회사 창업자는 행복한가?

회사 창업자는 행복한가?

요즘 자주 생각하는 것 중 하나가 '행복'과 '충실'의 차이입니다. 이 두 개념은 언뜻 보면 서로 크게 겹쳐져 있는 것 같습니다. 그러나 실제로는 상반되는 경우도 많은 것으로 보입니다.

'충실감'은 쉽게 구할 수 있는 것에서 얻을 수 없습니다. 예를 들어 어렵게 번 돈이 상속으로 받은 돈보다 더 가치가 있다고 많은 사람들은 느낄 것입니다. 운동도 하는 과정은 힘들어도 노력의 성과가 보이면 깊은 만족감을 얻을 수 있습니다. 아이를 키워보면, 육아만큼 힘들고, 충실감을 얻을 수 있는 경험은 달리 없다고 주위에서 흔히 말합니다.

아이러니하게도, 「단기적인 불행」은 「충실감」을 얻기 위해서 반드시 필요한 요소입니다. 그리고 '충실감'은 '장기적인 행복'에 필요한 요소입니다. 이 개념들은 서로 관련되어 있지만, 같은 것은 아닙니다. 그래서 누군가가 '행복해지고 싶다'고 했을 때, 그것이 단기적인 의미인지 장기적인 의미인지 의문이 들 때가 있습니다. 만약 후자라면, 깊은 충실감이 가져오는 장기적인 행복을 얻기 위해서는 단기적으로 어떤 불행을 겪어야 합니다.

경험한 바로는 이것은 창업자로서의 삶에서도 반복적으로 나오는 주제 중 하나입니다. 가장 성공한 창업자들은 그 와중에 특히 행복해 보이지 않는 경우가 많습니다. Elon Musk도 일찍이, 창업을 「나락의 밑바닥을 응시하면서 유리를 먹는 것과 같다」라고 비유해, 회사의 존속이 항상 위협받는 가운데, 대처하고 싶지 않은 문제에 응하지 않으면 안 되는 매운맛을 강조하고 있습니다. 그는 창업자의 현실을 다음과 같이 생생하게 말하고 있습니다. 
'창업자가 되면 하루하루가 회사가 무너질지도 모르는 위기와의 싸움입니다. 그리고 자신이 대하고 싶은 것에는 대하지 못하고, 회사로서 대처하지 않으면 안 되는 문제에 대한 대처에 쫓긴다. 그야말로 유리를 먹는 날들이죠.'

마찬가지로 엔비디아의 젠슨 황도 회사를 만드는 것의 예상 밖의 어려움을 다음과 같이 말하고 있습니다. 회사를 키우고 엔비디아를 만드는 일은 우리 모두가 예상했던 것보다 100만 배나 더 어려운 일이었습니다. 당시 우리가 겪게 될 아픔과 고통, 굴욕과 수치심, 그리고 얼마나 불안정한 처지에 놓였고, 얼마나 많은 어려움을 겪고 얼마나 많은 문제와 실패를 겪는지를 처음 알았다면 아무도 회사를 시작하려 하지 않았을 것입니다.

할리우드의 대형 탤런트 에이전시, CAA의 창설자인 Michael Ovitz도 저서에서 자신의 고난의 경험을 이야기하고 있습니다. '회사 입구를 지날 때마다 고등학교 기말고사 전과 같은 한기가 몰려왔어요. 비용과 경비를 충당하기 위해 오늘은 얼마를 벌어야 하는가. 만약 사업의 변동에 의해 자금이 소진되어 버리면 어떻게 할 것인가. 책상에 앉아 일을 시작하면 일시적으로 조바심이 가라앉지만 이 불안은 CAA를 그만두는 날까지 계속됐습니다.'

실제로 창업자들 사이에서는 '불만'이나 '어려움', '실망', '부끄러움' 같은 말이 자주 나옵니다. 세계와 자신의 현 상황에 대한 불만이 새로운 것을 시작하려는 원동력이 되어 창업자 정신을 자극할 것입니다. 그리고 큰 변화를 실현하는 길에는 어려움과 실망, 부끄러움, 불안 등이 따르기 마련입니다.

누구가 여러 가지 일에 불안을 느끼고 있습니다. 아무리 성공해도 불만이 남고, 세세한 것을 이것저것 신경쓰다가 '이것 때문에 모든 것이 망치는 것은 아닐까' 하고 걱정하게 되는 것입니다. 

결국 창업자는 행복한 걸까요? 답은 복잡합니다. 지금은 행복하냐고 물으면 아마 '아니오'라고 대답하는 사람이 많을 겁니다. 하지만 나중에 돌이켜보면 답은 예스로 바뀌지 않을까요. 창업의 길은 아픔과 괴로움으로 가득 차 있습니다. 그러나 그 고통과 괴로움이 깊은 충실감을 가져오고 결국 몇 년 후에 다른 형태의 더 깊은 행복으로 이어질 것입니다.

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