학교 폭력의 광풍이 휘몰아치는 미국 학교에서는 '스마트폰 폭력 동영상 촬영과 SNS 확산'이 더욱 폭력을 부추겨

학교 폭력의 광풍이 휘몰아치는 미국 학교에서는 '스마트폰 폭력 동영상 촬영과 SNS 확산'이 더욱 폭력을 부추기고 있다

최근 미국에서는 학교 내 폭력 사건이 증가하고 있는 것이 문제가 되고 있으며, 2023년 워싱턴 D.C. 교직원조합이 발표한 조사 결과에서는 42%의 교사가 '과거 1년 사이에 자신의 학교에서 폭력이 상당히 증가했다'고 답했고, 55%가 '학교 내에서 학생들끼리의 폭력을 목격했다'고 응답했습니다. 일간지 뉴욕타임스 보고서에서는 학교폭력의 모습을 학생들이 스마트폰으로 촬영해 SNS로 확산하고 있는 것이 추가 폭력을 부추기고 있는 실태를 보도하기도 했습니다.

2024년 4월 어느 날 매사추세츠주 리비아에 있는 리비아고등학교 카페테리아에서 십여 명의 십대들이 뒤엉키는 난투극이 발생했습니다. 현장에 있던 졸업생 리카르도 마르티네스에 따르면 학생들이 서로 때리거나 테이블과 의자를 뒤집고 난동을 부리는 모습을 많은 학생들이 스마트폰으로 촬영하였다고 합니다. 마르티네스는 뉴욕타임스에 「마치 동영상의 열광적인 소동 같은 것이었습니다. 누구나 최고의 각도로 촬영하려고 기회를 노리고 있었습니다」라고 말하고 있습니다.

소란은 이것으로 끝이 아니었고, 난투극의 발생으로부터 몇 분 후에는 카페테리아 이외의 장소에 있던 학생에게도 SNS나 채팅으로 난투극의 모습이 전해지고, 게다가 수십명의 학생들이 난투를 보려고 카페테리아에 몰려들었습니다. 교사들은 카페테리아에 학생들이 몰리는 것을 막기 위해 입구를 봉쇄하고 학생들에게는 교실에서 대기하라는 명령을 내렸고 관리자는 경찰에 신고할 수밖에 없었습니다. 결과적으로 고등학교는 난투극에 연루된 17명의 학생을 정학 처분했다고 합니다.

뉴욕타임스는 "미국 전역에서 스마트폰을 중심으로 한 기술(문자메시지·동영상·소셜미디어 등)이 교내 난투극에 힘을 실어주고 때로는 격화되고 있어 학교를 혼란스럽게 하고 학습을 방해하고 있습니다. 교내에서의 난투극 동영상은 학생의 인터넷 괴롭힘이나 말에 의한 공격, 폭력의 새로운 사이클에 불을 붙이는 경우가 많습니다"라고 말해 스마트폰에서의 동영상 촬영이 폭력을 부추기고 있다고 설명하고 있습니다.

실제로 뉴욕타임스는 캘리포니아주와 텍사스주를 포함한 수십 개 주의 학교에서 촬영된 400편 이상의 폭력 동영상을 조사하고, 30명 이상의 교사와 경찰관, 학생, 학부모 등을 인터뷰했습니다. 그 결과 중고생이 스마트폰이나 SNS를 이용하여 잔혹한 폭력 동영상을 촬영하고 확산하는 패턴이 발견되었고, 그 중에는 폭력 피해자가 사망한 경우도 있었다고 보고되었습니다.

캐나다 일간지인 The Globe and Mail은 캐나다 온타리오주에서도 지난 5년간 폭력사건이 114% 증가했으며 전국교원조합은 학생 간 폭력이 전례 없는 수준에 이르렀다고 보도하고 있습니다. 그 배경에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹으로 인한 고립 정책으로 아이들이 SNS에 몰입하고 그 속에서 '폭력적인 콘텐츠'가 인기를 끄는 토양이 만들어진 것에 문제가 있다는 지적이 나옵니다.

코로나19 사태 이후 학생들은 소셜네트워크를 이용해 폭력 계획과 선동을 벌이고 있으며, 특정 학생을 때리는 발길질 폭행을 하거나 여러 명이 뒤엉켜 난투극을 벌이는 폭력 동영상이 SNS상에서 확산되고 있다는 것입니다. 인스타그램이나 틱톡에는 '특정 지구의 학교에서 촬영된 학교폭력 동영상을 모아 고등학교 이름의 이니셜과 함께 올리는 계정'도 등장하고 있어 이들 폭력 동영상은 큰 주목을 받고 있습니다.

5월에는 캘리포니아주 노바토의 중학교에 다니는 여학생들이 동급생 습격 계획에 대해 인스타그램에 올린 동영상 속에서 논의한 뒤 실제로 동급생 소녀를 여럿이 때리는 모습을 촬영했습니다. 노바토 경찰은 이 사건으로 12~14세 소녀 8명을 폭력 공모 혐의로 기소했으며 이 중 4명은 강력폭행 혐의로도 기소된 것으로 알려졌다. 노버트 경찰의 앨런 베이츠 경위는 "공격은 기술로부터 시작되고, 습격이 계획되며, 물리적인 대립으로 정점에 달합니다"라고 말했습니다.

2023년 11월에는 노스캐롤라이나주 웨이크 카운티의 고등학교에서 싸움이 발생했는데, 그 모습을 촬영하는 학생들에 의해 관리자의 중재가 막혔고, 결과적으로 15세 남학생이 칼에 찔려 사망하는 사건이 일어났습니다. 웨이크 카운티공립학교 시스템의 교육위원회 위원장인 크리스 히거티는 "많은 학생들이 스마트폰으로 촬영해 소셜미디어에 글을 올렸습니다. 그들은 최고의 동영상을 찍으려고 자신도 타인도 위험에 빠뜨리고 있습니다'라고 말하고 있습니다.

어른들에게는 보통 학생들이 폭력 동영상을 촬영하고 확산하는 것이 비정상적으로 보일 수 있지만 학생들은 스스로에게 폭력 동영상은 일상이 되고 있다는 것입니다. 리비아고등학교에 다니는 16세 루나 게레로는 「애들은 폭력 동영상에 매우 익숙하다. 어른이 놀랄 만한 일이라고는 생각하지 않습니다」라고 말한다. 역시 리비아고교에 다니는 17세의 엔듀런스 은케는 「싸움은 곧 엔터테인먼트가 됩니다. 거기에 죄책감이나 동정은 추호도 없습니다」라고 말해 동영상으로 인해 폭력에 둔감해지는 것에 대한 우려를 나타냈습니다.

또 다른 문제로 인터넷에 확산된 폭력 동영상에 대해 관계없는 사람들이 학생들을 '동물'로 업신여기는 듯한 발언을 하거나 폭력의 원인을 이민자에게 떠넘기려 하는 사태도 불거지고 있습니다. 리비아고등학교에 다니는 18세에 자신도 이민 부모를 둔 엘타 이스마히리는 "어른들이 우리의 안전과 정신건강, 감정을 신경 쓰는 것이 아니라 우리를 '동물'이라고 부르는 것을 보았습니다"라고 말했습니다.

리비아고등학교에서는 9월에 추가로 학교 경찰관을 고용하고, 교사들은 교실에서 스마트폰 금지를 강제하게 되었습니다. 그 덕분인지 현 시점에서는 학교 폭력이 진정되고 있다고 합니다.

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How Student Phones and Social Media Are Fueling Fights in Schools - The New York Times
https://www.nytimes.com/2024/12/15/technology/school-fight-videos-student-phones.html

Opinion: Youth violence is on the rise. Is social media to blame? - The Globe and Mail
https://www.theglobeandmail.com/opinion/article-kids-are-growing-more-violent-is-social-media-to-blame/