나면서부터 그런 것이 아니라 경험, 연습, 실패를 통해 배워야 하는 것이다.
여러 의미에서 좋은 배우자가 되려면 의사소통(communication)이나 공감, 시간관리, 의사결정, 감정지능 등 하드웨어·소프트 모두의 기술이 필요하다. 직장에서 우리가 느낄 수 있듯이, 이러한 기술은 타고난 것이 아니라 경험이나 실천, 그리고 종종 실패를 통해 배워야 한다. 전문지 퍼스널 릴레이션십스(Personal Relationships)에 2017년 게재된 연구에 따르면 이들 스킬은 종합해 '연애 능력(romantic competence)'이다.
예를 들면, 효과적인 의사소통(communication)을 생각해 보자. 대부분의 사람들에게 이것은 자연스럽게 몸에 배는 것이 아니다. 실제로 많은 부부가 방어적이거나 반응적이지 않고 자신의 요구를 표현하거나 충돌을 해결하는 데 어려움을 겪고 있다. 의사소통을 잘 하는 법을 배우는 데는 시간과 노력이 필요하며, 그 과정에서 실패는 따르게 마련이다.
덧붙여, 결혼 생활에서는 자각하지 못하는 것 같은 자신의 일부, 즉 심리적 요인이나 두려움, 관계를 불편하게 하는 행동 패턴과 마주할 필요가 있다. 감정을 드러내는 일이 적은 가정에서 자랐기 때문에 배우자에게 마음을 여는 법을 배우지 못했다고 말하는 사람도 있을 것이다. 혹은 자신의 욕구를 억제해서라도 싸움을 피하는 경향이 있는 사람도 있을 것이다.
이런 습관은 배우자가 되기로 맹세한 날 사라지는 것이 아니다. 현실에서는, 이러한 자각하지 못한 부분에 대처하기 위해서 적극적으로 대처하지 않으면 안 된다. 좋은 배우자가 될 필요가 있다.
그렇다고는 해도, 평생 못난 배우자로 있을 운명에 있는 사람은 없다. 건전한 지향성과 노력, 학습 의욕이 있으면 누구나 '연애적으로 유능한' 배우자로 성장할 수 있다. 중요한 것은 아무리 순풍에 돛 단 듯해도 항상 개선의 여지가 있다는 생각으로 결혼생활에 임하는 것이다.
◆ 교훈 2: 노력하지 않고 성공 없다(Lesson 2: What You Put In Is What You Get Out)
결혼은 수동적인 경험이 아니다. 단지 타성으로 지나치고, 자신에게 편리한 대로 일이 진행되는 것은 아니다. 그렇지 않고 전문지 저널 오브 패밀리 사이콜로지에 실린 연구가 시사하듯 부부관계의 질은 부부가 얼마나 노력했는지를 그대로 반영한다. 노력은 결실을 맺는다는 말은 진부하게 들릴지 모르지만 결혼에 관해 가장 진실을 나타내는 말 중 하나일 것이다.
노력은 여러 가지 형태로 나타난다. 항상 감사하고 보람된 시간을 함께 보내고, 어려움을 피하기보다는 극복하는 것을 선택하는 것이 가장 중요하다.
부부가 함께 똑같이 관계에 주력하면, 그 노력은 반드시 부담으로 느끼지 않고, 그렇게 하는 것이 당연해진다. 그러나 어느 한쪽만 노력하거나 일관성이 없으면 사랑이나 조화는 곧 분노나 불화로 변한다.
예를 들어 친밀함을 생각해 보자. 날마다 여러 가지 일이 일어나거나 바빠지거나 혹은 단조로워지면 육체·정신적 친밀감을 유지하는 시간을 갖는 것을 잊기 쉽다. 하지만 결혼생활의 많은 측면이 그렇듯 친밀함은 내버려두어도 유지될 수 있는 것이 아니라 정기적인 물주기가 필요하다.
마찬가지로 충돌 해결도 노력이 보상받는 분야다. 어려운 대화를 피하는 것은 그때 최선책처럼 보일 수 있다. 실제로 이것은 가장 풍파를 일으키지 않는 방법일 뿐이다. 해결되지 않은 문제는 점점 커져만 가고, 나중에 폭발할 뿐이다.
결혼의 진정한 가치를 이해하고 있는 부부만이 결혼생활에 당연히 수반되는 어려움을 극복하기 위해 필요한 일상적인 노력의 필요성을 인식하고 있다. 결혼 생활에 얼마나 에너지를 쏟느냐에 따라 얻을 수 있는 것은 달라진다. 의지하고 있다고 느끼는, 충실감이나 기쁨으로 가득 찬 결혼생활은 우연히 생기는 것이 아니다. 그런 부부는 서로 배우고 실천하며 노력하지 않으면 얻을 수 없다는 것을 알고 있다.
◆ 두 가지 교훈이 의미하는 것(How These Lessons Intersect)
두 가지 교훈에는 겹치는 부분이 많다는 것을 이미 알고 있는 사람도 있을지 모른다. 선천적으로 좋은 배우자가 없다면 그렇게 되기 위해서는 노력이 필요한 것은 당연하다. 사실 결혼생활에 쏟는 노력은 더 나은 배우자로 성장하는 데 도움이 되는 경우가 많다.
예를 들면, 의사소통을 잘 도모하는 스킬의 습득은 하루아침에 가능한 것이 아니다. 실천하고, 귀를 기울이고, 적응해 나가다 보면 향상된다. 상대의 요구나 생각을 이해하는 데 주력하면 할수록 대립을 잘 처리할 수 있게 되고, 그 후 상대와 함께 전진할 수 있게 된다. 마찬가지로 그 밖의 여러 면에서 노력은 배우자로서의 성장으로 직결된다.
반면 결혼생활을 하는 데 노력하지 않으면 배우자로서의 당신의 성장뿐만 아니라 부부관계 자체도 막힐 수 있다. 결혼생활을 소홀히 하면 결혼생활에서 얻을 수 있는 많은 배움과 성장의 기회를 놓치게 된다. 시간이 지날수록 막다른 골목에 들어서고 있음을 깨닫는다. 노력을 게을리할수록 마음이 멀어져 가고 데미지를 복구하기가 어려워진다.
이 두 교훈의 중첩은 아마도 가장 중요한 것임을 보여준다. 그것은 좋은 결혼이란 예상치 못한 행운의 사건이 아니라 노력의 결정이라는 것이다.
◆ 고생해야만 교훈을 얻을 수 있는 까닭(Why These Lessons Are Most Often Learned The Hard Way)
이러한 교훈은 중요함에도 불구하고 대부분의 사람들은 결혼생활에서 어려움을 겪을 때까지, 혹은 작은 문제들이 더 큰 것으로 발전할 때까지 이러한 교훈들을 이해하지 못한다.
이것은 사회적으로 결혼이 낭만적인 것으로 인식되고 있기 때문일 것이다. 전문지 '사이콜로지 오브 우이민 쿼터리'에 2014년 실린 연구가 지적했듯이 동화, 러브 코미디, 러브송 등의 영향으로 우리는 진실한 사랑은 노력을 필요로 하지 않는 것으로 생각하기 쉽다. 이는 비현실적인 기대를 갖게 하고, 커플은 준비가 부족한 채 결혼 생활에는 노력이 필요하다는 현실을 마주하게 된다.
게다가 결혼에 필요한 자기 인식을 높이는 데는 시간이 걸리고, 충분히 높아졌을 때는 이미 늦었을지도 모른다. 전문지 저널 오브 퍼스낼리티 앤드 소셜 사이콜로지에 실린 연구에 따르면, 많은 사람들은 자기 자신을 충분히 이해하지 못하고, 자신의 진짜 기분이나 생각, 성질을 상대에게 들키지 않은 채 결혼을 단행한다.
우리는 단점이 아닌 장점을 내세우며 나쁜 습관이 아닌 좋은 습관에 주목한다. 충돌이나 불만이 있을 때 비로소 우리는 자신의 결점이나 그것이 결혼생활에 미치는 영향을 인식하기 시작한다. 이 자기 발견의 과정은 고통스럽지만 필수적이다.
주의하고 싶은 것은, 결혼 초기에는 노력이 반드시 눈에 보이지 않는 경우가 있다는 것이다. 결혼하고 한동안은 연애 감정의 고조와 새로움으로 인해 관계를 유지하는 것은 쉬운 일이라고 느낄지도 모른다. 허니문기가 지나고, 이것저것 상대방에게 요구하는 것들이 쌓이기 시작할 때 비로소 부부는 건전한 사랑을 유지하기 위해서는 엄청난 노력이 필요하다는 것을 알게 된다. 결혼은 인생에서 가장 많은 배움을 얻는 것 중 하나이지만, 그것으로부터 배우는 것이 항상 쉬운 것은 아니다.
(출처) 2 ‘Marriage Lessons’ Most Couples Learn The Hard Way—By A Psychologist
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2025/01/12/2-marriage-lessons-most-couples-learn-the-hard-way-by-a-psychologist/
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