카페인은 두통을 치료하는 것도 있으면 두통의 원인이 되는 「양날의 검」, 그 메카니즘

카페인은 두통을 치료하는 것도 있으면 두통의 원인이 되는 「양날의 검」, 그 메카니즘

매일 아침 마시는 커피를 마시고 머리가 아프거나 카페인이 들어간 에너지 음료의 과음으로 두통이 일어날 수도 있습니다. 또한, 두통약의 주성분으로 카페인이 사용되기도 하는 등 카페인에는 두통을 억제하는 작용도 있습니다. 
섭취하거나 하지 않아도 두통을 일으킬까 생각하면, 두통을 치료하는 효과도 가진 카페인과 두통의 관계에 대해 과학 뉴스 사이트의 Live Science가 전문가의 이야기를 바탕으로 설명하는 내용입니다.

If you miss your morning cup of joe, your temples may start throbbing. If you drink more than normal, that could cause a headache, too. And somehow, a strong cup of coffee can also stop some migraines in their tracks. 
So is caffeine the culprit or the cure for headaches? Is the problem too much or not enough? The answer: all of the above. 

The key to understanding caffeine is to remember that it's no ordinary ingredient. Caffeine is a psychoactive substance, said Dr. Richard Lipton, a professor of neurology at Albert Einstein College of Medicine in New York City. It has stimulating and vasoconstricting properties, meaning it speeds up brain activity and causes veins in the head to narrow, which help explain caffeine's roles in headaches — both as instigator and reliever. 

뉴욕에 있는 알베르트 아인슈타인 의과학교의 신경학 교수인 리처드 립톤에 따르면, 카페인은 정신 작용 물질이며, 자극 작용과 혈관 수축 작용을 하므로, 이것이 뇌의 활동을 활발화시키거나 머리 정맥을 가늘게 하거나 두통에 영향을 준다고 합니다.

또한, 카페인에는 편두통을 진정시키거나 약물의 이탈 증상이 일으키는 두통을 완화시키는 작용이 있기 때문에, 두통약의 엑세드린을 비롯한 시판약이나 처방약에는 자주 물없는 카페인이 사용되고 있다고 합니다.

진통제와 카페인의 시너지 효과는 완전히 밝혀지지 않았지만 뇌에서의 행동이 관련되어 있다고 추측하고 있습니다. 사람의 뇌와 척수에는 진정 효과를 가진 아데노신이라는 화합물을 잡기 위한 아데노신 수용체가 있지만 카페인은 아데노신과 구조가 비슷하기 때문에 아데노신 대신 수용체와 결합하여 중추신경을 흥분시킵니다. 커피를 마시면 정신이 드는 이유입니다.

또한 아데노신은 혈류를 증가시켜 혈관을 확장하지만 카페인은 반대로 혈관을 수축시킵니다. 일부 두통은 머리의 혈관이 확장하는 것으로 일어나는 것으로 알려져 있으며, 카페인에서 이러한 두통이 치유하는 것은 혈관 수축작용의 덕분이라고 합니다.

아데노신은 통증의 전달에 있어서도 복잡한 역할을 하고 있으며, 통증의 신호를 억제하는 경우도 있으면 촉진하는 경우도 있지만, 그 작용을 카페인이 방해하는 것으로 두통이 치유되기도 합니다. 카페인에는 아세트아미노펜 등의 진통제의 흡수를 촉진시키거나 효과를 지속시키거나 한다는 연구 결과가 보고되고 있으며, 이부프로펜을 단독으로 사용하는 것보다 카페인과 병용하는 편이 효과를 가지게 되기까지의 시도 짧고 진통 효과도 우수했다는 연구 결과도 있습니다.

카페인과 두통제의 관계에 대해 립톤은 “카페인 자체는 진통제는 아니지만 진통제와 조합하면 효과가 증가합니다”라고 말했습니다.

이처럼 두통을 진정시키는 효과를 가진 카페인이지만, 섭취하는 방법에 따라서는 뇌가 두통이 일어나기 쉬운 것으로 변용해 버릴 우려도 있습니다. 한 연구에 따르면, 일상적으로 카페인을 섭취하면 아데노신 수용체의 수가 증가하고, 아데노신의 작용에 민감해진다고 합니다.

사람은 카페인의 빈번한 섭취에 의해 카페인에 내성이 생겨 카페인 의존증을 가지게 됩니다. 혈관이 급팽창하여 두통이 일어나게 됩니다. 매일 아침 커피를 마시기 때문에 일어나는 두통은 이것이 원인 일 수 있습니다.

이 경우 카페인을 공급함으로써 금단 증상의 두통이 완치되는 것 외에 카페인을 장기간 섭취하지 않으면 아데노신 수용체도 줄어 의존증의 증상도 감소하게 됩니다.

그리고 립톤과 같은 신경과 의사는 카페인의 과잉 섭취가 두통을 일으키는 경우에 종종 직면하게 된다는 것입니다. 그러나 립톤은 "카페인이 두통을 일으키는 메커니즘은 아직 분명히 알지 못한다"고 말합니다. 예를 들면, 앞서 살펴본 바와 같이 카페인에는 편두통을 억제하는 작용을 하지만, 편두통의 환자 중에는 카페인이 발작의 방아쇠가 되어 버리는 사람도 있다고 합니다.

안전을 위해 미국 식품의약국(FDA)은 건강한 성인의 카페인 섭취량을 하루 400mg(커피 4~5잔)으로 제한해야 한다고 합니다. 그리고 시판의 캔커피 중에는, 2병 마시는 것만으로 FDA가 정한 1일의 섭취량의 기준에 다다르는 것도 있습니다.

다만, 카페인에 대한 감수성은 개인에 따라 다르기 때문에, 400mg 이내이면 틀림없이 안전한 것이 아니라는 것도 아닌 점에 주의가 필요합니다.

립톤은 Live Science에 “카페인은 확실히 양날의 검입니다. 기분을 고양시키고 생산성을 향상시키고 때로는 통증을 멈출 수 있습니다. 하지만 너무 많이 사용하고, 너무 의존하는 것은 두통으로 가는 빠른 길이기도 합니다」라고 라고 말했습니다.

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Does caffeine help or cause headaches? | Live Science
https://www.livescience.com/health/food-diet/does-caffeine-help-or-cause-headaches

Does caffeine help or cause headaches?