혼자 보내는 시간을 '고독'이 아닌 '자기의 시간'이라고 부르면 긍정적인 기분이 든다는 연구결과

혼자 보내는 시간을 '고독'이 아닌 '자기의 시간'이라고 부르면 긍정적인 기분이 든다는 연구결과

혼자 보내는 시간은 고독하고 외롭다고 생각하는 사람도 있을지 모르지만, 최근에는 '자기의 시간'이라는 말로 혼자의 시간을 긍정적으로 바라보는 움직임도 있습니다. 새로운 연구에서는, 혼자서 보내는 시간을 「고독」이나 「혼자의 시간」이라고 하는 말로 부르는 것보다, 「자기의 시간」이라고 부르는 편이 긍정적인 감정이 증가해, 혼자서 보내는 시간을 긍정적으로 생각할 수 있게 됨을 알 수 있었습니다.

사람들이 자신의 경험을 어떻게 파악하는지는 감정·의사결정·사회적 상호작용을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 과거의 연구에서는, 이같은 내용이라도 그것을 가리키는 말을 바꾸면, 사람들의 지각이나 감정에 다른 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

이번에 미국 미시간대에서 심리학을 연구하는 미카엘라 로드리게스 등 연구팀은 혼자 보내는 시간을 가리키는 말을 바꿈으로써 사람들의 지각이나 감정에 어떤 변화가 있는지 알아보기 위해 두 가지 실험을 진행했습니다.

첫 번째 실험에서는 미국에 사는 500명의 성인에게 무작위로 'Me-Time(자기의 시간)', 'Time Alone(혼자의 시간)', 'Solitude(고독)', 'Being Alone(혼자 있다)', 'Isolation(고립)' 5가지 중 하나를 배정하여 각각의 말에 대해 다양한 질문을 했습니다.

질문의 내용은 '○○는 당신의 건강과 행복에 어느 정도 좋습니까, 혹은 나쁘습니까?' '○○는 어느 정도 긍정적입니까, 혹은 부정적입니까?' '○○를 줄이고 싶다고 생각하는 빈도는 어느 정도입니까?' '미국 사회는 ○○를 더 평가해야 한다'라는 문구에 어느 정도 동의합니까?'와 같은 것이었습니다. 이 '○○'에 각각의 피실험자에게 배정된 단어가 들어갔다고 합니다.

회답을 분석한 결과, 피실험자는 말은 다르지만 실제로는 같은 경험에 대해 질문받고 있음에도 불구하고, 배정된 말에 의해 유의미하게 다른 평가를 내린 것이 밝혀졌습니다. '자기의 시간'은 일관되게 가장 긍정적이고 바람직한 것으로 평가되었고, 피실험자는 그것이 행복에 있어서 유익하고, 적극적으로 경험하고 싶은 것이라고 인식하고 있었습니다. 대조적으로 '고립'은 가장 바람직하지 않은 것이라고 생각하였고, 그 외의 말도 '자기의 시간'만큼 긍정적인 것이라고는 생각하지 않았습니다.

두 번째 실험에서는, 미시간대학의 학부생 176명을 피실험자로서 모집해, 실제로 자기 집이나 연구실 등에서 30분간에 걸쳐 「혼자의 시간」을 보내도록 했습니다. 피실험자는 30분간의 실험 중 대면 또는 디지털로 다른 사람과의 의사소통을 자제하고 물리적인 거리도 유지하도록 요구받았습니다. 덧붙여 피실험자는 의사소통(communication)을 포함하지 않으면, 읽고 쓰는 것과 같은 비사교적인 행동은 할 수 있었습니다.

연구팀은 피실험자에게 '혼자의 시간'을 보내도록 요구할 때 랜덤으로 '자기의 시간' 혹은 '고립'이라는 용어를 사용했습니다. '자기의 시간'에 배정된 피실험자에게는 자, 다음 30분 동안은 '자기의 시간'을 보내라고 지시했고, '고립'에 배정된 피실험자에게는 자, 다음 30분 동안은 '고립'된 상태로 지내라고 했다고 합니다.

피실험자는 30분 동안 '혼자의 시간'을 보내기 전후로 자신의 감정을 평가하고, 30분 동안 어떻게 느꼈는지, 어떤 행동을 했는지, 무엇을 느꼈는지에 대해 응답했습니다. 그리고 마지막으로 혼자 보내는 시간이 어떤 것인지, 비참한가, 아니면 즐거운가, 나쁜 것인가, 아니면 좋은 것인가, 심심한가, 아니면 재미있는가, 건강하지 못한 것인가, 아니면 건강한 것인가와 같은 항목에 대해서 평가를 했습니다.

실험 결과, 피실험자는 '자기의 시간'을 보내라고 하면 긍정적인 감정의 증가를 보고했지만, '고립'하라고 하면 긍정적인 감정의 하락을 보고하는 것으로 나타났습니다. 또, 「자기의 시간」에 배정된 피실험자는, 실험 후의 설문에서는 혼자서 지내는 것에 대해 보다 긍정적으로 생각하였습니다.

흥미롭게도 피실험자에게 배정된 말로 인해 '혼자의 시간'에 하는 활동에 큰 변화가 나타나지 않았다는 것입니다. 그러나 '고립'에 속한 피실험자는 학업에 대해 생각하는 경향이 있었던 반면, '자기의 시간'을 보낸 피실험자는 자신의 성장에 대해 생각하는 경향이 강했다고 합니다.

연구팀은 "이 실험들은 사람들이 '혼자의 시간'을 어떻게 경험하는지를 형성하는 언어의 역할에 대해 예비적이지만 새로운 통찰을 제공합니다. 매우 간단하고 비교적 쉽게 할 수 있는 말의 변화이지만, 혼자 있는 시간을 '고립'이 아니라 '자기의 시간'이라고 부름으로써 혼자 있는 시간의 감정적 영향이나 사람들의 신념에 큰 변화가 나타났습니다."라고 말했습니다.

심리학계 매체 PsyPost는 "이러한 발견은 심리적 경험 형성에 있어 언어의 힘을 강조하고, 고독한 경험을 개선하기 위한 단순하고 실천적인 개입을 제공하는 것입니다"라고 말했습니다.

 

Full article: From “isolation” to “me-time”: linguistic shifts enhance solitary experiences
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02699931.2024.2445080

Labeling alone time as “me-time” enhances positivity and well-being
https://www.psypost.org/calling-time-alone-me-time-boosts-positive-feelings-and-improves-perceptions-unlike-labeling-it-isolation/

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