잠과 생체시계는 당신의 기억에 어떤 영향을 미칠까?

잠과 생체시계는 당신의 기억에 어떤 영향을 미칠까?

아침 일찍부터 풀파워로 일할 수 있는 사람부터 점심때나 시동이 걸리는 사람, 심지어 한밤중이 되어야 탄력을 받는 사람 등 하루 중 그 사람이 가장 활발하게 움직일 수 있는 시간대에는 편차가 있다. 원인은 사람마다 다른 '생체시계'에 기인하는 것이지만, 그 영향은 뇌의 기억력에도 미치고 있다. 

런던 사우스뱅크대학 School of Law and Social Sciences(법사회과학부)에서 강사로 있는 줄리아 쇼는 아침 일찍, 오후인 14~16시 시간대에 가장 능률이 떨어진다는 사실을 깨닫았다고 한다. 그 원인을 단순한 「의욕」의 문제로 치부하는 것이 아니라, 쇼는 캐나다·사이먼 프레이저대학의 박사과정에서 연구를 하고 있는 안드레아 스미트의 협력을 얻어 원인을 찾아 보기로 했다. 스미트는 수면과 주기적 신경과학 분야에 관한 전문가로 쇼의 기억능력이 하루 어느 시간대에 극단적으로 떨어지는 이유를 찾아봤다. 

인간의 몸에는 사람마다의 체내시계 또는 생체시계가 갖고 있어 수면이나 활동의 리듬을 맡고 있다. 스미트는 이 생체시계에 의해 「그 사람이 '아침형 인간'인지 '야간형 인간'인지 정해져 있다」라고 말한다. 스미트는 뇌파를 측정함으로써 생체시계와 기억의 상호관계를 연구하고 있으며, 하루 중 극단적인 생체시계에 관한 테스트를 실시함으로써 아침형 인간과 야간형 인간의 집중력과 시각적인 단기기억에 생기는 차이를 검증하고 있다. 

그래서 밝혀진 것은 예상대로라고 할까, 오전 중의 야간형 인간은 집중력과 단기기억의 두 항목이 최악의 상태라는 것이 사실이었다는 것이다. 
스미트는 「우리의 연구는, 생체시계에 의한 리듬이 뇌의 기억능력의 극히 초기 단계부터 영향을 미치고 있는 것을 알 수 있다」라고 말한다. 쇼는 이를 듣고 '내 뜻을 얻거나' 하는 모습으로 옆에 앉아 있는 동료로부터 낮은 생산성을 지적받았더라도 "이는 어수선한 것이 아니라 내 뇌의 '미치도록 하는 정보를 억제하는 능력'에 문제가 있기 때문이다"라고 답하기로 했다고 한다. 

야행성(야간형) 인간인 쇼는 잠을 많이 자는 사람이기도 한 것으로 알려졌다. 일단 낮잠을 자기전에 알람을 맞추는 것을 깜빡하면 아주 쉽게 12시간 이상 잠이 들 정도의 쇼 이지만 스미트의 연구는 이를 설명하는 내용이라는 것이다. 스미트에 따르면, 「연구 결과로부터, 기억능력은 수면을 끝낸 직후의 단계에서 가장 높아지는 것, 그리고 수면이 방해되면, 뇌의 기억이 장기기억의 영역으로 이동되는 프로세스가 악영향을 받는 것을 알 수 있다」라고 한다. 

이는 테스트나 회사의 중요한 프레젠테이션 등을 앞두고 지식과 정보를 머릿속에 담아야 하는 사람에게 충분한 수면을 취하는 것이 중요하다는 것을 의미한다는 것이다. 특히 이 경향은 10대의 젊은이에게 현격하게 보인다며, 스미트는 「학교가 시작되는 시간은, 청년기의 젊은이에게는 너무 빨라서, 학업의 성과에 영향을 주고 있다」라고 이야기한다. 

나아가 인간 등 동물의 뇌는 수면 중 낮의 기억을 정리하여 필요한 기억만을 추출하는 작용을 한다는 점, 그리고 수면을 통해 뇌 속 노폐물이 제거되고 알츠하이머병을 일으키는 단백질을 배출하는 작용이 있다는 점 등도 알려져 있다. 

수면은 동물에게도 매우 중요한 행위이다. 「왜인지 아침에는 일이 진행되지 않는구나」라고 느끼거나 「저녁이 될수록 나는 성과가 올라간다」라고 하는 것은, 단순한 의욕만의 문제가 아니라, 자신의 생체리듬에 밀접하게 관련되는 부분도 있다는 것을 이해할 필요가 있는 것이다. 

 

자세한 것은
It's Okay That You Don't Like Mornings -- Your Memory Probably Doesn't Either - Scientific American Blog Network
https://blogs.scientificamerican.com/mind-guest-blog/its-okay-that-you-dont-like-mornings-your-memory-probably-doesnt-either/