제임스 웹 우주 망원경의 데이터에서 새로운 '가장 오래된(最古)의 은하' 등 다양한 새로운 정보가 발견되고 있다.

제임스 웹 우주 망원경의 데이터에서 새로운 '가장 오래된(最古)의 은하' 등 다양한 새로운 정보가 발견되고 있다. 

2021년 12월 발사된 제임스 웹 우주망원경이 각종 조정을 마치고 2022년 7월 첫 컬러 사진을 촬영한 이후 보내온 방대한 양의 데이터와 씨름하는 과학자들이 수많은 새로운 발견을 만나고 있다는 사실이 보도되고 있다. 

◆ 가장 오래된 최고(最古) 은하의 새로운 발견
지금까지의 관측으로, 우주는 138억 년 전에 탄생했다고 한다. 그 중 우리가 아는 가장 오래된 은하는 2022년 4월에 발견된 빅뱅에서 3억3000만 년 후에 탄생한 'HD1'이었다. 이번에 하버드 스미스소니언 천체물리학센터의 로한 나이두가 이끄는 연구팀과 마르코 카스테라노가 이끄는 로마 천문대 연구팀은 각각 따로 제임스 웹 우주망원경의 관측 데이터를 조사해 특히 먼 곳에 있는 두 은하를 특정했다. 

하나는 이전에 허블우주망원경으로 관측한 최고(最古)의 은하와 관련된 것으로 빅뱅으로부터 4억 년 후의 은하다. 다른 하나는 빅뱅으로부터 3억 년 후에 탄생한 것으로 보이는 GLASS-Z13이다. 

다음은 제임스 웹 우주망원경에 탑재된 근적외선 카메라를 이용한 사진을 확대한 것이다. 

GLASS-Z13의 발견에 의해 「이미 알고 있는 최고(最古)의 은하」의 기록은 불과 3개월만에 갱신된 것이지만, 과학 뉴스 사이트·Quanta Magazine은 GLASS-Z13의 기록에 대해서도 「오래 지속될 것이라고는 생각되지 않는다」라고 밝히고 있다. 덧붙여 우주가 팽창하고 있기 때문에, 지구와 GLASS-Z13 사이의 거리는 330억 광년 떨어져 있다. 

이밖에 텍사스대 오스틴의 천문학자이자 우주진화 조기발견과학조사(CEERS) 멤버인 레베카 라슨은 빅뱅에서 5억 년 만에 탄생한 은하를 발견했다고 한다. 다만 라슨 등은 아직 공식발표는 하지 않았다. 

◆ 은하의 구조
2400만 광년 떨어진 곳에 있는 은하 「NGC7496」은, 허블 우주 망원경에서는 먼지와 가스로 희미하게 흐릿한 모습으로 관측되고 있었다. 제임스 웹 우주 망원경에서의 관측에서는 새롭게, 그 가스의 안쪽의 모습이 밝혀졌다는 것을, 미국국립과학재단·NOILab의 재니스 리가 보고했다. 

공개된 이미지를 나란히 비교하면 이런 모습. 왼쪽이 제임스 웹 우주 망원경, 오른쪽이 허블 우주 망원경. 

'밤하늘 보호'를 주제로 조명배치 계획수립 등을 하고 있는 컨설팅 회사 Dark Sky Consulting의 천문학자 존 발렌틴은 제임스 웹 우주망원경이 촬영한 자리 환상성운(NGC 6720) 사진에서 은하 중앙부의 부풀어 오른 구조를 연구할 수 있는 바로 옆에서 본 원반은하가 찍힌 것을 발견했다. 이 은하는 예전에는 환상성운의 일부로 오인받았던 것으로 발렌틴은 제임스 웹이 촬영하는 거의 모든 이미지는 배경까지 살펴볼 가치가 있다고 말했다고 한다. 

 

 

자세한 것은

Two Weeks In, the Webb Space Telescope Is Reshaping Astronomy | Quanta Magazine
https://www.quantamagazine.org/two-weeks-in-the-webb-space-telescope-is-reshaping-astronomy-20220725/

Twoweeks in, the Webb Space Telescope is reshaping astronomy|Hacker News
https://news.ycombinator.com/item?id=32224725

Two Weeks In, the Webb Space Telescope Is Reshaping Astronomy | Quanta Magazine