중국의 '자본주의 개혁'으로 8억 명의 사람들이 극심한 빈곤에서 벗어났다고 말하지만, 데이터는 그 반대를 보여 준다

중국의 '자본주의 개혁'으로 8억 명의 사람들이 극심한 빈곤에서 벗어났다고 말하지만, 데이터는 그 반대를 보여 준다

중국은 1980년대부터 1990년대에 걸쳐 경제를 공산주의에서 자본주의로 전환시키는 개혁·개방을 실시했습니다. 이것이 중국으로부터 극도의 빈곤을 몰아냈다는 견해가 많은 경제학자들 사이에서 정설이 되어 있지만, 실제로는 반대로 빈곤에 시달리는 저소득층을 대량으로 만들어냈다고 지적하는 논문이 발표되었습니다.


중국에서는 1980년 이후 40년간 하루 수입이 1.9달러를 밑도는 사람이 7억 7000만명이나 줄었다고 세계은행은 전했습니다. 그 결과 중국의 극심한 빈곤율은 세계 최고였던 1981년 88%에서 2018년에는 사실상 제로가 되었습니다.

이 보고서에서 세계은행은 '중국의 빈곤과의 싸움은 인류 역사상 가장 많은 사람들에게 이익을 가져다 주었다'고 칭찬하는 중국 고위 관리의 코멘트를 소개하고, 중국은 다른 개발도상국의 본보기라고 합니다.

그러나 일부 경제학자들은 이 견해에 회의적입니다. 호주 맥쿼리대 비상근 펠로우인 딜런 설리번 등에 따르면 세계은행의 계산은 구매력 평가라는 지표를 사용하고 있다고 합니다.

구매력 평가는 일반적인 사람들의 구매력을 국가 간에 비교하는 데 사용되는 표준적인 기법으로 유명한 빅맥 지수도 그 중 하나입니다. 그러나 이 기법은 삶에 필요한 최소한의 서비스나 상품에 대한 구매력이 고려되지 않았기 때문에 빈곤 개선을 가늠하는 지표로는 한계가 있다고 비판하는 문헌이 늘고 있습니다.

이번에 비슷한 심사 학술지인 New Political Economy에 실린 논문에서 설리번 등은 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 데이터를 바탕으로 중국의 극심한 빈곤율을 산출하고 기본적인 요구를 충족하는 비용에 대한 소득을 평가했습니다. 분석에 사용된 '살면서 최소한 필요한 물품'은 하루에 필요한 칼로리, 필수 영양소, 3제곱미터의 주거비, 의류, 난방기구, 비누 가격 등 다양합니다.

이 연구 결과 사회주의 시대 말기인 1981년부터 1990년 사이 중국의 극심한 빈곤율은 불과 평균 5.6%로 개발도상국 중 가장 낮은 부류였던 것으로 나타났습니다. 국가 규모가 비슷한 개발도상국과 비교하면 인도는 51%, 인도네시아는 36.5%, 브라질은 25.9%였습니다.

그러나 중국의 빈곤율은 시장개혁을 경계로 급증하여 1995년 정점에는 67.7%에 달했습니다. 이는 가격규제 완화로 식비와 주택비가 급등하면서 저소득층 가계가 압박을 받은 것이 원인으로 보입니다.

중국의 극빈인구(빨간색 선)를 세계은행의 빈곤선(검은색 선)과 비교한 그래프

다음은 설리번 등이 산출한 중국의 극빈인구(빨간색 선)를 세계은행의 빈곤선(검은색 선)과 비교한 그래프입니다. 살아가는데 필요한 의식주의 가격을 근거로 계산하면, 일반적으로 믿고 있는 정설과는 대조적으로 1980년부터 1990년경까지의 중국의 빈곤율이 낮았던 반면, 1990년대 중반에는 매우 높아진 것으로 나타났습니다.

1990년부터 지금까지 중국의 경제는 4배 성장했지만 2018년 빈곤율은 1981~1990년과 비슷한 수준에 머물러 있어 세계은행이 산출한 '사실상 제로'에는 이르지 못하고 있습니다.

연구자들은 이전 중국의 빈곤율이 낮았던 것은 사회주의적 정책이 식량과 주거의 가격을 통제했기 때문이라고 생각합니다. 물가 이외에도 평균수명, 영유아 사망률, 평균 취학연수, 전기를 이용할 수 있는 인구의 비율 등 많은 사회지표가 설리번 등의 추측을 뒷받침한다는 것입니다.

이러한 점에서 연구팀은, 「중국의 눈부신 산업발전은, 근대적인 전자제품이나 정보기술, 그 외의 상품에 대한 접근을 큰폭으로 개선시켰지만, 기본적인 영양소나 주거에의 접근에 관해서 말하면, 중국의 사람들의 대부분이 시장 경제로의 이행 속에서 괴로워하고 있는 것이 눈에 선합니다. 산업발전은 중요하지만 적어도 자본주의 개혁과 사회정책 축소라는 맥락에서는 '성장만으로는 극도의 빈곤을 줄일 수 없다'는 것을 시사하고 있다는 점에서 이는 중요한 발견입니다.」라고 말했습니다.

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Full article: Capitalist reforms and extreme poverty in China: unprecedented progress or income deflation?
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/13563467.2023.2217087

China’s capitalist reforms are said to have moved 800 million out of extreme poverty – new data suggests the opposite
https://theconversation.com/chinas-capitalist-reforms-are-said-to-have-moved-800-million-out-of-extreme-poverty-new-data-suggests-the-opposite-216621

China’s capitalist reforms are said to have moved 800 million out of extreme poverty – new data suggests the opposite