바닷속에서 산소가 없는 '데드존'이 1950년과 비교해 4배로 확산돼 생태계에 영향을 미치고 있다는 경고

바닷속에서 산소가 없는 '데드존'이 1950년과 비교해 4배로 확산돼 생태계에 영향을 미치고 있다고 과학자들이 경고하고 있다. 

바닷물 속에 포함된 산소가 적어지면서 생물이 살 수 없게 되는 '데드존'이 전 세계적으로 늘고 있어 향후 지구 생태계에 큰 그림자를 드리울 수 있다는 것이 연구에 의해 밝혀지고 있다. 

 

Ocean dead zones with zero oxygen have quadrupled in size since 1950, scientists have warned, while the number of very low oxygen sites near coasts have multiplied tenfold. Most sea creatures cannot survive in these zones and current trends would lead to mass extinction in the long run, risking dire consequences for the hundreds of millions of people who depend on the sea.

연구진은 미국 스미스소니언환경연구센터의 데니스 브라이트버그 연구팀이다. 바닷물 속에 산소가 녹아드는 용존 산소량이 제로 수준에 달하고 있는 수역이 1950년 데이터의 4배로 증가하고 있으며, 연안부에서 매우 산소 농도가 낮은 해역도 10배로 확대되고 있는 것으로 밝혀졌다. 

용존 산소량이 감소하는 원인은 몇 가지 유력한 설이 나오고 있는데, 그 중 하나가 '해수면 온도이 상승한다'는 것이다. 물속에 녹아드는 산소량은 수온이 높아질수록 적어진다는 특성 때문에 특히 적도 부근에서 데워진 바닷물에 포함된 산소량이 감소하는 추세라는 것이다. 그 외 연안부에서 용존 산소량이 감소하는 원인으로는 토양과 하천을 통해 바다로 흘러드는 양분을 많이 포함한 토양과 농지의 비료, 하수 등을 들 수 있다. 

과학잡지 Science에 발표된 연구논문은 이 문제를 처음으로 포괄적으로 분석한 것으로 지구 역사에서 주요 멸종사건은 기후 온난화 및 해양 산소 결핍과 관련되어 있다고 밝혔다. 브라이트버그 CEO는 그 중에서 우리는 지금 향하고 있는 방향을 향해 나아갈 것이다. 그러나 그 앞에서 인류를 기다리고 있는 것은, 도저히 그대로 나아가고 싶지 않을 정도로 무서운 것이다라고 경고를 날리고 있다. 

그러나 브라이트버그 CEO는 동시에 '이것은 해결할 수 있는 문제'라고 전망한다. 브라이트버그 CEO는 미국 체서피크만과 영국 템스강에서 산소량이 회복된 사례를 들며 기후변화를 막기 위해서는 세계적인 노력이 필요하지만 세계 곳곳에서 조금씩 대처함으로써 부영양화로 인한 산소 감소를 막을 수 있다고 말했다. 

그러나 해양의 산소량이 가져오는 영향은 세상에 큰 영향을 미치게 된다. 특히 큰 영향을 받는 것은 어업과 관련된 분야로 용존산소량이 감소하여 물고기가 살 수 없게 됨으로써 어획량이 감소하여 전 세계에서 3억 5000만명이라고도 하는 어업인의 생활이 영향을 받아 사람들의 식량 사이클과 자연 생태계까지도 영향을 받게 된다. 

이번 조사에서 밝혀진 해양 데드존은 500여 개에 달하며 이는 1950년의 50여 개라는 데이터를 크게 상회하는 것이다. 1950년 당시 조사에서 어느 정도의 지역이 커버됐는지를 고려해 둘 필요는 있지만 이번 연구에서도 아직 모든 해역을 커버하지 못하고 있다는 점에서 데드존의 증가세는 거의 틀림이 없을 것이라고 한다. 

바닷속의 산소 농도가 저하됨으로써, 다른 「부정적 피드백」도 야기된다고 한다. 매우 낮은 산소 수준에서 증식하는 미생물은 이산화탄소보다 300배 강력한 온실가스인 '아산화질소'를 많이 배출한다. 이로 인해 지구 온난화는 더욱 가속화되고 해수면 온도가 점점 상승하는 일이 일어날 수 있다. 

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Declining oxygen in the global ocean and coastal waters | Science
http://science.sciencemag.org/content/359/6371/eaam7240

Oceans suffocating as huge dead zones quadruple since 1950,scientists warn | Environment | The Guardian
https://www.theguardian.com/environment/2018/jan/04/oceans-suffocating-dead-zones-oxygen-starved