핵무기 연구소는 연쇄살인사건 해결에 어떻게 기여했는가?

핵무기 연구소는 연쇄살인사건 해결에 어떻게 기여했는가?

핵무기 연구소는 연쇄살인 사건 해결과 관련이 있을 것 같지 않습니다. 그러나 조사에 따르면 실험실의 데이터는 6건의 살인혐의에 대해 유죄판결을 내릴 수 있는 결정적인 증거를 제공했습니다.

1952년 핵무기 연구개발을 목적으로 설립된 미국 캘리포니아주의 로렌스 리버모어 국립연구소(LLNL)에서는 주야 핵융합 실험 등이 진행되고 있습니다. 이러한 LLNL이 1990년대에 일어난 연쇄살인사건의 해결에 중요한 역할을 했다는 것을 외신 Undark Magazine이 설명하는 내용입니다.

NUCLEAR WEAPONS laboratories don’t often help solve serial-killer cases. But in the investigation of Efren Saldivar, data from such a lab provided the clinching evidence that led to his conviction on six counts of murder.

1989년부터 캘리포니아주 글렌데일 어드벤티스트 메디컬센터에서 호흡치료사 근무를 시작한 에프렌 사르디버는 사건 당시 말기 환자를 돌보는 일을 맡게 된 적이 있었습니다.

이런 사르디버가 1998년에 '환자가 빨리 죽는 것을 도왔다'는 보도가 나옵니다. 보도에 의하면, 사르디버의 동료에 의해서 글렌데일 어드벤티스트 메디컬 센터에서 「그는 '마법의 주사기'를 가지고 있다」라는 고발이 있었다고 합니다.

보도가 나오자 현지 경찰은 사르디버를 소환해 심문을 했습니다. 경찰에 의한 심문 중에서 사르디버는 1989년부터 1997년에 걸쳐 행한 수십건의 살인을 자백했습니다. 사르디버는 "근육이완제로 사용되는 브롬화판크로늄과 염화스키사메토늄을 환자에게 과다 투여함으로써 독살했었다"고 증언했습니다. 그 후 바로 사르디버는 체포되었습니다.

그러나 사르디버의 자백을 뒷받침하기 위한 물적 증거를 찾는 것은 매우 어려우며, 만약 물적 증거가 발견되지 않는다면 경찰은 사르디버를 증거 불충분으로 석방해야 합니다.

그래서 수사관들은 "사망한 피해자의 체내에서 브롬화판크로늄과 염화스키사메토늄이 발견될지도 모른다"고 추측했습니다. 그러나 사망한 지 상당한 시간이 지난 피해자의 체내에서 휘발성이 있는 브롬화판크로늄과 염화스키사메토늄과 같은 화학물질을 찾아내는 것은 매우 어려웠습니다.

수사관들은 미국 법의학 아카데미에 도움을 요청했고, 거기서 LLNL을 소개받았습니다. LLNL에서는 핵무기 연구를 하는 것 외에도 국가안전보장을 위해 화학무기나 생물무기, 방사성물질, 핵물질, 폭발물 및 테러공격이나 유해폐기물처리장 등에서의 사고 시 나타나는 물질에 관한 법의학 연구도 하고 있습니다.

LLNL의 이러한 연구 부문은 '마지막 연구소'라고도 하며, 때로는 특수한 사건의 수사에 일조하기도 합니다.

LLNL에 의한 분석을 하기 위해 로스앤젤레스 카운티 검시국은 사르디버에 의해 살해된 것으로 보이는 20명의 시신을 무덤에서 파냈습니다. 사르디버가 독으로 사용한 것으로 알려진 염화스키사메토늄은 일반적으로 과다 투여하면 근육이 이완되는 성질이 있지만 곧 일반적인 화합물로 변화하게 됩니다. 따라서 사후 몇 년이나 경과한 피해자의 체내에서 염화스키사메토늄이 발견될 가능성은 낮다고 LLNL은 추측했습니다.

그래서 LLNL은 브롬화 판크로늄에 눈을 돌려 조직 샘플을 완충액과 혼합하고 용액 안에서 균일하게 휘젓는 것으로 균질화시켜 분석을 실시하는 새로운 방법을 개발했습니다.

크로마토그래피와 분광법에 의한 일련의 테스트 결과, 20개의 샘플 중 6개의 샘플에서 브롬화판크로늄이 발견되었습니다. LLNL의 법의학자인 브라이언 안드레센는 "브롬화 판크로늄으로 보이는 화합물이 발견됐을 때는 매우 놀랐습니다"라고 회고했습니다.

LLNL에 의해 증거가 발견됨으로써 2001년 4월 5일 사르디버에 대해 가석방 없는 종신형이 선고되었습니다. 그리고 재판에서는 검찰측은 사르디버에 대해서 사형을 구형하지 않았습니다. 그 요인으로서, 새로운 과학적 프로토콜을 이용해 수사를 실시한 것에 의한 불확실성과 피고측의 상고에 의해서 재판이 장기화해, 재판비용이 증가할 가능성을 피한 것을 들 수 있습니다.

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How a Nuclear Weapons Lab Helped Crack a Serial-Killer Case
https://undark.org/2024/02/09/wilo-serial-killer-nuclear-lab/